オズのこどもたち

ミッシング ３～君に捧げる言葉

　上手く言葉にできないのだけれど。

　言葉にするのももどかしいのだけれど。

　僕は、君に――。

「君に、伝えてなかったことがあるんだ」

　ドロシー――あさひは、まっすぐに僕の顔を見つめている。

　僕は相変わらず、彼女の顔を見るのが恥ずかしくてしょうがない臆病者だ。けれど今このときだけは、勇気を振り絞って彼女の顔をまっすぐに見つめる。

「引っ越しても会おうって、僕たちはあの日約束してた。けれど、すぐに君と連絡が取れなくなって、僕はどうしていいのか分からなかった。心配でしょうがなくて……ただ、この日、このときを待っていたんだ。ここでならきっと、君に会える気がしていたから」

「……それで」

　あさひは澄んだ瞳をしていた。そこに何の感情も映すことなく、ただ僕の言葉の続きだけを待っている。

　落ち着こうと、僕は数回深呼吸をする。

　さっき、君が僕を落ち着かせようとしてくれたこと、とても嬉しかったんだ。そのことを思い出すだけで、心臓が破裂しそうなほどに苦しくなる。

　僕は優しく、あさひの手に触れた。途端、あさひの身体がびくりと跳ねたのを、僕は見逃さない。

　身体を引いて逃れようとするあさひの手を、僕はしっかりと掴んだ。そのまま、力を込めて引き寄せる。

　僕の腕の中に収まった彼女の身体は、とても小さくて、細くて――おかしいと思えるほどに、骨ばっていた。

「あさひ……」

「離して」

　くぐもった声。あさひは弱々しく僕の服の裾を掴んでいる。

「君は嘘をついているね」

　あさひが嫌がっているのは分かっている。けれど、今日だけは引いてしまうわけにはいかない。

「君はベッドを手に入れた。一緒に寝てくれる人間も、きっと何人もいるんだろう。それを思うと……僕は、とても悔しい」

　あさひは、男の家を渡り歩いている。

　僕はそれを知っていた。連絡が途絶えた後に偶然、町で見かけたのだ。

　何度か、遠くにあさひの姿を見つける度に、僕は歯を食いしばって感情の渦に堪えてきた。彼女はいつも、違う男を自分の隣に置いていたから。

「けれど」

　僕はあさひの手首に指を這わせる。あさひの体が、いっそう強ばったのが分かった。

「その誰もが、君に傷を負わせている。君は今、幸せなんかじゃないんだ」

「嘘。私は今、充分に幸せよ」

　あさひは勢いよく顔を上げた。腕の中から僕を睨みつけている。

「あの家を出られて、暴力という名の愛で私を結び付けている両親と離れられて……それだけで、私は幸せなのに……」

「けれど君は今も、暴力と言う愛から逃れられていないんだ。手首の傷、比較的新しいだろう。まだ、肉が痛々しいほどに盛り上がってるんだから」

　あさひは何も言わない。そのとおりだからだ。

「僕は君を傷つけるすべてが許せない」

　けれどあさひの身体についている傷は、そのすべてが彼女にとっての愛なのだ。愛を否定することは、あさひにとって辛いだろうし、自らを否定されているのと同じことだろうと思うから。

「僕は、君の痛みまですべてを受け入れたい。少しばかりの不幸を知って、幸せの意味を理解できた今なら、それができるかもしれない。……できるように、努力するから」

　だから。

　僕は息を吸う。思いっきり、吸う。

「だから、あさひ…………僕と、結婚してください」