狐のユッコの大冒険

第7話 勇者召喚《ゆうしゃしょうかん》

　エドワードたちが無事（ぶじ）に帰（かえ）ってきてから一ヶ月がすぎたある日のこと。

　いつものように、朝食（ちょうしょく）の後でヒロユキとコハルと一緒（いっしょ）に魔法使（まほうつか）いのおじいさんのところへ行くと、おじいさんはひどく真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）で私たちを待（ま）っていた。

　おじいさんの表情を見た二人がとまどっている。

　おじいさんは、だまって二人を家に入れると、

　「お主（ぬし）らはもう聞（き）いたか？」

ときいてきた。ヒロユキが、

　「何のこと？」

と聞きかえすと、おじいさんはしばらくだまっていたけれど、

　「魔王（まおう）が復活（ふっかつ）したようじゃ。そして、どうしたわけか南の港町（みなとまち）ロミニールが魔王軍（まおうぐん）にやられた」

　それを聞いた二人が驚（おどろ）いている。

　コハルが、

　「魔王軍？　本当（ほんとう）に？」

と言うと、おじいさんは真剣な表情でうなづいた。

　そこへ家のドアがノックされた。

　おじいさんが出ると、そこには三人の騎士（きし）が立っている。

　「マーロンどの。至急（しきゅう）、城（しろ）へお越（こ）しください。王が賢者（けんじゃ）どのの知恵（ちえ）をお借（か）りしたいと」

　「……そうか。わかった。すぐに参（まい）ろう」

　「はい。では私どもは先に戻（もど）っております」

　そういって敬礼（けいれい）して離（はな）れていく騎士（きし）を見送（みおく）り、おじいさんはすぐに二人に言う。

　「すまぬ。二人とも。わしはこれから行くところがある。……おそらくしばらくもどってこれぬから、自由（じゆう）にほかの依頼（いらい）をしてかまわぬ」

　ヒロユキとコハルがおじいさんを心配（しんぱい）そうに見つめる。

　「な、なあ。じいさん。まさか魔王軍と戦うなんて言わないよな？」

　「そうよ。危（あぶ）ないことしないよね？」

　騎士にマーロンと呼（よ）ばれたおじいさんは、やさしくほほえんで二人の頭（あたま）をなでた。

　「ふふふ。わしに孫（まご）がいればお主（ぬし）たちのようじゃったかもしれぬのぅ。

　……大丈夫（だいじょうぶ）じゃよ。二人は安心（あんしん）しているがいい。仲間（なかま）もおるじゃろ？」

　二人は黙（だま）ってうなづいた。

　それを見たおじいさんは、机（つくえ）の引き出しを開（あ）けてがさごそと何かを探（さが）しているようだったが、何かを手に戻ってきた。

　おじいさんはヒロユキに一本の短剣（たんけん）とネックレスを渡（わた）し、コハルには古（ふる）びた杖（つえ）とヒロユキとお揃（そろ）いのネックレスを渡した。

　おじいさんは二人を優（やさ）しげに見つめ、

　「よいか。それらは貸（か）すだけじゃからな。わしが戻るまで大切に使（つか）ってくれ。よいな？」

と言う。

　う～ん。あれは……。

　どうやらあの短剣はミスリルの短剣のようね。ヒロユキには勿体（もったい）ないんじゃないかしら？

　それにコハルの杖も年を経（へ）た木（き）から作った杖みたいで、魔法使いにとってはかなり良い品（しな）よ。

　ネックレスも水色（みずいろ）の宝石（ほうせき）がはめられているけど、あれもマジックアイテムっぽいわね。

　そんなに二人におおばんぶるまいするなんて、よっぽど気に入られたのね。

　おじいさんと一緒（いっしょ）に家（いえ）を出て、とりあえず私たちは家に戻った

――――。

　そのころ、大陸の南、港町（みなとまち）だったところは焼（や）きつくされて焦土（しょうど）となっていた。

　建物（たてもの）は破壊（はかい）されて炭（すみ）となり、ぷすぷすと煙（けむり）が立ち上っている。生（い）きている人は一人もみえない。

　町の広場（ひろば）だったところに、一人の黒（くろ）ずくめの鎧（よろい）を着（き）た騎士（きし）がいた。

　その周（まわ）りにはたくさんのがいこつ兵士（へいし）がいる。

　騎士（きし）の黒（くろ）いかぶとの隙間（すきま）から、赤（あか）い光がもれている。

　「ふん。たあいもない。よわっちい奴（やつ）らだ」

とつぶやいた。

　そのすぐとなりの空間（くうかん）がかげろうのように揺（ゆ）れて、ぼろぼろのローブを着（き）た銀髪（ぎんぱつ）の男性（だんせい）が現（あらわ）れた。

　「カロン。油断（ゆだん）はするな」

　銀髪（ぎんぱつ）の男が黒騎士（くろきし）に言うと、カロンと呼（よ）ばれた黒騎士（くろきし）は、

　「はははは。バアルよ。俺（おれ）をバカにしているのか？　人間（にんげん）などという虫けらなぞ、何も恐（こわ）くはないぞ」

と大笑（おおわら）いした。

　バアルと呼ばれた銀髪の男は沈黙（ちんもく）を守（まも）っていたが、カロンの笑いが終（お）わるころ、

　「勇者（ゆうしゃ）がいてもか？」

とぼそっと言うと、黒騎士カロンはとたんに殺気（さっき）だった。

　カロンの全身（ぜんしん）が不気味（ぶきみ）に赤（あか）く光る。

　「ほう？　どこぞで勇者（ゆうしゃ）が召喚（しょうかん）されたか……。ふ、ふふ。ふはははは！　望（のぞ）むところだ。我（わ）が魔剣（まけん）ダーインスレイヴのエサにしてくれよう」

　バアルはそれをだまって聞（き）いていたが、

　「まだだ。だが近いうちに召喚（しょうかん）されるだろう」

と言うと、すうっと姿（すがた）を消（け）した。

――――。

　お城（しろ）の謁見（えっけん）の間（ま）。

　玉座（ぎょくざ）に座（すわ）っている王様（おうさま）が、目の前のおじいさんの魔法使いに、

　「よくぞ来てくれた。賢者（けんじゃ）マーロンどの」

と声（こえ）をかける。

　マーロンは一礼（いちれい）して、

　「王よ。用件（ようけん）はわかっておる。……勇者召喚（ゆうしゃしょうかん）じゃな？」

　すると国王（こくおう）はうなづいて、

　「そうだ。マーロンどのは魔王軍（まおうぐん）の侵攻（しんこう）を受（う）けていることを知（し）っておるか？」

　「南部（なんぶ）の港（みなと）が落（お）とされたとは聞いたがの」

　「説明（せつめい）しよう。２ケ月前にヒルズ村が廃村（はいそん）となったが、それから一週間後（いっしゅうかんご）、我（わ）が国南部（くになんぶ）の港町（みなとまち）が一夜（いちや）にして滅亡（めつぼう）した」

　「うむ。そこまでは聞いておる」

　「魔王軍の侵略（しんりゃく）を受（う）けているのは我がサウスフィールだけではない。北のノースランド、東のイースト王国、西のウェスタンロードのそれぞれが攻められておる」

　それを聞いたマーロンが驚（おどろ）きの表情（ひょうじょう）で、

　「なんと？　ロンド大陸（たいりく）の四方（しほう）でか」

とつぶやくと国王がうなづいた。

　「とくにイースト王国（おうこく）はすでに国の半分（はんぶん）は魔王軍（まおうぐん）のものとなった。……我が国でも港から一直線（いっちょくせん）に魔王軍がこの王都（おうと）を目指（めざ）しているのだ」

　「……現在（げんざい）はどこまで来（き）ておるのじゃ？」

　ところが国王はマーロンの問（と）いに答（こた）えず、

　「１週間後に、南部街道（なんぶかいどう）の砦（とりで）にて魔王軍とぶつかることが予想（よそう）されておる。……そこを抜（ぬ）かれれば、次の決戦（けっせん）の地（ち）はこの王都となろう」

　「そこで勇者召喚か……。わかった。すぐにでも取（と）りかかろう」

　「すまぬ。……すでに我々（われわれ）、人間（にんげん）が滅（ほろ）ぶかどうかに直面（ちょくめん）しようとしているのだ」

　「いや。あやまるのは勇者どのにするべきじゃ。……我らの都合（つごう）で勝手（かって）に呼（よ）び出すわけじゃからな」

　「うむ。……たのむぞ」

　国王の言葉（ことば）にマーロンは再（ふたた）び一礼（いちれい）すると、すぐに謁見（えっけん）の間（ま）を出て行く。

　それの後（うし）ろ姿（すがた）を国王は祈（いの）るように見つめた。

――――。

　王城（おうじょう）の儀式（ぎしき）の間（ま）。

　普段（ふだん）は正月（しょうがつ）や建国（けんこく）の祭（まつ）りの時（とき）に、神（かみ）に祈（いの）りを捧（ささ）げる場所（ばしょ）だ。

　円形（えんけい）の広間（ひろま）の外側（そとがわ）に、厳（おごそ）かな彫刻（ちょうこく）のある柱（はしら）がきれいに並（なら）んでいる。

　広間の床（ゆか）には、マーロンの手によって魔方陣（まほうじん）が描（えが）かれていた。

　マーロンはその魔方陣の手前（てまえ）に立ち、後ろを振（ふ）り返（かえ）る。

　そこには国王や王女（おうじょ）、騎士団長（きしだんちょう）をはじめとする２０人の騎士（きし）たちが並（なら）んでいた。

　それを確認（かくにん）すると、マーロンは魔方陣に向（む）きなおる。

　しばらく目をつぶり、気持（きも）ちを落（お）ち着（つ）かせ、目を開（ひら）く。しわがれた口から、りんとした声で呪文（じゅもん）がとなえられる。

　「いく千（せん）もの世界（せかい）をこえて――――」

　長（なが）い長い呪文（じゅもん）がよみあげられるにつれて、魔方陣（まほうじん）が光っていく。

　その光が人々（ひとびと）の顔（かお）を照（て）らすが、国王らは真剣（しんけん）に儀式（ぎしき）を見守（みまも）る。

　マーロンのからだから魔力（まりょく）が湯気（ゆげ）のように立ちのぼり、ひたいから汗（あせ）が流（なが）れ落（お）ちた。

　「来（き）たれ！　救世（きゅうせい）の者（もの）よ。我（われ）らの導（みちび）き手（て）。加護（かご）を受（う）けし勇者（ゆうしゃ）よ！」

　呪文（じゅもん）が唱（とな）えおわると同時（どうじ）に、魔方陣（まほうじん）が強烈（きょうれつ）な光をはなち、儀式（ぎしき）の間（ま）が光に包（つつ）まれた。

　２秒（びょう）、４秒と時間（じかん）がたち、ようやく光りが収（おさ）まると、魔方陣（まほうじん）の上には一人の女子高生（じょしこうせい）がたたずんでいた。

　棒（ぼう）のついたアメをなめていた女子高生（じょしこうせい）は、驚（おどろ）いた顔（かお）でマーロンや国王らを見つめた。

　「な、なに？　ここ？」

――――。

　ここのところ、世界中（せかいじゅう）のあちこちから物騒（ぶっそう）な雰囲気（ふんいき）がする。

　まがまがしい力を持（も）った魔物（まもの）や魔族（まぞく）らしきものが戦争（せんそう）を起（お）こしているみたい。

　おじいさん魔法使（まほうつか）いが「賢者（けんじゃ）」って呼（よ）ばれてびっくり。

　しかも今日（きょう）の午後（ごご）に、お城（しろ）から強（つよ）い魔力（まりょく）の波動（はどう）を感（かん）じて二度（にど）びっくりしたわ。

　……あれは私が召喚（しょうかん）された時と似（に）た魔法（まほう）だと思（おも）う。

　今度（こんど）は何が召喚（しょうかん）されたのかしらねー。