エクストリーム！

X１７ 犯人！

「瀬奈ちゃん、昨日先輩と勝負したんだって！？」

「えっ？」

　どこから情報を得たのか、早朝の駅で北星さんが昨日のことを訊ねてきた。

「結局ね、勝負はしなかったんだよ」

「ええーっ、残念。せっかくこてんぱんになったとこ見たかったのに」

　潜水勝負でこてんぱんってどういうことかわからないけど、どちらも無事だったんだしいいんじゃないかな。

　学校に向かって歩いていたら、数人の女子、恐らく先輩が立ち話をしているのに気付いた。学校に着いてから話せばいいのにと思ったら、私たちを見てこちらへ向かってきた。

「おっと昨日の……ええっと、藤岡さん？」

「あっ、先輩……」

　昨日の私のことを認めてくれた水泳部の人だ。

「あの、私のクラスメイトに──」

「まあまあまあ」

「あっ、ちょっと！」

　私を守ろうと前に出てくれた北星さんは、他の水泳部の人に連れていかれてしまった。

　この場には２人だけになってしまった。何をされるのか、ドキドキする。

「ねえ藤岡さん。ちょっと泳いでみる気ない？」

　す、水泳で勝負？

　それはまずい。あちらは完全に特化している人だ。部長は色々言っていたけど、私じゃ勝てる見込みが見当たらない。

「えっと、すみません。私、泳ぐの苦手なんです」

「あなたの苦手は聞いてないから。泳げるんでしょ？」

　部長といい、なんでみんな私の苦手を無視するんだろう。駄目なものは本当に駄目なのに。

「ええっと、ちょっとしか泳げないのは本当ですよ。恥ずかしい話ですけど、去年海で溺れたばかりですし……」

「溺れたってどれだけ下手……いや、違うね。あなた、どれだけ泳いで溺れたの？」

「えっと、１８キロくらいかと」

「じゅっ……！　しかも海で……」

　あと４キロくらいで向こう岸に着いたのに、力尽きちゃったんだ。それから私はお父さんたちに背負ってもらって……。思い出すだけでも恥ずかしい。

　先輩は私の両肩をがっしりと掴んだ。

「ねえ藤岡さん。水泳部に入りなさい」

「えっ、やだ……」

　やばい、つい素で答えてしまった。

　だけど水泳部の先輩は離してくれないどころか、更に力を加えてきた。

「ねっ、藤岡さん！　お願いっ！　今年まだ１年少ないの！　できれば即戦力が欲しいの！」

「いえあのその、私はスキューバで潜りたいだけなんで……」

「考えてみて。少しだけでもいいから！　ねっ」

　なんか必死になってるけど、私は泳ぐのが好きなわけじゃないし、なんとか諦めてもらえないかなぁ。

　はぁ、朝から疲れちゃった。

　北星さんは先に教室へ行ったらしく、上履きがなかった。

　教室の扉を開けようとしたとき、廊下側にいる誰かの話声が聞こえた。

「ねえ、藤岡さんって生意気だと思わない？」

　手がビクッと震え、扉を開けることができなかった。

「エクストリーム部に入ったからってうちらを下に見てるっていうか、嫌味っぽいじゃん？」

　心臓がバクバクいってる。誰？　誰がそんなこと言ってるの？

　そのとき、突然バンっと机を叩く音がした。

「いい加減にしてよあんたら！　瀬奈ちゃんが何をしたって言うのさ！」

　怒鳴り声が聞こえる。この声は北星さんだ。

「な、何よ急に……」

「何が生意気だよ！　同い年じゃん！　だったらあんたらだって生意気じゃない！」

　北星さんが私のために怒ってる。やばい、涙が出そうだ。

「なに本気になっちゃってんの？　ばかみたい」

「こ、このっ」

「他人のことで熱くなっちゃってほんとばかみたい。……あっ、ひょっとして２人とも、できてんじゃない？」

「うわー、女同士できもーっ」

　矛先が北星さんに向いちゃった。

　北星さんは私を守ってくれた。だったら今度は私が北星さんを守る番だ！

「女同士の何が悪いのさ！」

　私は扉を開け放ち、そう言ってやった。

「えっ？」

「同性だから何？　結構なことじゃん。だって少なくとも誰かに好かれてるってことだよ。あなたたちは何？　誰かに好かれたことあるの？　何かあったとき本気でかばってくれる人いるの？　あっ、いないから僻んで馬鹿にしてるんだ。くだらない人だね。あははははは」

　私の悪口はイギリスとフランス仕込みだ。身振り手振りを加え声に強弱をつけつつ、相手に隙を与えず一気にたたみかける。

　相手が何を言おうと全て無視し、自分の言いたいことだけを押し付ける。口さえ回ればできる攻防一体の禁じ手。私の口はまだ止まらない。語彙（ボキャブラリー）はまだ尽きてない。

　あのときふざけて私に口喧嘩のやり方を教えてくれたデボラ、ジニー、私に力を貸して！

　気付くと相手の女子は顔を真っ赤にさせて泣いてしまっていた。

「瀬奈ちゃんさ、実は猛毒持ちだったんだね」

「いや、いやっ、勘違いしないで。私だってあんなことしたくないんだから！」

　結果、クラスメイトはドン引きで私から距離を置いた。

「でも瀬奈ちゃんも私のこと好きでいてくれたんだね！　うれしいよ！」

「いや、あの、え？　『も』ってことは……」

　北星さんはニコニコしながら頷いている。

「あの、北星さんってガチなそっちの人？」

「違うよー！　私はどっちも可（バイ）だからね！」

　そっかー、バイセクシャルなのかぁー。

　……えええー……。