狐のユッコの大冒険

第22話 ３つの試練《しれん》 ２

　ヒロユキもコハルもどこかへ向（む）かって歩いている。

　その表情（ひょうじょう）はどこか決意（けつい）に満（み）ちた表情（ひょうじょう）だ。

　女神（めがみ）がうなづきながら、

　「どうやら二人とも、自分（じぶん）の心（こころ）の影（かげ）にさんざんにけなされたみたいね」

　その説明（せつめい）を聞（き）きながら、二人とも本当（ほんとう）に大丈夫（だいじょうぶ）か心配（しんぱい）になる。

　女神（めがみ）は笑（わら）いながら、

　「あら？　信（しん）じられない？　ふふふ」

　そうじゃないけど……。いや。やっぱりそうなのかな？　心配（しんぱい）よねぇ。

　「さすがは神獣（しんじゅう）。正直（しょうじき）ね。……まあ見ていなさいな」

――――

　ヒロユキが歩いて行く先には一枚（いちまい）の扉（とびら）があり、その前で影（かげ）ヒロユキが待（ま）っていた。

　影（かげ）ヒロユキはニヤリと笑（わら）い、

　「もう行くところなんだが、話（はなし）があるならさっさとしてくれ」

　ヒロユキは息（いき）を一つつき、顔（かお）を上げた。その目には強（つよ）い意志（いし）が感（かん）じられる。

　「お前（まえ）の言（い）うとおりだ。……俺（おれ）は無力（むりょく）さ」

　影（かげ）ヒロユキはせせら笑（わら）う。

　「ほらな。だから――」

　しかし、ヒロユキは一歩（いっぽ）ふみだすと同時（どうじ）に、影（かげ）ヒロユキの声（こえ）をさえぎって、

　「だけど、お前（まえ）とは交代（こうたい）しない」

と断言（だんげん）した。

　「ふうん」

　「今は無力（むりょく）でも、俺（おれ）は。俺（おれ）は俺（おれ）のままで強（つよ）くなる。コハルや、みんなを守（まも）れるくらい！」

　影（かげ）ヒロユキは面白（おもしろ）そうにヒロユキの言葉（ことば）を聞（き）いている。

　ヒロユキは影（かげ）ヒロユキに手をさしのべた。影（かげ）ヒロユキはその手を怪訝（けげん）そうに見つめる。

　「だからよ……。一緒（いっしょ）に行こうぜ。お前（まえ）は俺（おれ）なんだろ？」

　「ふ、ふふふふ。はははは！　そうさ。俺（おれ）はお前（まえ）さ。……だからよ。いつもお前（まえ）の中で見てるぜ。失望（しつぼう）させんなよ」

　影（かげ）ヒロユキはひとしきり笑（わら）うと、そのままヒロユキの体の中に吸（す）い込（こ）まれるように消（き）えた。

　一人になったヒロユキは、拳（こぶし）を強（つよ）く握（にぎ）る。

　「わかってるさ。任（まか）せてくれ」

　そうつぶやくと、扉（とびら）に手をかけた。

――――

　一方、コハルの方のスクリーンでも、影（かげ）コハルが扉（とびら）の前でたたずんでいた。

　「あら？　何の御用（ごよう）かしら？」

　コハルは、影（かげ）コハルの前まで行き、正面（しょうめん）から相手（あいて）の顔（かお）をじっと見つめている。

　「あなたの言（い）うとおりよ。……私（わたし）は一人じゃなんにもできなかった。それに、そんな自分（じぶん）が嫌（いや）だったわ」

　「ふうん。ようやく自覚（じかく）したわけね」

　コハルは決意（けつい）を秘（ひ）めた目で、影（かげ）コハルを見る。

　「でもね。あなたとは交代（こうたい）しないわ。私（わたし）は一人じゃない。誰（だれ）かのために私（わたし）ができることをする。……みんなで強（つよ）くなる。それが私（わたし）だもの！」

　影（かげ）コハルは面白（おもしろ）そうにコハルを見つめた。

　「なるほどねぇ」

　コハルは影（かげ）コハルに近（ちか）より、両手（りょうて）を広（ひろ）げて語（かた）りかける。

　「だから、あなたも私（わたし）に協力（きょうりょく）して。……もっと私（わたし）もしっかりするし、一緒（いっしょ）に行こうよ」

　それを聞（き）いた影（かげ）コハルはニヤリと笑（わら）った。

　「それがあなたの結論（けつろん）ね。……良（い）いこと？　協力（きょうりょく）することと依存（いぞん）することは違（ちが）うのよ？　ちゃんとあなたの中で見ているからね。ダメだと思ったら、すぐにあなたを乗（の）っ取（と）るからね」

　コハルがにっこり微笑（ほほえ）んだ。

　「もちろんよ。だって、あなたも私（わたし）だもの」

　影（かげ）コハルは、

　「わかってればいいのよ」

と言いながら、両手（りょうて）を広（ひろ）げたコハルの中に吸（す）い込（こ）まれていった。

　コハルが拳（こぶし）を握（にぎ）る。

　「ええ。ちゃんと見ていてちょうだい。あなたがいる限（かぎ）り、私（わたし）は一人じゃないんだから」

そうつぶやいたコハルが扉（とびら）を開（ひら）いた。

――――

　月の女神（めがみ）が、ぱちぱちと小さく拍手（はくしゅ）した。

　「お見事（みごと）ね。二人とも勇気（ゆうき）の試練（しれん）はクリアしたわ」

　私（わたし）もスクリーンで見ていて、思わずそっと息（いき）をはいた。よかったわ。特（とく）にコハルなんてどうなるかと……。

　ふと気がつくと女神（めがみ）が面白（おもしろ）そうに私（わたし）を見ている。

　「そろそろ、あなたも行かなきゃいけないでしょ？」

　あっ。そうだわ。……でもどうすればいいのかしら？

　「安心（あんしん）して。……だってあなた、もう半分（はんぶん）くらい私（わたし）たち神様（かみさま）みたいになってるから、ただ念（ねん）じればいいのよ」

　念（ねん）じれば？

　「そう。……二人のところへってね」

　なるほど。……女神（めがみ）様（さま）。二人はこの試練（しれん）で一つ強（つよ）くなったわ。ありがとう。

　女神（めがみ）は手を振（ふ）って、

　「お礼（れい）なんていいって。……二人が自分（じぶん）で乗（の）り越（こ）えたんだから」

　ふふふ。でもありがとう。そろそろ私（わたし）、行くわ。

　「ちょっとの間（あいだ）だったけど、異世界（いせかい）からきた人（ひと）？　とお話（はな）しできてよかったわ。楽（たの）しんでいってね」

　ええ！　じゃあ、またいずれ。

　私（わたし）は女神（めがみ）にそう言うかけると、そっと念（ねん）じた。――二人のところヘ！

――――

　女神（めがみ）は転移（てんい）していったユッコを見送（みおく）ると、再（ふたた）び琴（こと）に手をそえた。

　「異世界（いせかい）の神獣（しんじゅう）ユッコか。……ふふふ。今度（こんど）会ったときには、是非（ぜひ）、あのつややかな毛をモフらせてもらわないとね」

　そして、琴（こと）をかき鳴（な）らし、歌（うた）を歌（うた）い出（だ）した。

――――

　すっと転移（てんい）した先は洞窟（どうくつ）のなかの小部屋（へや）。どうやらあの大きな門をくぐった先の小部屋（へや）みたいね。

　ヒロユキとコハルも同時（どうじ）に転移（てんい）してきて、慌ててキョロキョロと周（まわ）りを見まわしている。

　おや？　こうして二人を見ると、まるでレベルが上がったかのように存在感（そんざいかん）が強（つよ）くなっているのがわかる。

　やっぱり勇気（ゆうき）の試練（しれん）を乗（の）り越（こ）えたからだろうね。

　「コハルもユッコも無事（ぶじ）だったか？」

　「ええ。ヒロユキも？」

　――それから二人はどんな試練（しれん）があったかを話（はな）し合っていた。

　この部屋（へや）は敵（てき）もいなくて安全（あんぜん）なようだけど、なにやら次（つぎ）の扉（とびら）のところに水場（みずば）がある。

　……どうやら知恵（ちえ）の試練（しれん）みたいね。

　次の部屋（へや）の扉（とびら）に行くと、その扉（とびら）にはこう書（か）いてあった。

「

　川（かわ）べりに小舟（こぶね）が一つおいてある。

　そこへ、オオカミと羊（ひつじ）を連（つ）れ、リンゴの入（はい）った袋（ふくろ）を持（も）った男がやってきた。

　小舟（こぶね）は小（ちい）さく、一度（いちど）に、男（おとこ）ともう一つの荷物（にもつ）しか運（はこ）ぶことができない。しかも、オオカミと羊（ひつじ）だけにすれば、羊（ひつじ）はオオカミに食（た）べられてしまう。羊（ひつじ）とリンゴだけを一緒（いっしょ）にしておけば、リンゴは食（た）べられてしまう。

　男（おとこ）が無事（ぶじ）に荷物（にもつ）をうしなうことなく、むこう岸（ぎし）に渡（わた）るためには、何回（なんかい）川（かわ）を横断（おうだん）しなければいけないだろうか。

　この先（さき）に進（すす）もうと思（おもう）う者（もの）は、その回数分（かいすうぶん）だけノックせよ。

　もし間違（まちが）えたならば、たちまちにこの部屋（へや）は水に閉（と）ざされるであろう。」

　リドルだ。見ると、問題（もんだい）文（ぶん）の横（よこ）にドアノッカーがついている。

　……厄介（やっかい）ね。

　整理（せいり）してみましょうか。

　１．一度（いちど）に小舟（こぶね）に乗（の）れるのは、男（おとこ）と荷物（にもつ）一つ。

　２．オオカミと羊（ひつじ）だけにしてはいけない。

　３．羊（ひつじ）とリンゴだけにしてはいけない。

　ヒロユキとコハルはリドルを読（よ）んでうなっている。

　えっと。多分（たぶん）、頭（あたま）の中だけで考（かんが）えてると無理（むり）っぽいわよ？

　そう思（おも）って二人を見ていると、ヒロユキが、

　「わからん……。コハルは？」

　「さっぱりね。どうしよっか」

　……全然（ぜんぜん）、ダメって感（かん）じね。仕方（しかた）ない。ちょっと手伝（てつだ）いましょうか。

　私（わたし）は足のツメを出して、地面（じめん）に二本（にほん）の線（せん）を引いた。

　するとヒロユキとコハルがこっちを見る。

　知（し）らんぷりして、床（ゆか）にころがっている石を四つくわえて、端（はし）っこに置（お）いた。

　それを見たコハルが、「あっ」と何かひらめいたようだ。

　「そっか。線（せん）の一番（いちばん）左側（ひだりがわ）がこっちの岸（きし）。一番（いちばん）右側（みぎがわ）が向（む）こう岸（ぎし）。線（せん）と線（せん）の間（あいだ）が川（かわ）ってことね」

　ヒロユキも私（わたし）が何をしたいのかわかったようで。

　「なるほど。で、この石が、男とオオカミと羊とリンゴってわけか」

　「実際（じっさい）に動（うご）かして考（かんが）えてみましょ？」

　それから二人はああでもないこうでもないと言いながら、石を動（うご）かしている。

　私（わたし）は座（すわ）りながら、二人が答（こた）えを出すのをじっと待（ま）つことにした。

　これも二人の試練（しれん）だからね。

　ちなみに答（こた）えは７よ。わかるかしら？

　まず男が羊を運（はこ）ぶ（１）。

　一人で戻（もど）ってくる（２）。

　次にオオカミを運（はこ）ぶ（３）。

　羊を連（つ）れて戻（もど）ってくる（４）。

　リンゴを運（はこ）ぶ（５）。

　一人で戻（もど）ってくる。（６）

　羊を連（つれ）れて渡（わた）る（７）。

　ね？　簡単（かんたん）でしょ？