狐のユッコの大冒険

第6話 王都《おうと》サザンロードでのくらし

――ヒルズ村を出てから一ヶ月（いっかげつ）がたった。

　無事（ぶじ）に商業都市（しょうぎょうとし）ソルンに逃（に）げることができた私たちだったけれど、エドワードたちはさらに王都（おうと）に移住（いじゅう）することを決断（けつだん）したわ。

　というわけで今は、王都サザンロードで一軒家（いっけんや）を借（か）りて暮（く）らしているってわけ。

　生活（せいかつ）をはじめてすぐに、ヒロユキとコハルは正式（せいしき）に冒険者（ぼうけんしゃ）ギルドに登録（とうろく）した。

　ちなみに私も登録して腕輪（うでわ）をもらったわ。

　なんでもこれをしていないと、野良（のら）のキツネとまちがわれて、狩（か）りの対象（たいしょう）になってしまうかららしい。

　今の生活は、早朝（そうちょう）にヒロユキとコハルの戦（たたか）うための訓練（くんれん）を見て、日中（にっちゅう）は二人が引（ひ）き受（う）けた街中（まちなか）の依頼（いらい）についていって、夕方（ゆうがた）にはみんなでごはんを食（た）べるという暮（く）らしをおくっている。

　はやく二人には強（つよ）くなってもらいたいところね。

――――。

　「せりゃあぁぁ」

　ヒロユキが気合（きあ）いを入れて木剣（もっけん）でエドワードに斬（き）りかかる。

　エドワードは余裕（よゆう）をもって、サイドステップ一つでそれをよけると、手にした木剣でヒロユキの剣（けん）を受（う）け流（なが）し、そのままヒロユキの剣を上に吹（ふ）きとばした。

　無防備（むぼうび）になったヒロユキの頭（あたま）に、エドワードがチョップする。

　「いってぇ！」

　両手（りょうて）で頭をおさえてうずくまるヒロユキに、エドワードは、

　「まだまだだな」

と言って笑（わら）っていた。

　ふふふ。ヒロユキったらすっごく悔（くや）しそうな顔（かお）をしてる。がんばれ少年（しょうねん）！

　そう心の中でヒロユキを応援（おうえん）しながら、となりで神経（しんけい）を集中（しゅうちゅう）しているコハルの様子（ようす）を見る。

　コハルは杖を両手で強（つよ）くにぎりしめていて、じぃっとその先端（せんたん）を見つめている。

　背後（はいご）にはリリーが立っていて、

　「はいはい。もっと肩（かた）の力をぬいて。……そのままで呪文（じゅもん）を唱（とな）えるのよ」

　「は、はい！　わ、わが魔力（まりょく）よ。水となれ」

　すると杖の先から、水がちょろろろと飛（と）び出した。みじかい呪文（じゅもん）の一番かんたんな水の魔法（まほう）ね。

　それをみたエドワードが手をたたいて、

　「おお！　成功（せいこう）したな」

とコハルをほめる。

　ふふふ。コハルの方は順調（じゅんちょう）のようね。まだまだ甘（あま）いところもあるけれど、もうちょっと魔力を練（ね）った方がいいわね。

　その時、家の裏口（うらぐち）のドアが開（ひら）いてソアラが顔を出した。

　「そろそろ、今日の訓練（くんれん）はおわりにしたら？」

　エドワードがニカッと笑った。「おお。そうだな」

　それからみんなで中に入ってテーブルに座（すわ）って朝食（ちょうしょく）を取（と）る。

　エドワードがパンにジャムをぬりながら、

　「そうそう。今日は俺（おれ）たち帰（かえ）ってこないからな」

　それを聞いてヒロユキとコハルがびっくりして、

　「「え？」」

と声をもらす。エドワードがリリーに、

　「なんだ。まだ言ってなかったのか？」

と問（と）いかけると、リリーはばつが悪（わる）そうに、

　「う、うん。まだ言ってなかったわ」

　フランクが苦笑（くしょう）しながら、ヒロユキとコハルに、

　「依頼（いらい）でね。泊（と）まりになりそうなんだよ。でもまあ一晩（ひとばん）だし、ユッコもいるから大丈夫（だいじょうぶ）だろ？」

と言う。

　ヒロユキがむすっとして、

　「ユッコは関係（かんけい）ないじゃん」

と言うが、ミルクのカップを持（も）ったソアラが笑いながら、

　「そう？　ユッコは頼（たよ）りになるわよ。……ホント、普通（ふつう）のキツネに思（おも）えないくらいよ？」

　コハルはうなづいて、エドワードに、

　「うん。わかったわ。帰りは明日（あした）になるのね？」と言うと、エドワードは、

　「そうだ。というわけで明日の訓練はなしだ。留守（るす）を頼（たの）むぞ」

と言った。

　朝食がおわって、エドワードたちはさっそうと出発（しゅっぱつ）する。

　ヒロユキとコハルはそれを見送（みおく）ってから、二人でギルドに向かった。今日の依頼を探（さが）しに行くためだ。

　二人が選（えら）んだのは倉庫整理（そうこせいり）の依頼（いらい）だ。依頼主は年（とし）よりの魔法使（まほうつか）いですって。

　受付（うけつけ）のお姉（ねえ）さんから行き方を教（おそ）わり、二人は気合いを入れてギルドから出た。

――――。

　「うひょひょ。かわいい子どもがきたもんだのう」

　二人を見た魔法使いのおじいさんはそう言って笑顔（えがお）を見せた。

　そして、その視線（しせん）が私にとまる。

　「うん？　んんん？　このキツネは……」

とつぶやく。

　あれれ？　おかしいな普通（ふつう）のキツネにしか見えないはずだけど、もしかして正体（しょうたい）がバレた？

　ちょっとあせる私だったが、おじいさんは目をこすり、

　「気のせいかの？　ワシよりはるかに魔力があるように見えたんじゃが……」

　二人はおじいさんの指示（しじ）の通（とお）り、書類（しょるい）がいっぱいになった箱（はこ）を倉庫（そうこ）から出したり入れたりしている。

　私は座（す）ってそれを見守（みまも）りながら、おじいさんの本棚（ほんだな）をちらりと見上（みあ）げた。

　透視（とうし）の魔法（まほう）をつかって、ここに座ったままで本棚に並（なら）んでいる本を順番（じゅんばん）に読（よ）んでいく。

　ふむふむ。私（わたし）のいたところと魔法の使（つか）い方も違（ちが）うのかぁ。

　こっちだといちいち呪文（じゅもん）とか魔方陣（まほうじん）が必要（ひつよう）だなんてめんどくさいわね。

　……あ、でもあれは。なーるほど、この世界（せかい）の地理（ちり）ってこんな風（ふう）になっていたのね。

　二時間（にじかん）くらいそうやって本を盗（ぬす）み読（よ）んで、上機嫌（じょうきげん）で尻尾（しっぽ）を振（ふ）りながらコハルたちの様子（ようす）を見ると、二人はつかれて床（ゆか）にへたりこんでいた。

　「はぁはぁ。……まだあるの？」

　弱音（よわね）を吐（は）くコハルに、おじいさんは笑いながら、

　「うひょひょ。つかれたか？　そうさな。お昼（ひる）にするか。ついておいで」

と言って、一人で先（さき）に台所（だいどころ）に向（む）かった。

　ヒロユキもコハルもつかれてなかなか立ち上がれないでいる。

　私は笑いながら、こっそりと魔法で二人の体力（たいりょく）を回復（かいふく）させた。

　ヒロユキがよろよろと立ち上がって背伸（せの）びをする。

　「ふぅぅ。……コハル。行こうぜ」

そういってコハルに手をさしのべると、コハルはその手をつかんで立ち上がった。

　「うん。午後（ごご）もこんな感（かん）じなのかな？」

とおそるおそる言う。

　ヒロユキは、「へっ」と言って、

　「これくらいなんでもないさ」

とひとさし指（ゆび）で鼻（はな）の下をこする。

　まったく男（おとこ）の子ったら、すぐ強（つよ）がるんだから。……でもまあこっそりと手助（てだす）けしてあげるからがんばってね。

――――。

　その日の仕事（しごと）が終（お）わるころには、二人はもうしゃべることもできないほど、つかれ切っていた。

　おじいさんは笑いながら、二人に２本の液体（えきたい）の入った試験管（しけんかん）を渡（わた）す。

　「ほら。これを飲みな。回復の魔法薬（ポーション）じゃ」

　ヒロユキがおどろいて、

　「え？　だって俺（おれ）たちお金（かね）ないぜ」

　コハルもおそるおそる、

　「魔法薬（ポーション）て、あの魔法薬（ポーション）よね？」

とたずねた。

　おじいさんはうなづいて、

　「どの魔法薬（ポーション）かしらんが、その魔法薬（ポーション）じゃ。……とはいっても効果（こうか）は一番低（いちばんひく）いやつじゃがな」

と言って、無理矢理（むりやり）、二人に飲（の）まさせる。

　どうやらあの魔法薬は、おじいさんの手作（てづく）りらしいわ。

　それでも効（き）き目は充分（じゅうぶん）だったようで、息（いき）も絶（た）え絶（だ）えだった二人が、普通（ふつう）に動（うご）けるくらいには回復（かいふく）しているみたい。

　……なかなか面倒見（めんどうみ）のいい魔法使（まほうつか）いね。

　おじいさんにとって、二人はお孫（まど）さんって感（かん）じなのかも。

　内心（ないしん）でそうほくそ笑（え）む。

　夕食（ゆうしょく）も用意（ようい）してくれているみたいで、おじいさんは二人をふたたび台所に連（つ）れて行って、一緒（いっしょ）に食べ始めた。

　おじいさんがスープを飲（の）みながら、

　「それにしても、お主（ぬし）ら二人っきりで生活（せいかつ）しとるのか？」

とたずねると、ヒロユキは、

　「エドワードたちと住（す）んでる。すっげー腕利（うでき）きなんだぜ」

　コハルも、

　「今日（きょう）と明日（あした）は依頼（いらい）でいないの。でも、私たちにはユッコもいるから大丈夫（だいじょうぶ）よ」

と言うと、おじいさんは破顔（はがん）して、

　「そうかそうか。……じゃあ、明日もここに来（く）るか？」

　するとヒロユキは気（き）まずそうに、

　「うっ。あ、明日もあれやるのか？」

と言うので、おじいさんは笑いながら、

　「いいや。明日は魔法薬（ポーション）を作（つく）る手伝（てつだ）いをしてもらおうかの」

　えっ？　魔法薬（ポーション）？　そんなの二人に手伝（てつだ）わせて大丈夫なのかしら？

　そんな私の気持（きも）ちをよそに、二人は顔（かお）を輝（かがや）かせて、

　「魔法薬（ポーション）？　……マジか？」「本当（ほんとう）？」

と聞き返し、おじいさんがうなづくと、

　「「やるやる！」」

と元気（げんき）に引き受けてしまった。

　おじいさんは、ひげをなでながら、

　「ついでに少し勉強（べんきょう）を教（おし）えてやろうかの。……これから世界（せかい）は荒（あ）れそうだしの」

と小さくつぶやいて、私の目を見てウインクした。

　王都はすごい都会（とかい）。人も多（おお）いし、お店（みせ）も多い。

　さいわいにいい魔法使いのおじいさんに出会（であ）えたわ。

　私もこの世界（せかい）のことを調（しら）べられて一石二鳥（いっせきにちょう）ってやつね。

　でもこのおじいさん、そこらへんの魔法使いよりも強い魔力を持っているみたいだけど、いったい何ものかしら？