ひかりのにわ 掌編集 １

癒しの温泉旅行

　俺はなんてラッキーなんだ。

　うまい料理に暖かい温泉。日頃の疲れを癒すに余りある贅沢だ。

　彼女が温泉旅行の招待券をくじで当てたから、と誘ってくれた。

「夕食はかに尽くしだって！　楽しみだよね」

　旅館で早速入浴の支度をしながら彼女が言う。

　混浴でないのが残念だ、と思いつつ、俺も着替えとタオルを持った。

　露天風呂は最高の眺めの中にある。

　眼下には青い海、海岸に打ち寄せる波がところどころで小さく白波をたてている。遠くには島が見え、そちらに向かって船がゆっくりと進んでいる。本当はとても速いのだろうが、この景色の中ではすべての動きが穏やかだ。

　ゆったりと湯につかりながら絶景を一望に収める。

　湯は熱すぎず、水質は軟らかめで肌に心地よい。

　あぁ、なんて贅沢。

　このまま、ずーっと浸かっていたくなる。

「ねぇ、そろそろあがらない？」

　なぜか彼女の声が聞こえた。女性の風呂も近くにあるんだろうか。

　部屋に戻ると浴衣姿の彼女が机の前に正座していた。湯上りの彼女はなんだか魅力的だ。

　そして机の上には、豪勢なかに料理の数々。

　うまそうだ。早く食べたい。

「ちょっとお待ちくださいね。まだ準備中ですので」

　ふと気付くと仲居さんが膳の支度をしている。

　あれ、これが全部じゃないんだ。

　その時。

　ピピピピ……、ピピピピ……。

　あれ、何の音だ？　鍋が出来た合図？

「……って、夢かよっ！」

　思わず起きざまにそんなツッコミが出るほど、目覚めたくない夢だった。

　あぁ、今日も忙しいんだった。仕事山積みだよ、と思うと夢の余韻が急速に冷めてゆく。

　ま、現実なんてそんなもんか。せめて夢の中でもいい思いが出来たんだからよしとするか。

　無理やり前向きに考えて、支度をして家を出る。

　いつものように駅に急いでいる途中で、ふと家の塀の上にいるネコを見つけた。真っ白で毛並みがよく、黄色の目がとても綺麗だ。

　塀の上に器用に座って、後ろ足で顔の横をかいている。かと思えば、前足をぺろぺろとなめて顔を洗い始めた。ひげが足で弾かれて、ぴんぴんとゆれている。目を細めて気持ちよさそうだ。

　おもわず立ち止まって、そのかわいらしいしぐさを眺めた。

　すると、ネコと目があった。

　逃げるかな？　と思ったら、何を思ったのか、俺の足元にぴょんと飛び降りてきた。そしてごろんと仰向けに寝転んで、うにゃにゃっと鳴きながら体をくねくねとよじっている。

　うははっ。可愛いぞ。

　なんか朝からいいもの見た気分になって気持ちいい。

　温泉旅行にはいけなくても、ちょっと探せばいろんなところに癒しってあるよな。

　よーし、今日も頑張るぞ。

「おはよー！」

　あ、彼女だ。極上の笑みを浮かべて駆け寄ってくる。朝から元気だな。その勢いにネコも驚いて飛び上がるほどだ。

「あのねっ、聞いてっ！　温泉旅行があたったの！」

　……もしかして、本格的な癒しはこれから？

（了）

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　お題：サラリーマンの癒し