鉄研、バーズアウェイ！／鉄研の高校３年女子が謎の機械で空飛んで戦う話・でも横浜駅は増殖しないよ。

第23話 御茶ノ水駅、運命の神田川橋梁

　列車の周りが、白く開けた。

「神田川、通過！」

　列車は中央線御茶ノ水駅の下を通り　神田川橋梁を渡った。

　神田川の川面の上、地上に一瞬出る区間である。

　爆破コマンドによって、すべてが爆発する危険はあった。

　カオルが防いでいるとしても、やはり不安はあった。

　だが、カオルの仕事の確かさは、それを上回ったのだ。

　何事も起きずに、列車は橋を渡った。

　そして、そのまま再びトンネルに入る。

　第三軌条と集電靴のガチャガチャという音が、突然戻ってきた。

　不思議と、神田川を渡るときに、何も聞こえなかったのだ。

　緊張とは、そういうものなのかもしれなかった。

「そのまま御茶ノ水を通過！」

「はい！」

　カーブで車輪を軋りながら、列車は御茶ノ水駅に入っていく。

「御茶ノ水駅、通過！」

「通過！」

　ホームには警官と駅員がいた。

　彼らも本来、避難すべきだが、使命とは、そういうものでもあるのだ。

＊

　そして、列車は茗荷谷に近づいていく。

　長い長い、丸ノ内線の道のりだった。

　総裁も、緊張の連続で、疲れを隠しきれない。

「止められるか」

　初代が太い声で聞く。少しでも総裁を安心させようと無理をしているのだ。

　みんなが、無理をしていた。

　駅で救急隊と爆発物処理隊が待機しているらしい。

　もうすぐ、これが終わる。

「はい」

　総裁は、そう答えた。

「よし。停車定着をやってみろ。ブレーキ３。いま」

「ブレーキ３」

　総裁が停止位置目標を見つめ、減速を確認しながら、ブレーキを４に入れ、３、２、１と減らしていく。

「１段制動階段払い」と呼ばれる操作だ。

　そして、ブレーキをすべて解除し、微速で位置を合わせる。

　列車は、静止した。

　停車した後に、ブレーキ１，そして４までブレーキを入れて転動を防ぐ。

　列車は、本物の運転士の運転のように、ゆっくりと、優しく、停止位置に止まったんのだった。

「茗荷谷、停車」

「停車」

　総裁が息を吐き、顔を上げた。

「乗務、ご苦労だった。良い運転だった」

　そう言うと、初代は微笑んだ。

　初代と総裁は、アイコンタクトしあった。

　そしてそのまま、初代は、床にばったりと倒れた。

「初代！！」

　みんながとりつく。

「救急隊は！」

　ツバメが装甲側開戸をあけると、すぐに救急隊が入ってきて、竹警部と初代に取り付く。

「私は大丈夫、それより、彼を！」

　竹警部も叫ぶ。

　すぐに救急隊が担架を用意し、べつの隊員が初代の脈をとる。

　一瞬、その顔が曇った。

「初代！！！」

＊＊

　救急車に初代は収容され、すぐに病院に運ばれていった。

「緊張と使命感で、あれだけの深手なのに、なんとか意識を保ってワタクシを誘導しておったのだろう。まさにすさまじい鉄道員魂なり」

「さすがは初代ってことですね」

「さふなり」

　総裁は、声を震わせた。

「もっと、初代のお話を聞きたかった」

　総裁には珍しく、動揺している。

「聞けますよ」

　御波がいう。

「そうでなきゃ、総裁にはなれません。今も昔も」

「そうであるのか」

「そうですよ！」

　みんなが一斉に声を上げた。

「そうか」

　総裁は、その言葉を噛み締めた。

「さふであるな」

＊＊＊

　その１ヶ月後。

「板谷峠で当時まだ珍しかったビデオを回して、ビデオを撮ったんだ。夜中の３時だったんで、『３時のあなた』じゃなくて、『３時のわたし』って」

　初夏近しを思わせる、明るい日差しの入る、笑い声の絶えない病室。

　そこでは、初代が病室でベッドに横たわったまま、鉄研のみんなに話している。

「あのころは５０系客車最後の夏だったな。あのあとすぐに山形新幹線の工事が始まったから」

　初代はかつての鉄研の話を懐かしむ。

「その板谷峠で駅寝もしたのですな」

　聞き役は総裁だった。

「ああ。したさ。でも、キミタチはやっちゃダメだぞ」

「恐縮である。しかし、実はやってみたくも思うのです。羨ましいのであるな」

　初代は笑った。

「あの99-900形、装甲列車が自動運転で走ってきたあの時は驚いた。おそらく横須賀あたりであの爆弾を積み込んだんだろうな。出処は竹警部が調べてくれるだろう。案外この日本であの特殊爆薬は開発されているかもしれない」

「なぜでしょう」

「核も作らず、持たず、持ち込ませることもない日本だったが、いつまでもそうやってもいられない。だから核以外の手段を考えたのかも知れない」

「その秘密もまた、この争いの動機に」

「多分そうだろうな」

　ため息が漏れた。

「で、主席助役のオレは指令所に操作を頼んで、横浜駅で停車させた。そして無人だと思って車内に入ったら」

「テロリストが乗っていたのでありますな」

「そうだ。それで人質となってしまった」

「でも、爆弾は処理され、こうして命は無事で済んだのである」

「ああ。キミタチのおかげだ」

「恐縮なり」

　総裁のいう間に、鉄研のみんなは病室に花を活けたり、差し入れのリンゴを剥いたりしている。案外女子力はあるのだ。

「おそらく、例の内通者も、あの装甲列車に便乗しておったのだ。それで不可解な移動経路を残したのであるな」

「ああ。あの99-900形、自衛隊の輸送だけでなく、要人輸送にも使えるように考えられてるからね」

「なるほどである」

「竹警部の捜査もだいぶ進んでいるそうです」

　竹警部からのメールを詩音が見て言う。

「そうか。彼女も相変わらず頑張っているなあ」

「しかし、初代が都営地下鉄に進んでいたなんて」

「驚いただろう？　偶然とはいえ、どっかでつながっているんだろうなあ」

「それがレールというものなのかもしれぬ」

「ああ。オレがいなくても、鉄道員ならみんな、ああしただろう」

「でも、それが初代であったことに、心から感謝したいのであるな」

「そうですわ」

　詩音が同意する。

「レールは、どこまでもつながっておるのだ。一つのテツ道として」

　初代も、総裁の言葉に、深くうなずいた。

「そうだな」