狐のユッコの大冒険

第20話 ダンジョン探索《たんさく》

　ダンジョン生活（せいかつ）、３日目。

　今日（きょう）からいよいよオブライエンさんの手記（しゅき）を参考（さんこう）にしながら、脱出（だっしゅつ）に向（む）かって洞窟（どうくつ）に入るようだ。

　洞窟（どうくつ）の入り口でオオカミたちが寂（さび）しそうに見（み）ている。

　わかってる。あなたたちも外（そと）に出（で）たいわよね。……無事に脱出（だっしゅつ）したら、転移（てんい）でやってくるから、それまで待（ま）ってて。

　私（わたし）はそう思（おも）いながら、オオカミたちの見送（みおく）りを受（う）けて、ヒロユキとコハルと一緒（いっしょ）に洞窟（どうくつ）に足を踏（ふ）み入（い）れた。

――――

　不思議（ふしぎ）と洞窟（どうくつ）のなかは、ところどころの壁（かべ）がうっすらと発光（はっこう）していて、まったくの真（ま）っ暗（くら）というわけじゃなかった。

　私（わたし）は暗（くら）くても見（み）えるけど、ヒロユキとコハルもだんだんと目が慣（なれ）れてきたようだ。

　コハルが緊張（きんちょう）しながら、

　「壁（かべ）が光（ひか）っていると、かえって不気味（ぶきみ）だね」

　するとヒロユキが、

　「ふん。……たいまつがいらないから、かえってよかったさ」

と強（つよ）がっている。

　ふふふ。二人とも今から緊張（きんちょう）しっぱなしだと、出口（でぐち）までもたないわよ？

　まわりの気配（けはい）を探（さぐ）りながら、二人の前（まえ）を歩（ある）いていると、目の前（まえ）で洞窟（どうくつ）が二手（ふたて）に分（わ）かれている。

　その手前（てまえ）でコハルがカバンから手帳（てちょう）を取（と）り出（だ）した。

　魔法（まほう）で小さな光（ひかり）の照明（しょうめい）を出（だ）して手帳（てちょう）を確認（かくにん）している。

　「左（ひだり）だね」

　うん。そうだね。手帳（てちょう）だと。……でもね。コハル。ここは右（みぎ）に行きましょう。

　私（わたし）は、一人でさっさと右の方へと歩（ある）き出した。

　「あっ。ユッコ！　そっちじゃないって！」

　あわててコハルが追（お）いかけてきて、その後（うし）ろをヒロユキが、

　「おい！　待（ま）てよ！」

と言いながらついてくる。

　オブライエンさんは、右（みぎ）の通路（つうろ）が少ししたら行（い）き止（ど）まりって書（か）いているでしょ？

　でもね。その行（い）き止（ど）まりに隠（かく）し通路（つうろ）が感（かん）じられるわよ。

　私（わたし）の感知（かんち）能力（のうりょく）なら土中（どちゅう）の空洞（くうどう）も、この洞窟（どうくつ）のすべての通路（つうろ）もわかる。

　さっきの分（わ）かれ道（みち）は、左（ひだり）に行くと上に行く通路（つうろ）で右（みぎ）に行くと下に行く通路（つうろ）。……そして、下にはあと一階層（いっかいそう）しかないわ。

　オブライエンさんはわからなくて左に行っちゃって苦労（くろう）した。左に行くと、ここから地上（ちじょう）に行くまで二〇階分（にじゅっかいぶん）を上（あが）っていかないといけないし、途中（とちゅう）で中（ちゅう）ボスの部屋（へや）が三（みっ）つもある。

　右？　右はね。ここの下の階層（かいそう）がボスのいる階層（かいそう）。たぶん、さっきまでいた草原（そうげん）や森林（しんりん）のある広間（ひろま）は、ボス戦前（せんまえ）の回復（かいふく）ポイントなのよ。

　ボスって言ったって、私（わたし）がいれば問題（もんだい）ないし。その奥（おく）に行けば、地上（ちじょう）への転移（てんい）魔方陣（まほうじん）があるはず。

　「ちょ、ちょっとまってって。ユッコ！　そっちは行（い）き止（ど）まりよ」

　ふふふ。わかっているわよ～。

　そうやって急（いそ）ぎ足（あし）で進（すす）んでいくと、すぐに行（い）き止（ど）まりが見えてきた。

　後（うし）ろからヒロユキとコハルがやってきて、

　「ほらね？　行（い）き止（ど）まりでしょ？」

　少（すこ）し息（いき）をあらげながらコハルがそういうと、ヒロユキが、

　「まったく。なにやってるんだよ。お前（まえ）は」

と毒（どく）づいている。

　私（わたし）は二人を見上（みあ）げ、首（くび）をかしげると、壁（かべ）に近（ちか）づいていく。……見つけた！

　わからないように設置（せっち）されている小さなボタンを、前足（まえあし）でポチッと押（お）した。

　ガコンっ。

　何（なに）かが動（うご）く音（おと）がする。

　ヒロユキとコハルがあわてたように、

　「な、なんだ？」

　「トラップ？」

　少しずつ振動（しんどう）が大きくなり、天井（てんじょう）から土（つち）ほこりが落（お）ちてきて……。

　「「な！」」

　二人が驚（おどろ）いた声（こえ）を上げる。目（め）の前（まえ）の行（い）き止（ど）まりの壁（かべ）に真（ま）っ直（す）ぐすき間（ま）ができると、左右（さゆう）に開（ひら）いていった。

　私（わたし）は どや顔（がお）で振（ふ）り返（かえ）り、二人を見上（みあ）げると、二人とも驚（おどろ）いた顔（かお）のままでかたまっていた。

――――

　「すっごーい！　ユッコ」

　落（お）ち着（つ）きを取（と）り戻（もど）したコハルが、私（わたし）を抱（だ）き上（あ）げて頬（ほお）ずりしている。

　ヒロユキも感心（かんしん）したように、新（あたら）しい通路（つうろ）の先（さき）をのぞき込んでいる。

　「本当（ほんとう）だな。よくやったぞ！」

　興奮（こうふん）している二人だけど、そろそろ落（お）ちついた方がいいわよ。……ほら、奥（おく）からアイアン・ゴーレムが近（ちか）づいているわ。

　残念（ざんねん）だけど、あれは二人には荷（に）が重（おも）すぎるわね。訓練（くんれん）にもならないから、私（わたし）がやっちゃおう。

　二人に気がつかれる前に、気配（けはい）感知（かんち）をたよりにゴーレムに灼熱（しゃくねつ）の魔法（まほう）を仕掛（しか）ける。

　熱風（ねっぷう）がここまで押（お）し寄（よ）せてきて、ヒロユキが、

　「なんだ？　……もしかしてこの奥（おく）って火山（かざん）か何かか」

と言（い）いながら、気（き）を引（ひ）き締（し）めた。

　ううん。大丈夫（だいじょうぶ）よ。ただゴーレムを溶（と）かしちゃっただけだから。

　つづいて、こっそり冷却（れいきゃく）魔法（まほう）を放（はな）ち、もとゴーレムだったはずの溶（と）けてドロドロした液体状（えきたいじょう）の鉄（てつ）を急激（きゅうげき）に冷（ひ）やす。そうしないと通（とお）るとき危（あぶ）ないもんね。

　今度（こんど）は冷気（れいき）がここまで吹（ふ）いてきた。

　コハルがぶるっと震（ふる）えながら、

　「なんか冷（つめ）たい風（かぜ）が吹（ふ）いてきたよ。なんだろう？」

　なにも状況（じょうきょう）を知（し）らない二人は、首（くび）をかしげている。

　素知（そし）らぬ風（ふう）をよそおいながら、私（わたし）はさっさと通路（つうろ）に踏（ふ）み込（こ）んだ。

　それから５００メートルほど進（すす）んだところで、見た目が泥沼（どろぬま）のように広（ひろ）がって鉄（てつ）が固（かた）まっていた。そのその真上（まうえ）にはゴーレムのコアだったらしき赤（あか）い石がある。

　ヒロユキが、

　「気をつけろ。罠（わな）があるかもしれない」

といいながら、溶（と）けた鉄（てつ）の塊（かたまり）を見つめている。

　大丈夫（だいじょうぶ）なのにね。

　私（わたし）はトトトッと冷（ひ）えた鉄（てつ）の上を歩（ある）き、前足（まえあし）で無造作（むぞうさ）に赤い石を踏（ふ）みつぶした。

　ベキッという音（おと）を立てて、あっけなく石はくだけちった。

　「……大丈夫（だいじょうぶ）そうね」

　コハルはそういいながら、足を滑（すべ）らせないように、おっかなびっくりで鉄（てつ）の上を歩（ある）きはじめた。

　ヒロユキもそれにつづき、５メートルほどの鉄（てつ）の床（ゆか）を渡（わた）りきる。

　それを見届（みとど）けると、私（わたし）はふたたび二人を先導（せんどう）するように前（まえ）を歩（ある）く。下におりる階段（かいだん）はもうすぐそこよ。