第2話 窃盗と誘拐
子どもは人々の間をスルリスルリと走り抜けた。その素早い動きにライトは翻弄される。歯に力を入れ、必死に腕を振っても、まるでその背中には追いつけない。ライトの顔に憤りの色が
子どもが裏路地に入り込む。ライトも追ってそこに入ったが、既に子どもの姿はなく、見失ってしまった。
ライトは一度立ち止まると、静かに瞼を閉じた。浅く短くなっていた呼吸を、深く長いものにゆっくりと切り替える。そうして周囲の音に、息遣いに、気配に、意識を高めていった。
蜜のようにまとわりつく【あれ】の気配は、今は無視をする。内心、ウェイミーを置いてきてしまったことを後悔するライトだが、それでも徐々に徐々に集中していく。
しばらくして、瞼が開いたと同時に、ライトの駆け出した。その表情は、先程まであった憤りは薄れ、新たに危機感が上塗りされていた。
入り組んだ路地を、グネグネと、迷うことなく走り抜ける。一分ほどして、ライトは子どもに追いつくことが出来た。だが、その子を捕まえてウェイミーの靴を奪い取ったり、拳をお見舞いするようなことはしなかった。倒れているその子の上半身をそっと起こす。
「……お前、どうして……」
その子の――少年の左の頬は赤くなっていた。口の中を切ったのか、口角から血も垂れている。それを一瞥して、ライトは前を見据える。
「あぁん？ テメーそいつの仲間か？」
相手は若い男三人。ライトよりもガタイが良く、ガラが断然悪かった。
「そうだけど、この子が何かした？」
「『何かした』だぁ？！」
「テメェも随分生意気な口利くじゃねぇか」
「お前、その
ライトは肩を
「社会の厳しさを教えてやる」
「嫌だ」
三人は同士にライトに襲いかかってきた。一人は素手、一人は鉄パイプ、一人はサバイバルナイフを手にしていた。
それを見ても、ライトは大変冷静だった。どんな恐ろしい武器を持っていても、当たらなければ意味を成さないからだ。
鋭く繰り出された拳は、その手首の部分を手の甲で払って軌道をずらした。その後、反対の手で男の顎を殴り上げる。
大きく横振りされる鉄パイプは、一歩引いて避ける。鉄パイプが壁にぶつかったところを掴み、勢いよく突き出して男の
この間、１０秒と時間はかからなかった。
「その……助けてくれて、ありがとう。そ、それとこれ、返す……」
男たちが尻尾を巻いて逃げおおせたあと、少年はライトにウェイミーの靴を差し出した。
「別に大したことじゃないよ。そんなことより」ライトはグッと少年に顔を近づけた。狂気に満ちた笑顔が貼り付いている。「何で靴に歯型が付いてるのか、教えてくれる？」
少年はたじろいだが、声を張る。「し、仕方ないだろ！ こっちは毎日、包装紙とか廃材とか食って何とか生きてんだよ！」
ライトの顔から、貼り付いていたモノがポロっと落ちた。
「俺たちはお前ら金持ちどもと違って、生きるために必死なんだよ！ あと言わせてもらうけどな！ その靴、まったく甘くないじゃんか！ いくら俺でも食えたもんじゃねーよ！」
「ちょ、ちょっと待って！ この靴本気で食べようとしてたの？！」
「生きるためには、そういうものも仕方なく食べる時もあんだよ、俺たちは。体に良くないものが入ってるのはわかってるけど、それでも甘いから、まだ食べられるんだ」
ライトは理解した。この世界はお菓子で出来ているのではなく、甘いもの――おそらく砂糖か蜂蜜などで出来ているのだと。そして当初の煌びやか印象とは裏腹に、複雑な問題を抱えていることも。
「君たちのことをわかってなかったのは謝るよ。ゴメンなさい」
「ま、まぁ、助けてくれたし、大目に見てやるよ」
「ただし、それは君の手でちゃんと返してね」
「えー！」
ライトと少年アランは裏路地から通りに戻った。
二人の歩いていた通りに、目抜き通りらしき大通りが交わる。何気なくその先を見ると、ライトの視界にそれが飛び込んできた。
巨大なケーキの塔が悠然と
神殿のような高貴さと、要塞のような威圧をライトは覚えた。同時に、近々あの場所に行かなければならないとも思った。
ライトはアランに視線を落とす。とても緊張しているらしく、グッと歯を食いしばっていた。
「そんなに怖がらなくても大丈夫だよ。ウェイミーは凄く優しいから」
「別に怖がってなんかねぇよ！ ただ、あんな綺麗な人に悪いことしたなぁって、ちょっと思っただけだ！」
ほほ～、とライトは感嘆した。
「い、言っておくけどな！ 俺は人の女に手ぇ出すような男じゃないからな！」
「いや、別にそれは気にしてないんだけどさ」
「何だよその言い方？ あの人お兄さんの彼女じゃないのかよ」
「彼女ではないかな。まぁ大切に思っていることには違いな――」
刹那、ライトは血相を変え、突然走り出した。
「えっ！？ ちょっと兄ちゃん、いきなりどうしたんだよ！！」
アランの声などまるで耳を貸さず、ライトは全力疾走する。目抜き通りに差し掛かると、ケーキの塔を背にして更に走った。
しばらくして向こうから大きな荷馬車が列を成して走ってきた。馬にも荷台にも、荘厳な印象を与えるエンブレムが掲げられていた。それは街の至る所にも存在し、それが意味するところは大きいことは簡単に窺い知れる。そのことを、ライトはこの世界に来てすぐに認識していたが、その知識は今の彼を抑制できるほどの力は持たなかった。
ライトは鬼気迫る形相で、一台の荷馬車の前に立ちはだかった。突然のことに馬は驚き、前脚を上げて大きく
ライトはその隙に荷馬車の後ろに回った。そしてビスケットで出来た
「このコソ泥が！！」
数分後、戦意を消失したと見られたライトは、兵士に道端へと蹴り飛ばされた。そして荷馬車はあっという間に走り去っていった。
「何やってんだよ、兄ちゃん！」
アランが駆け寄ってきて、ボロボロのライトを起き上がらせた。
「お城に物資を運んでる荷馬車に突っ込むなんて何考えてんだよ！ 危うく兵士に殺されるところだったぞ！」
呼吸を整え、痛みに耐えながら、ライトは口を開く。「ウェイミーが……」
「うぇいみー？ 兄ちゃんと一緒にいたあの女の人か？」
「ウェイミーが、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます