ＴＨＥ ＳＴＥＥＬ ＥＤＧＥ

第8話 The World is not enough

狭い階段を上へ、上へ。ピーターは走っていた。

「くそ、またかよ。」

追い詰めたと思ったエレベーターシャフト内、奴は笑ってこう言った。

「ここは私の城だぞ？」

電源が落ちたはずのエレベーターがやつを乗せて上昇して行く。

青白い警告ランプが笑い声とともに遠ざかっていく。

「くそ！ミフィー、他にエレベーターは？」

ヘッドフォンからミフィーの声。

「他のは全部、つかえない！さっき配電盤を吹っ飛ばしちまったからな。」

嫌みも言いたくなる。

「さすが、いい腕だな！くそー！！」

腹を決めて、螺旋階段を駆け上る。いつだったか、似た状況が・・・

そうか、あの時は倉庫で多脚戦車か。あの時も走っていたな。

６８階をすぎ、上昇するエレベーターのなか、ガブリエルは残弾を確認した。

時代遅れのリボルバーには彼特製の徹甲弾が装填されている。

ガブリエルの存在は帝都防衛隊にとって脅威であった。

防衛隊のボディアーマーや多脚戦車の装甲にはFRPに準じた素材が多用されている。レーザー兵器には無敵といわれるが、旧来の実弾には意外と脆かった。彼特製の徹甲弾は一撃で装甲を粉砕した。

一階のエントランスから大胆にも入ってきた、3人組。新参者の海賊。元帝国軍人。なかなか喰えないガキどもだ。エレベーターシャフト内での会話を思い出す。

「あんた、ドレッドノートの持ち主だよな？」

「‥‥船のことか？あの船はドレッドノートではない。それは儂の名前だ。ガブリエル＝ドレッドノート。それが儂の名だ。・・・・・貴様のことは噂に聞いているぞ。‥‥スペースラビッツだったかな？」

「おお、俺らも有名になったもんだ！はは、おっさん、俺らと組まないか？」

「‥‥せっかくのプロポーズだが、同性に興味は無くてな。」

「おい！真面目に言ってんだよ！あんたの船の機動力と俺らのチームワークがあれば、世界だって手に入るぜ！なあ、組もうぜ！」

「‥‥世界か。」

「そうだ、悪くねえだろ？」

ピーターは額に汗をかいていた。海賊王ガブリエル。まさかドレッドノートが本人の名前とは知らなかった。噂もアテになんねえな。

「世界だ！！俺たちの機動力と、あんたの船、最強じゃねえか。」

「若造、せっかくだがお断りするよ。世界を手に入れても、それはまだ空っぽだということを儂は知っているからな。」

そいいうとガブリエルは煙幕弾を撃ち、エレベーターで屋上へと姿を消した。