ストーリー４ 鈴蘭からの宣戦布告
第9話
昨日は晴れていたのに、今日は雨なんて……、スタート最悪だ……！
次の日。
昨日いろいろあった
と言うより、女子生徒達が差している傘、みんな可愛すぎでしょ！！ フリル付きに、ドット柄、チェック柄にピンクの傘といろいろあるんだ……。
私は弟の秋夜にお小遣いが殆ど回って、安物のビニール傘しか買えないというのに。世の中は不公平な世界だといつも思ってしまう。
基本的に母が秋夜をものすごーく溺愛しているから、秋夜だけ多めにお小遣いをあげて、私にはそれよりも四分の一くらいしかくらいしか渡さない。姉弟なのに、不公平すぎるでしょ！
でも、お父さんがたまに、母と秋夜に内緒でお小遣いをくれる。母と父からもらった僅かなお小遣いで、傘を買ったり、勉強道具を買ったり、ＣＤを買うだけどね。
「昨日、か……はぁ」
つい、本音が言葉として出てきてしまった。
昨日は最悪と言って言いほど、ツイてなかった。
掲示板での騒動に、その掲示版騒動について風紀委員会からの呼び出し。その呼び出しが終わったと思えば、鈴蘭に呼び出しくらってからの、屋上で春也と鈴蘭の三人で対面。結果、春也に嫌われ、脈ナシとわかって私の失恋が確定。
放課後は春也のファンの子達から文句言われるわ、春也から呼び出してくれたと思ったら……やっぱり私の失恋確実確定だったし。
あ、後は花梨のスポーツショップに付き合わされたな……はあ。
つい、昨日のことを考えるとため息が出てしまう。
そんなこんなで、考え事をしていたら、いつの間にか学校に到着した。
私は一歩、学校の敷地内に足を踏み入れる。
……んん？
学校の敷地内に入った瞬間からか、生徒達の視線が私に集中している様な気もする……けど、そこはスルーしよう。
私はさらに前へと進んでいく。
一年生用の玄関口を目指して歩いている内、あることに気がついた。
生徒達からの視線が尋常じゃない！ というか、私を何度もチラ見しながらヒソヒソ話してません！？
やっぱりアレかなぁ。昨日の出来事が既に全校生徒の耳に入っているとか……。
ま、まさかぁ〜！ し、信じないからね、私は！
でも……。
「あの人って一年の三河麻奈さんでしょう……？」
「そうそう。同じクラスの日高春也君にフラレたっていう……」
「屋上で鈴蘭様と春也君と三人で会っていたんでしょ？ 呼び出したのって、やっぱり三河さん？」
「あの騒動ってホントだったのか？ 掲示版のアレ」
「じゃねぇの？ そうじゃないと風紀委員会に目つけられる筈がねぇし」
「っていうか、自作自演だったりしてな！」
ヒソヒソ話の内容が聞こえた瞬間、私の中でテンションパロメータは六十パーセントから十パーセントまでに激減した。
うぅ。やっぱり広まっていた……！ 予想は当たってしまったよー！ 昨日よりも居づらい状況になっている。
しかも聞いていれば好き勝手に言って！ ちゃんと、聞こえてますから！ 許さないよ、私は！
「よーし！ …………はっ！」
意を決して一言言ってやろうと思った私だけど、風紀委員会に目を付けられていることを思い出してしまった。昨日は見逃してくれたから良かったものの、今日いきなり騒ぎを起こしてしまえば意味がない。と言うより、それこそ無事でいられない！
安全策はこの場から一刻も早く逃げること！
私はその場から立ち去ろうと早歩きを始める。
「三河麻奈よね？ ちょっといい？」
どこからともなく、背後から聞こえてきた声。身体が凍りつくような、冷たい声色が、私を震わせる。
振り返ると……そこには一人の女子生徒が立っていた。仁王立ちっていうんだろうか。そんな感じに立って、私を睨みつける女子。
私は女子の顔に見覚えがあった。
この子確か、春也の親衛隊メンバーの一人だったはず……。
「なっ、なにか用っ？」
私が女子生徒に質問すると、女子生徒は急に不機嫌な表情へと変化した。わ、私、また何か言ってしまった系ですか……？
「用があるから声をかけたんでしょーが！」
ああー、そうですよね。じゃないと声かけませんよね。
……私なんかに。
女子生徒は私に人差し指つきつけ、こう言い放った。
「昼休み、中庭に
まるで『挑戦状』みたいな言い方。
挑戦状みたいな言葉を言い残して、彼女は歩き去って行った。怒りっぽい性格なのかなぁ？ あの子。
私はしばらく、頭をフル回転させて、考えを巡らせた。そして、ふと思うところがある。
………………あー、さようですか。
私に拒否権はない、と。友人を連れて来るな、と。
要するに、『必ず、一人で中庭に来い』と、そういう事か。
いきなり厄介なことに巻き込まれてしまいそうな予感……。
今日も最悪な一日になりそう。
私はため息を吐くと、重い足取りで一年生用の玄関口に向かった。
＊
生徒の視線を感じながら、教室の前にたどり着いた私。玄関口から教室まで、全力疾走で到着が五分というのは、私にしてみれば奇跡かも。
時間はホームルームが始まる前だと思うから、遅刻にはなっていない筈なんだけども……はぁ。
――ただいま三河麻奈、教室に入るか、真剣に迷ってます。
というより、教室に入るべきか、入らないべきか……脳内で天使と悪魔が戦っていた。
「中学校まで義務教育なんだから、何があっても、授業は受けた方が良いと思うわ」と囁く天使。
一方で……、
「嫌なら、逃げちまえばいいんだよ。そうすりゃ、何もかも楽になるぜ」と誘惑する悪魔。
授業があるからね、入らないといけないのはわかっているつもりだ。「へえー、大変だったね！」なんて笑い話で済めばそれはそれで助かる。けれど、それで済まないのが現実なのだ。
学校中に広まっているとしたら、教室に入ればとんでもなく視線が私に集中することになる。そして、女子生徒や男子生徒からの好感度ゼロになるかも。いや、もうなっているか。
…………ええい！ 迷っても仕方がない！ 入ろう！
結果、天使の勝利！ 悪魔からの誘惑を断ち切ったぞ、私！
私は決心して、扉に手をかけた。そして、思いっきり、扉を開ける。
扉を開けた瞬間、視線が一気に私の方へと向けられた。
わあぁー、クラスメイト達全員の視線が私に来た。一人一人、様々な表情で私をお出迎えするクラスメイト達。その中には梨子と、春也もいた。
なんと言えばいいのか、小馬鹿にするような笑みを浮かべたり、嫌悪の表情で睨まれたり、人様々だ。
うぅ、やっぱり引き返せば良かった……でも春也のファンから呼び出しくらった後だから、引き返そうにも引き返せない。
どっちみち、私に選択権はなかったのね。
よし、自分の席を確認したら、下向きながら素早くいこう。
私はそう決めると、すぐさま下向いて歩き、自分の席に座った。
と、その時――――
「三河麻奈」
氷のように冷たく、悪意に満ちたやや低めの声。私には確かに、そう聞こえた。
私は思わず、ビクッと、反射的に体が反応してしまった。おそるおそる顔を上げていったら、見慣れた顔が、親友がそこに居た。
「り、梨子か…………なーんだ、びっくりしたよ〜」
心配そうに立っている梨子の姿だった。と言うより、心配そうにしている顔が可愛いっ！
「冗談のつもりで呼んだだけなのですが……びっくりさせてしまったみたいですね。すみません、麻奈」
梨子が伏せ目がちにうつむきながら言った。本当に可愛いし、綺麗だなあ……って、はっ！
「いやいや！ 大丈夫だから、大丈夫！ 気にしないで！」
私がそう言うと、梨子は安心したような優しい笑みを見せてくれた。
「そうですか……それは良かったです。遅くなりましたが、おはようございます、麻奈」
「うん、おはよう……」
「……？ 今日も何かあったみたいですね」
梨子は不思議そうな顔で首を傾げた。
「うん、まぁね……」
「もしかしてまた、例の〝呼び出し〟ですか……？」
梨子の指摘に、私の鼓動がトクンと鳴る。
梨子が小声で「やっぱり……」とつぶやいた。
「実はさっき――――」
私は気まずい空気に耐えきれず、梨子に話した。さっきの出来事について――――。
梨子は驚いた顔で私を見つめた。
「……本当ですか！？ またですか……それで、どうするんですか、麻奈は」
「行くよ、もちろん」
梨子にそう告げた瞬間、梨子の目の色が変わる。驚いたような、信じられないと言いたげな表情で私を見ていた。
「――――！！ 本気で、言っているんですか？ 正気ですか……！？」
「本気だよ？ 大丈夫だよ。いざとなったら逃げ去るから」
「……………………本当に、それで良いんですか？」
「うん、それで良いよ。これは私が撒いた種だから、私が行かないと……心配してくれて、ありがとう。梨子」
「……わかりました。麻奈がそう言うなら、止めません。ただ、気をつけてくださいね……その女子生徒、一人で来ないでしょうから」
梨子は諦めたのか、しぶしぶ納得してくれた。
「うん、ありがとう。気をつけるよ」
それに、あの女子生徒は『来なきゃ、ただじゃおかない』と言っていた。行かない訳にはいかない。もちろん、一人で待っていないだろう。複数人で私を叩きのめす可能性もなくはない。それでも、私は呼ばれたからにはいかないと、私のプライドが許さないから――――。
何も起こらないと良いけど……。
梨子が自分の席に戻っていく様子を見つめながら、私はため息をついた。
＊
約束の時間――――昼休み。ついに、約束の時が来た。
私は中庭にやってきている。例の、女子生徒からの挑戦状とも言える呼び出しの為。
中庭をぐるりと見回すも、見えるのは中庭に植えられている草木だけで、女子生徒の姿が見当たらない。まだ彼女は来ていないらしい。
「……来たみたいね、三河麻奈」
聞き覚えのある、女子生徒の声。確か、背後から聞こえた。振り返って確認してみると、女子生徒がニヤニヤしながら立っている。彼女の他にも、五人くらいの女子達がいた。おそらく女子生徒の仲間だろう。
っていうか、一人じゃないのぉ――――！？
私はショックのあまり、ボーゼンと立ち尽くしていた。なんていうか、予想はしていたけれども、まさか本当に予想通りになるなんて思っていなかった。
「私を呼び出した理由は……？ もしかして……」
女子生徒に話しかけた時、話の途中で、女子生徒の表情が一変する。殺意のような、憎悪のような、負の感情が感じ取れた。
「そう、春也君のことよ」
やっぱり……そうなんじゃないかって思った。ということは、この前のように、また文句責めに……？
いやいや！ 逃げないって決めたんだから、腹くくらないと！
「というか、あんたが気に入らないのよ！ 春也君にまとわりついて……目障りなのよ！」
鬼のような剣幕で私を睨みつけ、トゲある言葉を吐いた。他の女子達も似たような顔で私を見続けている。私は女子に、相当嫌われているらしい。それは前からわかっていたけど。
と言うより、昨日も同じようなことを他の女子生徒達に言われたような――――？
女子生徒とその仲間達(？)が互いに頷き合ったかと思えば……その瞬間、私は女子の一人に勢いよく突き飛ばされ、地面に叩きつけられた。
「――――っ！！」
「ふんっ、いい気味。その自信満々の顔が気に入らないのよ！」
「そうよ！ いつも春也君にくっついて！」
「春也君の彼女でもないくせに彼女気取りになって……虫唾が走るわ！」
「そんな偉そうな態度とか、性格がムカつくんだよ！」
「春也君の前から消えてよ！」
「ホントに！ っていうか、ウザいし！」
「マジでムカつくんですけど、三河麻奈！」
女子生徒を筆頭に、各々、文句を私にぶつけてくる彼女達。
昨日のあの子達よりも、目の前いる女子生徒達の方が、嫉妬の感情が半端なく強すぎる。彼女達の私に対する鋭い視線が痛々しくなって、体の震えが止まらない。ゾッと寒気がする。
「でた、この顔……！」
「どうする、コイツ。懲らしめちゃう？」
「懲らしめちゃおうよ」
「そうよ、そうしましょうよ！」
「やっちゃえ！」
彼女達の目つきが今までのものと変化していた。どこか、何かがおかしい。
……もしかして、この状況、ヤバくない？ 違うか……いやいや、違わない！ 危機的な展開なんですけど！？
――どうしよう。自分でまいた種だけれど、これはどうしようもなく対処できない……どうしたら、どうしたらいいの？
考えれば考えるほど、頭の中がぐしゃぐしゃにこんがらがって、思考停止していく。
私を突き飛ばした女子とは別の女子が、私の胸ぐらを掴んだ。そして、握りこぶしを作る。
「これで、頭を冷やすことだねっ」
ちょっ、これはホントにヤバい展開なんですが！？
「うぅ……」
思わず声が漏れてしまい、体の震えが激しくなった。
殴られる。私はそう覚悟して、目を瞑った。
――と、その時だった！
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