魔王×勇者なんて世界が認めませんから

第9話 魔王、この世界を去る。

「マスク・ライダー？！」

魔王の脇から飛び出し、京一郎は目を丸くし、バイクにまたがった異形の正義の味方の前に踏み出した。

「そうだ」

マスク・ライダー1号はうなずいた。

「あのテレビでやっていたマスク・ライダーの本物？！」

頬を紅潮させ、掴みかかりそうな勢いで京一郎が尋ねると1号はかすかに首を振った。

「半分正しくて、半分間違っている」

「どういうこと？」

「俺たちはこの世界を”悪”の手から守るために戦っている。そういう意味ではテレビのマスク・ライダーと同じだ。しかしテレビ番組とはまったくの無関係だ」

「そっか……でも、なぜテレビのヒーローと同じ名前なんですか？」

1号は軽く肩をすくめた。

「俺がガキの頃に憬れていたからさ。こんなヒーローになりたいってな。だから名前と魂をもらった」

「……っ！」

京一郎は思わず息をのんだ。

「さて結城、そろそろ戦いの時間だ。いても足手まといになるだけだ。我らは行くぞ」

「う、うん」

「異世界の魔王よ、協力感謝するぞ」

「ふん、上手く利用されてやっただけだ」

1号にいわれ、魔王が鼻から息をもらした。

「魔王がブラックムーンの隙を作ってくれなかったら、こうしてヤツの結界に侵入できなかっただろう」

「そんなていたらくでブラックムーンに勝てるのか？　ヤツはまだこんなものではなさそうだぞ？」

「生憎、正義の味方は敵を選り好みしない」

「正義の味方はバカの別名らしいな」

「ふ……早く行くがいい」

「いわれるまでもない」

魔王は、1号に魅入られている京一郎の襟をつかむとふわりと宙へ浮いた。

マスク・ライダー1号はバイクから降りると、瓦礫の上をブラックムーンに向かって歩き出す。一歩ごとに全身が少しづつ膨れ上がり、抑え込まれていた力を開放していくのが感じられた。それにつれて体中の装甲もビルドアップされていく。まさに最終戦闘態勢といった趣だった。

徐々に上昇して遠ざかる1号の背中を京一郎はずっと見ていた。それはさまざまな傷がこれまでの過酷な戦闘の物語る身体だった。正義のために、ひとびとのために戦いつづけた機械の身体だった。どんな想いで生きてきたのだろう。

世界の誰にも知られず、賞賛もされず、ただ陰で悪と戦い続ける日々。

途中でやめたって誰も責めないだろう。誰にも咎める権利なんてない。

でも戦い続けた。正義のために。ひとびとのために。

不意に京一郎の胸の奥からカアッと熱い想いの塊が湧き上がった。思い返せば、不幸続きの人生だった。今もこうしてわけのわからない存在どもの戦いに巻き込まれて、何度も死にかけた。

そんな不幸な人生を送っていたって、自分の心が曲がらずふてくされることなく、なんとかまっとうな心で生きてこられたのは、幼い頃からのテレビの中のマスク・ライダーの正義の心を見ていたからだった。

そう。すっかり忘れていた。いつだってライダーは僕のそばで見守っていた。だから道を間違えることがなかった。

例え子供の観るものだと”卒業”したのだとしても、ずっとそばにいてくれていたのだ。

そして今、”本物”として助けにきてくれた。テレビのマスク・ライダーそのものではなくても、名前と魂を受け継いだ使者が。

我知らず京一郎は叫んでいた。

「ライダー！！　がんばれーーーっっ！！！」

1号は振り向くことなく、右手を上げ、こぶしを突き上げてみせた。

「ライダー……」

なぜか京一郎は涙ぐんでいた。鼻声で魔王にたずねた。

「ねえ、マスク・ライダーは勝つよね？！」

「知らん」

京一郎の襟首をつかみ、空を飛んでいる魔王は不愛想に返した。

「正義は必ず勝つっていうじゃないか！」

「私は”悪”の側なんだが……。勇者なぞ数える気になれないほど倒してきたぞ」

「じゃあ、マスク・ライダーが負ける可能性もあるってこと？！」

「なにごとも確実なことはいえんよ。それにもうお前には関係のないことだ」

「なんで？」

「ほら、ついたぞ。スカイツリーだ」

「って、頂上？！　のさらに上！」

「ほら、あの穢れたような空間を見よ」

「あ、ひとが通れそうな……穴？」

「私が開けた他の時空へと続く穴だ。これくらいでは地上からはわからんだろうな」

「へえ……」

「へえ、ではない。今からここを通って別の”世界”へと行くぞ」

「……もしかして、僕も？」

「当然」

「もういいや。それで」

「おや、受け入れが早いな」

「まあ、僕がこの”世界”から消えて悲しむひともいなさそうだし。もう逆らうのも疲れたから、新しい”世界”に行ってみるのもいいかなって」

「それもそうだったな。さすがの不幸体質は適応力がある。ではいくぞ」

「どんとこい！　どの世界にいっても僕は僕だ！」

ふたつの人影は、異界に通じる穴を潜った。

続く。