狐のユッコの大冒険

第21話 ３つの試練《しれん》 １

　無事（ぶじ）に階段（かいだん）を見つけ、その途中（とちゅう）で休憩（きゅうけい）を取（と）った。

　ダンジョンって階層（かいそう）ごとに雰囲気（ふんいき）や、出てくる魔物（まもの）や罠（わな）がガラッと変（か）わったりするから、その境目（さかいめ）で休憩（きゅうけい）を取るのが大事（だいじ）なことなのよ。

　まあ、私（わたし）くらい、いろんなものを感知（かんち）できるようになれば、どうってことないけどね。

　折角（せっかく）だから、二人にこっそりと体力（たいりょく）回復（かいふく）の支援（しえん）魔法（まほう）をそっとかけておきましょう。

　というわけで、とうとうやってきましたダンジョンの最下層（さいかそう）。

　階段（かいだん）を下りきった目（め）の前（まえ）に装飾（そうしょく）の施（ほどこ）された大きな扉（とびら）がある。

　私（わたし）の感知（かんち）能力（のうりょく）によれば、この向（む）こうには二つの小部屋（こべや）がつづいたのちに、大きな広（ひろ）い空間（くうかん）がある。普通（ふつう）に考えれば、ダンジョンボスの部屋（へや）でしょうね。

　そしてボスルームの向（む）こうに小部屋（こべや）が一つある。この部屋（へや）がくせもので、ちょっと不思議（ふしぎ）な波動（はどう）を感（かん）じる。

　ちなみにボスは巨大（きょだい）なヒュドラのようね。あれって再生（さいせい）能力（のうりょく）が高（たか）いから、めんどくさいのよね。

　ヒロユキとコハルが扉（とびら）を見上（みあ）げている。

　コハルが、

　「ここって……」

　「ボスの部屋（へや）だろうな」

　「私（わたし）たちで大丈夫（だいじょうぶ）かな？」

　「見るだけ見てみようぜ」

　「うん……」

　りっぱな扉（とびら）にコハルはびびっているみたい。予想（よそう）がついていたことなので、二人に勇気（ゆうき）を出させるために、やる気の出る気分（きぶん）高揚（こうよう）の精神（せいしん）魔法（まほう）をかけておこう。

　ヒロユキが意（い）を決（けっ）して、扉（とびら）に手をそえてコハルと私（わたし）を見る。

　「じゃあ、行くぞ！」

　「うん！」

　ギギィィと音（おと）を立てて、見（み）た目（め）よりスムーズに扉（とびら）が開（ひら）いていく。そのすき間（ま）から光があふれ出して――。私（わたし）たちはバラバラに転移（てんい）された。

――――

　ヒロユキが気がつくと、一人で細（ほそ）い洞窟（どうくつ）の通路（つうろ）にいた。

　「む？」

　自分（じぶん）一人だけが転送（てんそう）されたと気がつき、すぐに腰（こし）の剣（けん）に手をそえて周（まわ）りを見回（みまわ）した。

　ヒロユキの後（うし）ろはすぐに行（い）き止（ど）まりの壁（かべ）。通路（つうろ）は目（め）の前（まえ）に伸（の）びる一本（いっぽん）のみ。

　その目（め）の前（まえ）の通路（つうろ）の奥（おく）から、足音（あしおと）が聞（き）こえる。

　「ちっ。敵（てき）か」

　ヒロユキは剣（けん）を抜（ぬ）こうとした。そのとき、通路（つうろ）の奥（おく）から、

　「まて！　お前（まえ）と剣（けん）で戦（たたか）うつもりはない」

と、どこかで聞（き）いたことのあるような男（おとこ）の子の声（こえ）が聞（き）こえた。

　その言葉（ことば）が終（お）わるやいなや、現（あらわ）れたのは――、まさにもう一人のヒロユキだった。

　「お前！」

　「ははは。そうやって、いきり立（た）つなって。俺（おれ）はお前（まえ）だぜ？」

　ヒロユキは、

　「ふざけんな！　俺（おれ）は俺（おれ）だ！」

と言（い）うが、もう一人のヒロユキはうなづいて、

　「ああ。そうさ。お前（まえ）はお前（まえ）。……まあ、言ってみれば、俺（おれ）はお前（まえ）の心（こころ）の影（かげ）のようなもんだ」

　そういって影（かげ）ヒロユキは、にやりと笑（わら）った。

――――

　そのころ、コハルも一人で池（いけ）のそばにたたずんでいた。

　正面（しょうめん）にはもう一人のコハル、――影（かげ）コハルが意地悪（いじわる）そうな笑（え）みを浮（う）かべている。

　「ねえ。あなた。いつまで他（ほか）の人（ひと）に頼（たよ）っているつもり？」

　あざけるような影（かげ）コハルの言葉（ことば）に、コハルは手（て）を握（にぎ）りしめて耐（た）えている。

　そこへ容赦（ようしゃ）なく辛（しん）らつな言葉（ことば）がかけられる。

　「何（なに）も言（い）い返（かえ）せないの？　そうよね。だって今（いま）、あなた一人だもの。一人じゃ何もできないもんね」

　「そ、そんな……。そんなことない……」

　「え？　なあに？　今、なにか言った？」

　コハルは必死（ひっし）に顔（かお）を上げた。

　「わ、私（わたし）だって！　一人でだって」

　「何ができた？」

　「………………」

　コハルは黙（だま）ってうつむいてしまう。

　「何もできないわよね。いっつも、ヒロユキやリリーがやってくれたものね」

　「……で、でも」

　影（かげ）コハルがぴしゃりと言（い）う。

　「無理（むり）ね。自信（じしん）もやる気（き）もないあなたには、何にもできない。いっつも流（なが）されてばかり。……だからね。ここから先は、私（わたし）があなたの代（か）わりになってあげる」

　「え？」

　「私（わたし）はずっとあなたの心（こころ）の中で我慢（がまん）してたの。私（わたし）ならもっと上手（うま）くやれるって。だから、これからはあなたが私（わたし）の心の中で我慢（がまん）……。いや、その方があなたにとっては楽（らく）よね。見てればいいんだから」

　影（かげ）コハルは笑（わら）いながら、池（いけ）からどこかへつづいていく道（みち）を歩（ある）いて行（い）く。

　「ふふふふ。外（そと）の世界（せかい）が楽（たの）しみだわ。何にもできないコハルちゃん。もし勇気（ゆうき）があるんなら、早（はや）く追（お）いかけてこないと 間（ま）に合（あ）わなくなるわよ？」

　一人、とりのこされたコハルは、うつむいて、

　「私（わたし）は……」

とつぶやいていた。

――――

　影（かげ）ヒロユキは、ヒロユキを見下（みくだ）すように、

　「で、いつまで強（つよ）がってんだ？　もうわかってんだろ？」

　「……なにがだ？」

　「おいおい。とぼけんなよ。お前（まえ）と俺（おれ）の仲だろ？　わかってんだぜ。自分（じぶん）に力（ちから）がないってことくらいよ」

　「はあ？　なにを言ってる？」

　「だからとぼけんなって。強（つよ）がってるのも、コハルがいるってのもあるけどよ。そうしないとお前（まえ）、薄（うす）っぺらだもんな。……くっくっく」

　ヒロユキは怒（おこ）って影（かげ）ヒロユキをにらみつけた。

　「おー。怖（こわ）い怖（こわ）い。……本当（ほんとう）はエドワードみたいに強（つよ）い男（おとこ）でいたいんだろ？　だけど、いい加減（かげん）あきらめろよ。お前（まえ）にゃ無理（むり）だ」

　ヒロユキは拳（こぶし）を握（にぎ）ると影（かげ）ヒロユキに殴（なぐ）りかかった。

　「ふざけんな！」

　しかし、拳（こぶし）は影（かげ）ヒロユキを通（とお）りぬけた。

　「ぷっ。なに一人（ひとり）相撲（ずもう）してんだ？　バカみたいによ。……理由（りゆう）を教（おし）えてやろうか？」

　「勝手（かって）に言（い）ってろ！」

　影（かげ）ヒロユキはおもしろそうに満面（まんめん）の笑（え）みで、

　「おう。言（い）わせてもらうぜ。お前（まえ）にはエドワードにはなれねぇ。フランクやゴンドーみたいにもな。……どだい無理（むり）なんだよ。自分（じぶん）の弱（よさ）さや無力（むりょく）さを受（う）け入（い）れられねえ奴（やつ）に、強（つよ）くなる資格（しかく）なんてねぇ。ましてや英雄（英雄）なんて夢（ゆめ）のまた夢（ゆめ）だ」

　「きっさま！」

　ヒロユキは再（ふたた）び殴（なぐ）りかかるが、ふっと影（かげ）ヒロユキの姿（すがた）が消（き）えた。

　たたらを踏（ふ）んだヒロユキが周（まわ）りを見まわす。

　「どこだ！　隠（かく）れやがって！」

　すると通路（つうろ）の奥（おく）に、影（かげ）ヒロユキがポッと姿（すがた）を現（あらわ）す。

　「悪（わる）いけどよ。入（い）れ替（か）わらせてもらうぜ。……もううんざりなんだよ。お前（まえ）の心の中でお前（まえ）を見てるのがよ。俺（おれ）ならもっと上手（うま）くやれるぜ？　だから俺（おれ）に任せて、お前（まえ）は心の中から見てろよ。……俺（おれ）の英雄潭（えいゆうたん）をな」

　そういって闇（やみ）の奥（おく）へと歩いて姿（すがた）が消（き）えていく。

　「お前（まえ）には、その行（い）き止（ど）まりがお似合（にあ）いだ。……文句（もんく）ならいつでも受（う）けて立（た）つぜ。間（ま）に合（あ）えばいいけどな」

　そういって気配（けはい）が遠（とお）ざかっていく。

　ヒロユキは拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ、キッと影（かげ）ヒロユキの消（き）えた通路（つうろ）の先（さき）をにらんでいる。

　「くそ！　……俺（おれ）はこんなところで……」

――――

　あれれ？　ヒロユキとコハルは？

　私（わたし）が転移（てんい）してきたのは、星空（ほしぞら）の美（うつく）しい丘（おか）の上だった。

　一本の木が枝（えだ）を伸（の）ばしていて、その木の下にある岩（いわ）の上で、一人の美（うつく）しい女性（じょせい）が琴（こと）を弾（ひ）いている。

　月光（げっこう）がスポットライトのようにその女性（じょせい）を照（て）らし、幻想的（げんそうてき）な光景（こうけい）だ。

　私（わたし）が近（ちか）づいていくと、女性（じょせい）が私（わたし）を見て琴（こと）を弾（ひ）いていた手を止（と）めた。

　「あらら？　異世界（いせかい）の神獣（しんじゅう）さん？　どうしてここに？」

　う～ん。説明（せつめい）がめんどうだわ。

　そう思ったら、女性（じょせい）がクスクスと笑（わら）い出した。

　「説明（せつめい）がめんどう？　ちょっとまってね」

　女性（じょせい）は瞑想（めいそう）するようにそっと目を閉（と）じた。

　……っていうか、私（わたし）の心の声が聞（き）こえたのね？　聖気（せいき）に満（み）ちているし、もしかして精霊（せいれい）か女神（めがみ）様（さま）かしら。

　女性（じょせい）は目を閉（と）じたままでうれしそうに微笑（ほほえ）んで、

　「両方（りょうほう）、正解（せいかい）よ。……私（わたし）は月の女神（めがみ）イシュルナ。っと、見えてきたわ」

　女神（めがみ）イシュルナはうんうんと言いながらうなづいて、

　「なるほど。あなたは召喚（しょうかん）されたのね。で、今は魔王（まおう）がいて、あなたは召喚（しょうかん）主（ぬし）とともに私（わたし）のダンジョンに来てるってわけね」

　え？　ここって月の女神（めがみ）のダンジョンだったの？

　すると女神（めがみ）は口をとがらせて、

　「ぶー！　知（し）らないできたの？　まったく上の連中（れんちゅう）は何してるのかしら？」

と不満（ふまん）そうに言（い）った。けれど、すぐに目を開（ひら）いて微笑（ほほえ）んで、

　「でもまあ、よくこの世界（せかい）に来たわね。歓迎（かんげい）するわ」

　それはどうも。……ところでヒロユキとコハルはどこかしら？

　「そうよね。召喚（しょうかん）主（ぬし）のことが気になるわよね。……ええっと、二人とも勇気（ゆうき）の試練（しれん）のところにいるみたいね」

　勇気（ゆうき）の試練（しれん）？

　「そ。聖剣（せいけん）を託（たく）すにふさわしいかどうかを試（ため）す三つの試練（しれん）の一つ。……ちなみにアナタは規格外（きかくがい）すぎるから、私（わたし）の所へ転送（てんそう）されたってわけ」

　ふうん。なるほどね。状況（じょうきょう）がようやくわかったけど……。二人とも大丈夫（だいじょうぶ）かしら。

　「心配（しんぱい）よね。でもこれは自分（じぶん）で乗（の）り越（こ）えないといけないのよ。……心配（しんぱい）なら見てみましょうか」

　女神（めがみ）がそう言（い）うと、虚空（こくう）にスクリーンが二つ現（あらわ）れた。一つはヒロユキ、もう一つにはコハルが映（うつ）っている。