ひかりのにわ 掌編集 １

お茶の間のヒーロー

　俺は正義の味方。今日もこの町の平和を守るのだ。

　助けを呼ぶ声あらば、即、参上！

　これが正義の味方の基本だ。

「あら、困ったわ」

　ほら来た！　愁いを帯びたご婦人の声に導かれ、俺はその婦人のお宅に入って行った。

「あなたの悩み、俺が解決しよう！」

　居間の机に向かって正座している四十がらみの女性に申し出ると、ちょっとびっくりしたで見られた。

「あらまぁ……」

　ご婦人はそれだけ言うと困った顔のまま固まっている。きっと恥ずかしがっているのであろう。

　うむ、すぐにあれしてくれこれしてくれと泣きついてくる輩は、時としてずうずうしいこともあるが、この奥ゆかしい方の悩みであれば、喜んで解決しよう。

　もちろん、ずうずうしい輩の悩みも解決してこそのヒーローであると理解しているし、実践もしているのだがな。

「俺は正義のヒーロー。困っている人を見捨てることなどできない。さぁ、悩みを打ち明けるのだ」

　俺がうながすと、よろしいんですか？　ともう一度念押ししてから、悩める貴婦人が話し出す。

「実は、今日、大事なお客様がいらっしゃるのですが、お茶を切らしていることに今気づいて……」

　婦人の視線が、手にしている茶筒に注がれる。

　なんだ、茶か。

「俺に任せろ！　茶を用意しよう」

　ふんっと胸を張って言うと、婦人の顔がぱぁっと明るくなった。

「いいんですか？　ではこれと同じものをお願いします」

　頭を下げて恭しく掲げてきた茶筒を受け取って、俺はすぐにショッピングセンターの茶屋に走った。常人なら十分はかかるだろうが、正義の味方たる俺にとっては、それこそ運動場のトラック一周ほどの距離に等しい。

　若干息を切らせつつ、茶葉を店頭に並べた店舗に到着し、これと同じものを、と店員に告げると、すがすがしい笑顔の妙齢の女性店員がすぐに用意してくれた。

「こちらでございますね。五千円になります」

　……ご、五千円だとっ！

　俺は耳を疑った。たかが茶葉に五千円とは……。俺が普段飲む茶の、何倍するのだろうか。

　しかし、請け負ったからには、何が何でも依頼を達成せねばヒーローの名折れだ。

　俺は泣く泣く財布から生活費十日分の五千円を取りだし、店員に渡した。

　茶を受け取り、婦人の元に戻る。

「まあぁ、ありがとう！　さすがはヒーローさんね」

　極上の笑みをたたえて婦人は握手を求めてきた。五千円は痛かったが、この笑顔のために俺がいるようなものだ。

「あらあら、わたしとしたことが、お茶のお代を渡さないと」

　む？　金を返してくれると？

　いやいや、ここで受け取っては正義のヒーローではなく、ただのパシリになってしまう。

「金は無用」

「それなら、せめてお名前を」

「正義のヒーローに名乗る名はない」

「まあ、それではヒーローさんにお礼ができないではないですか」

「あなたの笑顔が何よりの報酬だ」

「なんてすばらしいんでしょう。お茶の間のヒーローさん」

　茶の間で助けたからそのネーミングか？　正直あまりぱっとしないが、せっかくつけてくれたのだから異論は呑みこんでおこう。

「それでは、さらばだ」

　俺はさっそうと家を出た。うむ。かっこよく決まったぞ。

　……だがまずいぞ。俺の財布がピンチだ。札は使い果たした。硬貨もほぼない。

　助けて、金持ちのヒーロー！

（了）

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　お題：訪れ　お茶