鉄研、バーズアウェイ！／鉄研の高校３年女子が謎の機械で空飛んで戦う話・でも横浜駅は増殖しないよ。

第22話 国会議事堂前駅・総裁と総裁

　自衛隊、それも鉄道自衛隊の装甲列車は、大量の爆薬を積んで、国会議事堂駅や霞が関といった首都中心へ進んでいく。

「そういや、昔、オレが高校生の頃だ。鉄研の旅行で行った、田舎の折り返し駅で、運転士さんにブレーキ弁を操作させてもらったな」

「ええっ」

「運転室の遮光幕全部閉めて、運転士さんがその中に呼んでくれてな。『おお、鉄研か』って言ってくれた運転士さん、運転室のなかで折り返しの時刻まで缶コーヒーを飲んでいた。今だったらあんなことは絶対許されない。あの頃は、おおらかでのどかな時代だった」

　初代総裁は思い出を話す。

「それがこんな時代になっちまうとはな。オレたちもオレたちなりに、いろいろ手をつくしたんだが」

　初代総裁は、言った。

「そしてこうして、事情により、こんな無資格運転させてる」

　総裁はそれを聞きながら、前をキッと見つめている。

「こんな時代にしてしまったのは、つまるところオレたちだ。すまないな」

　総裁は、それに答えた。

「よいのであるな」

「そうか」

　総裁と初代総裁は、うなずいた。

「まず、目的地に安全につくのが大事なのであるな」

「そうだ。国会議事堂前、通過！」

　初代総裁が声にする。

「国会議事堂前、通過！」

　総裁がマスコンを握ったまま、復唱する。

　そのとき、列車電話が鳴った。

「取ってくれ」

　初代に言われて、詩音が列車電話を取る。

「列車指令より、茗荷谷付近で爆発物処理の準備をしているそうです」

「そうか。よし。茗荷谷までの乗務だ。総裁、できるな」

「やるしかないのであるな」

「ああ。次、制限60。ノッチを入れろ」

「徐行しなくても？」

「ああ。少しでも速く都心から離れさせるんだ。霞が関、通過！」

　初代の、ベテランらしい喚呼の声。

「霞が関、通過！」

　総裁の初々しい喚呼が運転台に響く。

「ここから先はずっと人口集中地だ。絶対に爆発させる訳にはいかない」

　初代の声は、振り絞るような声なのに、力があった。

「今、マゼンダがアスタリスクとともに、爆破プログラムの解体をやってます」

　カオルが報告する。

「ＡＩか？」

　初代が聞く。

「はい！」

「そうか。そういう時代だもんな」

　初代は壁に体を寄りかからせて、なんとか姿勢を保っている。

「大丈夫ですか！」

　思わずツバメが声をかける。

「大丈夫じゃないが、ここでムリしないでいつムリするんだ？」

　初代は微笑んだ。

「次、制限40。ブレーキ４、用意！」

「用意！」

「今！」

　総裁がマスコンを押し込んでブレーキをかける。

「うまいぞ。銀座、通過！」

「銀座、通過！」

「カオルくん、と言ったね。大手町までにプログラムを解体できるか？」

「なんとか……出来ると思います」

「大手町の地下街をふっとばすと、あそこは地下鉄路線が集中している。後が厄介だ。テロリストの親玉はそれを狙っている可能性もある」

「わかりました！」

　カオルはそう言うと、前にいる詩音を呼んだ。

「なんですの？」

「これ」

　カオルは巻いていた腕時計を外し、渡した。

「預かって」

　本気モードに入るのだ。

「ええ。預かりますわ」

　カオルの目が鋭く光りだした。

　そして御波が気づく。

「大手町も戦略目標ですけど、その先の淡路町－御茶ノ水間の神田川橋梁も危険では」

「ああ。なるほどな。あそこは地上に一旦出るから、通信手段が一斉に蘇る。爆破指示を受信させるには絶好の場所だ」

「中央線・中央緩行線も巻き込んでしまいます」

「させるわけにはいかんな。それまでに出来るか？」

「やってます。大手町での爆破タイミングライブラリは解体しました」

「よかった！　大手町はこれで通過できる。制限解除。ノッチ入。目標速度６０」

「目標６０、ノッチ４」

「いいぞ。東京、通過」

「東京、通過！」

「プログラムの解体がうまくいかなかったら淡路町で止める」

「でも、淡路町で吹っ飛んだら」

「ただ、神田川橋梁はオレだったら狙うところだ。大手町での爆発はないかもしれんが、神田川はヤバイ。それだけは阻止したい」

「さふなり」

　総裁は、運転しながら、言った。

「みな、淡路町で停車したら、ＭＵで脱出するのだ」

「えっ」

　みんな、思わぬ言葉に、声を上げた。

「ワタクシが最後に脱出する」

　みんな、言葉を失った。

　だが、それを御波が破った。

「やだなー、そんなの認めませんよ」

「なぜなのだ？」

「総裁のはじめての運転仕業、見てたいですもん」

「そうですわ。丸ノ内線の運転、詳しく見たいですわ」

「そうよ。みんな、ずっと一緒だよ」

「せっかくだもん、いっしょにいたいー」

「”ズッ…友…だよ…”みたいな」

「何フラグ立ててんの。バカねえ」

「バカってゆーな！」

「そういう華子ちゃん、本当に愛らしいですわ」

　いつもの様子をみせるみんな。

　その無理さは、明らかだった。

　だが、総裁は言った。

「ありがとう。ここまでキミタチの総裁になっていて、よかったのだ」

「そうだな」

　初代も言った。

「いい仲間だ。だから、死ぬ訳にはいかない」

「そうですな」

　その後ろでカオルががんばっている。

「大手町を通過したら、徐行に入る」

　初代がそう指示した時だった。

「その必要はないです！」

　カオルが声を上げた。

「これで、フィニッシュ！！」

　カオルが空中のホログラフィのキーを押した。

　途端に、この運転台のマルチディスプレイが一旦消灯する。

　そして、再起動した。

「プログラム除去に成功しました」

「でも、別系統の爆破手段があるんじゃないか」

　初代が懸念する。

「ないです」

　カオルは即答する。

「なぜ」

　思わず初代が聞く。

「アスタリスクが車内のセンサーでトリプルチェックしました。たしかにそれを考えた痕跡はありましたが、それも除去しました」

「そうか。そういう時代だもんな」

　初代の言葉に、感慨と、そして若干の寂しさが載っていた。

「ええ」

　それでも、カオルはあえて、明るく答えた。

　それが彼女の精一杯なのだ。

「じゃあ、先を急ごう。大手町、通過！」

「大手町、通過！」

「このまま先を急ぐ」

「はい！」

　列車は丸ノ内線の第三軌条からの集電で走っている。

　その集線装置、集電靴のガチャンガチャンという音が装甲運転室内まで響く。

「ノッチ４で淡路町、通過！」

「淡路町、通過！」

「神田川を渡るぞ！」

「はい！」

　トンネルの出口が見えてきた。

　みんな、息を呑む。

　呑んでどうなるわけでもないが、呑んだ。

「神田川橋梁に出ます」

　すべてが、白く暴れる光になっていく。