前のエピソード――セピア色の時代

被害者　　　　井村冬美（いむらふゆみ）（３４）

死因　　　　　毒死

現場　　　　　Ｄ商事二階給湯室

死亡推定時刻　午前十時半から十一時（彼女が仕事場を抜け出し、そこから発見された時刻）

　井村冬美を殺害したとして、同会社、同部署に勤める葉沼誠二（はぬませいじ）という男が逮捕された。動機は彼女にフラれたからという短絡的なものだった。

　字面だけを見れば、世の中に溢れたニュースとして埋もれるものだ。しかし、葉沼の話を聞いた刑事は、彼のことを忘れることは難しい。

　葉沼は体育大学を卒業後、今の会社に入社した。仕事も無難にこなし、会社内でも悪い評判というもので目立ったものはなかった。ただ性格的に少々難はあったらしいが、社内での不満はそれくらいで、人を殺すような人間ではなかったようだ。

　初動捜査の段階では、全く決め手というものがなかった。コップや水からは毒が検出されない。そして誰でも入るような給湯室に毒を仕込み、被害者を狙って毒を飲ませることは不可能だと思われた。

　しかし、目撃者などの証言によりその事件が徐々に見え始めた。そのあたりを踏まえた上で、彼の話を聞いて欲しい。

　　　　　◆

　僕が彼女を殺しました。それは間違いありません。

　･･････どうやって狙って毒を盛ったかって？　それは刑事さんたちがもうわかっているでしょう。

　そう。彼女は暑がりだった。僕はそれを利用しました。

　本当に彼女は暑がりでした。部屋のクーラーの温度が一度上がっただけでも敏感に反応するのです。そして水をいちいち飲むのです。

　仕事中にどうやって彼女を給湯室に呼んだのか。それは、部屋のクーラーの温度を上げたのです。

　一度、二度と上げていくと、次第に彼女の顔色が変わっていきます。そして狙ったとおり、彼女は給湯室の方へ向かっていきました。

　問題はそこからどうやって彼女に毒を飲ませたか、ということですが、答えは簡単です。

　冷蔵庫の氷に毒を入れました。

　彼女は暑がりのせいか、氷をガリガリと食べるくせがあるのです。それを利用し、氷に毒を入れました。

　もちろん他に氷を利用する人がいたかもしれません。ですが給湯室の氷なんてほとんどの人が使いません。暑がりの彼女だけが、水を飲むときに利用するのを知っていました。

　死体が発見された時、僕は氷を窓から捨てました。それが外の人に見られていたらしいですね･･････はい。

　動機は、僕が彼女にフラれたからです。

　おかしいでしょう？　なんで落ち度のない僕がフラれないといけないのですか？　あいつは仕事を辞めたいとかなんとか言ってて、それに対して説得をしたらやけに不機嫌になりました。あんたのきれい事はたくさん……って、誰のためを思って言っていると思っているんだ。そしてあろうことか別れ話を持ってきやがって。あなたといると疲れるとかなんだとか抜かしやがりましたよ。

　　　　　 ◆

　刑事は、事件の真相を全てわかった上で彼の独白を聞いている。氷に毒を仕込んだことも、偶発的ではあるけれど、彼女を給湯室に向けたのもわかっている。

　･･････しかし彼はあろうことか、そこから社会的に熱弁を振るったのだ。やれ彼女は社会を舐めているだの、やれあいつのためにやっただの、それはもう口うるさいほどに。

　社会の規則に反する殺人を犯したにも関わらず、おそろしく自己中心的なそのきれい事は、取調室の中で留まることを知らなかった。

　刑事たちは口をそろえて、彼は暑苦しかったと言った。