VIDEO GAME PIECES

終わらない【魔界村】のこと

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一九八六年　七月十二日（土）

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　一学期の期末試験が終わって、はや三日。

　戻って来た答案は、すべて自己採点ぴったりか、それ以上の点数。

　試験前にいくつかトラブルもあったけど、終わってみれば上々の結果だった。

　懸念点としては、今回クラスメイトの平均点も結構上がってそうなことかな。

　クラスで何度か開催した勉強会は、参加者全員に等しく成果があったみたいだ。

　みんなの点数も上がった分、順位はそれほど変わらないかもしれない。

　ま、別にいいんだけどね。

　今以上に成績が落ちない限り、入寮だの生活調査だのって話にはならないはず。

　ゲームセンターに通い続けることができるなら、ぼくにとってはそれで十分。

　そんな、ぼくの「勉強をがんばる理由」であるゲーム・パラダイス。

　半日授業の終了後、教室でパンを食べてから顔を出してみると、【戦場の狼】の隣に新しいゲームがお目見えしていた。

　タイトルは【魔界村】。

【戦場の狼】と同じく、カプコンという会社のゲームだ。

【戦場の狼】が地面を上から見下ろした構図なのに対し、こちらは真横から見た構図。

　主人公は鎧姿の騎士。

　レバーの左右で地面を移動、上下でハシゴの上り下り。二個のボタンは攻撃とジャンプ。

　ゾンビやゴーストが湧き出す危険な「魔界村」を突破して、大魔王にさらわれたお姫様を救い出すのが目的。

　正直なところ、ぼくはホラー系の作品があまり得意じゃない。

　だけど、ゲームのキャラクターまで怖がるほど繊細なわけでもない。

【戦場の狼】はお気に入りのゲームだし、試しに遊んでみることにする。

　ゲームは、主人公とお姫様が、夜の屋外でくつろいでいる場面から始まった。

　一見平和な光景ながら、遠くの山嶺には不気味な城館がそびえ立っている。

　そしてＢＧＭの盛り上がりと共に、城館の方から悪魔が飛来。

　主人公の元からお姫様をさらい、空中に消え去る。

　全身鎧（フルアーマー）をまとい、騎士の装いとなって後を追う主人公。

　短いながら、良くまとまったオープニングだと思う。

　なぜ主人公が危険な魔界村に挑むのか、なぜ画面の右側へ進まなければならないのか――もちろん、その方角に悪魔の城館があるからだ――、ゲームの背景をわずか数秒で説明しきっている。

　主人公が夜の屋外でパンツ一枚になり、お姫様となにをしていたのかは、あえて考えるまい。

　ゲーム開始の舞台は、お姫様がさらわれた夜の屋外。

　前方からは、さっそく複数のゾンビが騎士へと迫って来た。

　……って、良く見るとここ、墓場じゃないか。

　こんなとこにお姫様を連れ込んで、本当になにやってたんだ、主人公。

　心の中で主人公を問い詰めつつ、攻撃ボタンを押す。

　騎士の投げた槍が水平に飛んで、ゾンビを直撃。効果音と共にゾンビが砕け散る。

　形状的に、主人公が持ってるのは「馬上槍（ランス）」で、投げるための武器じゃないと思うんだけど……いやいや、さすがにこれは無粋な指摘か。

　大きな槍で次々とゾンビをなぎ倒していく騎士の姿は、なかなか迫力があってカッコいい。

　鎧に槍と重装備なのに、移動、攻撃、ジャンプ、すべての動作がキビキビしていて操作感も気持ちいいし。

　見た目も動きも良くて、遊んでいて面白いんだったら、現実と比べてあーだこーだ言うのは意味が無い。

　これは、テレビゲーム。面白さこそ最優先。

　ただ、その……。

　面白いことは面白いんだけど、このゲーム、むちゃくちゃ難易度が高い。

　ゾンビ、湧きすぎ！

　カラス、イヤなタイミングで飛んで来すぎ！

　お化け植物、イヤな角度で弾を撃って来すぎ！

　極めつけは、ようやく墓場を抜けた先にふてぶてしく座り込んでいた、赤い悪魔。

　こっちの攻撃をジャンプで避けるわ、空中に飛び上がって弾を吐いてくるわ、おまけに倒しきれないと逃げにかかったら、どこまでもどこまでも追ってくるわ……。

　なにこいつー！

　まだ一面の半分しか来てないはずなのに、なんでこんなに強い敵が配置されてるのー！？

　攻撃を食らって鎧をはぎ取られ、パンツ一枚にされる。

　そこへもう一撃攻撃を食らい、無残に白骨化する。

　それを三回繰り返して、ゲームオーバー。

　ぐぬぬぬ……。

　難しい。【戦場の狼】並に……いや、もしかするとそれ以上に難しい。

　救いを求めて別の武器、「たいまつ」を取ってみたら、飛距離は短くなるわ、連射も効かなくなるわで、余計に難しくなっちゃったし。

　ぼくの腕だと、このゲーム、一面クリアするだけでもかなり苦労しそう。

　でも……あの赤い悪魔に勝ち誇らせたままというのは、なんだか腹が立つ。

　せめて一矢報いたい。

　一面クリアが無理だとしても、せめてあの悪魔ぐらいは倒してやりたい。

　よし、やるか。

　打倒悪魔を目標に、がんばってみるか。

　もちろん、成績に悪影響の出ない範囲でだけどね。

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一九八六年　八月一日（金）

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　夏休みに入ったせいだろうか。

　最近、ゲーム・パラダイスの中に見慣れない顔が目立つ。

　久しぶりに【戦場の狼】に座った直後、後を追うように隣の【魔界村】へ腰を下ろしたのも、初めて見るお客さんだった。

　ぴしっとアイロンのかかった白いワイシャツに、黒いズボン。

　耳にも眉にもかからないよう、きちんと切りそろえられたショートヘア。

　胸ポケットに刺繍されてる校章は、確か、隣の市にある私立高校のものだ。偏差値も高ければスポーツ面でも優秀と言う、バランス型の進学校。

　そんな高校に通う、いかにも真面目そうな優等生が、こんな遠くのゲームセンターまで遊びに来るとはなあ。

　自分自身のことは棚に上げての感想だけど、ちょっと意外。

　向こうは向こうで、ぼくの『南』の制服が気になるらしい。

　さっきから、何度もちらちら視線を向けられている。

　なんだか居心地が悪いけど、座ったばかりのテーブル筐体からプレイもせずに立ち去るのも気が引ける。

　五十円玉を投入して、スタートボタンを押下。

　ヘリコプターから主人公が降り立ち、戦場を駆け始める。

　少し遅れて、隣の筐体からも【魔界村】の音楽が響き始めた。

　ん……この優等生、うまい。

　戦闘の最中に他の筐体を覗き込む余裕なんて無いけれど、音だけでも騎士が墓場を快走しているのがわかる。

　……うわ、今あっさり倒したの、もしかして赤い悪魔？

　ぼくも最近になってようやく倒し方のコツがつかめたけど、出会い頭にいきなり倒す方法なんて知らないぞ？

　惜しいなあ。赤い悪魔の倒し方、ちゃんと見ておきたかったなあ。

　隣の優等生は、ぼくが一面ラストで戦っている最中に二面目へ突入。

　そこでもまったくミスすることなく、三面へと進む。

　ぼくの方は、うっかり手榴弾の爆風に巻き込まれてしまい、一面の途中からやり直し。

　ようやくクリアして、デモ画面の合間に、ふと【魔界村】の方に目を向ける。

　隣の優等生と目が合った。

　フッ……と、得意そうな笑みを浮かべられた。

　再び【戦場の狼】に視線を戻しつつ、なんとなく面白くない。

　あのね、このゲーム・パラダイスには、もっとすごいプレイヤーが何人もいるからね。

＜ＴＥＴ＞とか＜ＳＰＣ＞さんとか、普通に二週目もクリアするからね。

　ぼくに比べれば確かにうまいけど、でも、たった二面クリアで得意顔をされたって、こっちは反応に困るからね。

　そんなことを胸の内でグチグチつぶやいているうち、不意に違和感を覚えた。

　隣の優等生……ひょっとして、先に進んでない？

　ずっと三面の入り口付近で敵を倒し続けている？

　一体なにやってるんだろう。点数稼ぎだろうか？

　やがて、曲が変わった。

　不気味で、しかし迫力のある曲調から、警告音のような短いジングルの繰り返しになった。

　あー、もうタイムオーバーが近いんだな。

　これから先に進んでも三面クリアには間に合わないだろうし、ここで一ミスだね。

　ほら、今鳴ったの、騎士が白骨になった音だ。

　…………え？

　騎士がやられた効果音は、確かに鳴った。

　タイムオーバーでミスになった。

　そのはずなのに……ゲームが継続してる？

　ミスにならないまま、三面が続いてる？

　混乱して、【戦場の狼】への集中が乱れた。

　ジープに轢かれ、ロケットランチャーを食らい、三人やられてゲームオーバー。

　ハイスコアネームの入力もそっちのけで、【魔界村】の画面を確認する。

　騎士の画像が壊れていた。

　なんだか良くわからない記号の集まりとなり、それでも左右にナイフを投げて敵を倒し続けていた。

　残り時間はどうなったのかとタイム表示を見れば、そこにも数字ではなく、でたらめな記号が並んでいた。

　な……なんだこれ？

【魔界村】が壊れた？

　呆然としていたら、再び優等生がぼくを見た。

　そして、今度はよりあからさまに、「どうだ、すごいだろう」とでも言いたげな笑みを浮かべた。

　その後ろに、エプロン姿のお姉さんが立っていた。

　思わず呼吸が止まった。

　お姉さんは、相変わらずの無表情ながら、これまでに見たことが無い凄みを帯びた目で、テーブル筐体に座る優等生を見下ろしていた。

「ひっ……！」

　ぼくの視線を追って後ろを振り返った優等生が、情けない声を上げた。

　そして、プレイ中の【魔界村】をほったらかし、慌てて筐体から逃げ出してしまう。

　そのままガラス扉へ走る優等生にはもう興味を示さず、お姉さんはその場にしゃがみこんで、ぶちんと筐体のスイッチを切った。

　・　・　・　・　・　・　・　・

　駅前でバスを待ちながら、考える。

　あの現象は、なんだったのか。

　お姉さんは、どうしてあんなに怒ったのか。

　あの時、確かにタイムオーバーの警告音は鳴り続けていた。

　その後で、騎士が白骨になるミス音も聞いた。

　それなのに……タイムオーバーは起きなかった。

　画像は一部おかしくなってたけど、残機が減ることも、シーンが巻き戻ることもなく、ゲームはそのまま継続していた。

　あのままゲームを続けたら、どうなっていたんだろう？

　いずれは再びタイムオーバーになったんだろうか？

　それとも、いつまで経っても同じ場所で、点数稼ぎを続けることが……。

　あっ！　もしかして、あれが……。

「永久パターン、ってやつなのかな……？」

　永久パターン。

　特定の操作により、ゲームが終わらなくなってしまう現象……らしい。

　ベーマガで時々見かける言葉だけど、具体的にはどういう現象なのか、今ひとつピンと来なかった。

　だけど、さっきの【魔界村】が永久パターンの状態だとすると、色々理解できる。

　タイムオーバーを無効化して、安全にずっと点数稼ぎを続けることが可能になるなら、「永久パターン発覚によりハイスコア集計打ち切り」の告知だって納得できる。

　もうひとつわかったことがある。

　ゲーム・パラダイスにおいて、永久パターンは絶対に使用禁止。

　タイムオーバー間近で「特定の操作」をすれば、あの優等生がやった永久パターンは再現可能なはず。

　だけど、そのやり方がわかったとしても、ゲーム・パラダイスではやっちゃいけない。

　お姉さんのあの目が自分に向けられるのは、怖すぎる。

　ホラー作品なんか比べ物にならないぐらい、怖すぎる。

　君子危うきに近寄らず。

　今後も永久パターンなど使うことなく、真っ当にゲームを楽しんで行くことにしよう。