我輩は暮田伝衛門（グレーターデーモン）である ～魔界から召喚された魔族の我輩が、いかに活躍し、いかに尊敬されたか（みなさん嘘ですからね。暮田さんは働かないで遊んでばっかりですよby地球人の花江陽子）～

第6話 愛犬（ケルベロス）の粗相は飼い主の責任

　私事で気になることがあって、仕事が手につかなかった経験はないだろうか？

　我輩は愛犬ケルベロス（ニンテンドーＤ○で飼っている柴犬）が病気になってしまって、長屋の屋根を掃除するどころじゃなかった。

「暮田さん。わたしが出かけてる間、サボらないでくださいね」

　花江殿がジロっと湿度たっぷりの目で、屋根で掃除中の我輩を見上げた。

「しかし花江殿。我輩の愛犬が病気でそれどころじゃないのだ」

「諸悪（しょあく）の根源（こんげん）は没収しますっ！」

　無慈悲（むじひ）な花江殿はニンテンドー○Ｓを没収すると、町内会の集まりへ出発してしまった。

　なんてことだ……。

　花江殿はゲームにまったく興味がないから、ケルベロスが『苦しい苦しい助けてキャンキャン』と訴えても無視するだろう。

　もし病に苦しんだあげく亡くなってしまったら……そんなのダメだ！

　よし、こっそりニンテンドーＤ○を取り戻そう！

　すぐさま屋根から下りようとしたら、カバンを忘れた花江殿が戻ってきた。

「暮田さん。掃除が終わってないのに、なんで屋根を降りるんですか？」

「ははは。誤解に決まっているではないか――あいだっ」

　今日は弓道の弓矢で眉間（みけん）を撃ち抜かれてしまった。とほほ。

　しかし我輩まったくめげずに町内会の集まりへ潜入（せんにゅう）することにした。愛犬のためなら悪鬼羅刹が相手だろうと怖くないのだ。いやちょっと怖いけど。

　とにかく我輩は集会場へやってきた。平凡な平屋の建物だ。正面玄関は危険すぎるので、裏の勝手口を通って集会場へ潜入した。

　絶対に音を立てないように、抜き足差し足で廊下を進む。

　発見されたら終わりだと思ったほうがいい。　

　最近の花江殿は情け容赦（ようしゃ）ないから、見せしめにニンテンドー○Ｓを壊すことまで想定（そうてい）しておかなければ。

　廊下の中ほどまで進んだところで、わいわいがやがやと会議の声が聞こえてきた。

　音をたてないようにフスマをわずかに開くと、そろりと会議室を覗（のぞ）きこむ。

　大きなちゃぶ台を中心にして、代表者たちが町内会の催（もよお）しごとについて語り合っていた。

　みんな会議に夢中であり、花江殿のカバンからは没収したニンテンドーＤ○が見えていた。

　これは運がいい。

　フスマの隙間から魔力の紐をゆっくり伸ばして、ニンテンドー○Ｓに巻きつけた。

　そしてクイっと引っ張ったら、ピピピピピっとブザーが鳴った。

「……防犯ベルをゲーム機にくっつけておいたんですけど、効果てき面でしたね」

　本職の悪魔よりも怖い顔になった花江殿が腰に手を当てて、我輩を見下ろしていた。

「ち、ち、違うのだ。ただ我輩ケルベロスが心配で心配で――あいだっ！」

　今日も今日とてナギナタが炸裂した。

「お仕事サボってゲームに夢中になるなんて、暮田さんは本当にいいかげんな人ですねっ！」

「しかし愛犬が病気なら仕事なんてできないだろう！」

「だからこれゲームでしょう!?」

「ゲームといえど愛犬だ！」

「現実に馴染みなさいっ！」

　口論が白熱してきたら、小太りの町内会長さんが仲裁（ちゅうさい）に入ってくれた。

「まぁまぁお二人とも落ち着いて。ところで最近なにかと話題の暮田さんですが、愛犬家でいらっしゃるようで」

「いかにも。我輩、実家でも犬を飼っていて、子犬から大事に育てたのだ」

「どうでしょうか、その実家の愛犬を連れて、今度の町内会運動会に参加するのは」

　本日の会議の議題は『町内会運動会・愛犬参加型お散歩レースについて』であった。

　というわけで町内会運動会当日になった。実家の兄上――我輩より賢くて強い――に頼んで、本物のケルベロスを魔方陣で転送してもらった。

「わんわんわんっ！」

　大型トラックと同じサイズの犬が、三つの頭で我輩の顔をべろんべろん舐めた。

「おおケルベロス、実家を離れて久しい我輩のことを覚えててくれたのか。お前は本当に賢いなぁ」

　ちなみに兄上いわく『最近のケルベロス、食いしん坊すぎて食費がたいへんなんだ』らしい。ふーむ、まぁ賢くて可愛い犬だから、ちょっとぐらいの食費はしょうがないのではないか？

　さぁ人間ども、我が愛犬ケルベロスの可愛さにひれふすのだ！

　まず町内会の人たちはの反応だが、

「あれ、大きすぎないか」「どこの国の犬種だろ……」「犬種の前に三つ頭があるって聞いたことないぞ」

　と常識的な反応をしていた。

　次に花江殿だが、

「まぁ、大きなワンちゃんですね」

　と頬に手を当てて感心するだけであり、おかげで町内会の人たちも一応は納得してくれた。

　今日は彼女の天然ボケがプラスに働いたようだ。よしよし、この機会に本物のケルベロスがどれだけ愛らしいやつか、人間どもに証明してやろうではないか。

「では花江殿、このお散歩レースで優勝して商品券を手に入れたらニンテンドーＤＳを返してもらうぞ」

「いいですよ。でも優勝したらですからね。二位でも返してあげません。あと商品券はわたしのものです」

「ふん、我輩とケルベロスの強い絆にほえ面をかくところが楽しみだな」

　勝ったも同然である。グレーターデーモンとケルベロス、賢くて強いモンスターの組み合わせならば、人間と普通の犬の組み合わせに負けるはずがない。

　我輩は自信満々に構えていれば、レースの時間がやってきた。他の愛犬と飼い主たちと一緒にスタートラインに並んだ。

　突然、兄上の注釈（ちゅしゃく）が我輩の脳裏をよぎった。

『最近のケルベロス、食いしん坊すぎて食費がたいへんなんだ』

　食いしん坊――ケルベロスは、ヨダレをだらだら垂らして、パン食い競争コーナーのパンだけを見ていた。

　……とてつもなく嫌な予感がした。

　やがて「いちについてよーいドン」っとピストルが鳴った瞬間――ケルベロスはコースを無視してパンへ突っこんでいった。

「こらケルベロス！　先に網をくぐって次に平均台を歩くのだろう!?」

「わんわんわんっ」

　ケルベロスは飼い主である我輩をおもちゃみたいに引きずると、コースに設置してあったパンを平らげたばかりか、隣に用意してあった次のレース用のパンまでバクバク完食してしまった。

　おまけにケルベロスの悪行を見た他の愛犬たちも、なるほどその手があったかと学習して、会場に存在する飲食物を食べて食べて食べまくる。

　ついには観客たちのお弁当や露天のたこ焼きなども犠牲になって、まるで山賊に略奪された小さな村のような有様となり、町内会運動会は台無しとなった。

「…………あれ、もしかして我輩の責任？」

「そうに決まっているでしょう！」

　花江殿だけではなく、町内会のすべての人たちが各々の武器を構えて我輩を狙っていた。

「ま、待ってくれ、これは犬がやったことであって我輩のせいでは」

「飼い犬の問題は飼い主の責任です！」

　あれよあれよと袋叩きにされたところで、兄上が魔方陣でケルベロスを迎えにきて「だから食費が大変だといったろう……」と同情の言葉を残して帰っていった。

　ひどいな兄上、さては結末をわかってて多くを語らなかったろう……。