石膏ボーイズのいる高校生活

第10話 アイドル達に捧げ物を

　石膏ボーイズは順調に仕事をこなしていった。

　地元の小さなテレビ局だったが、そこは夢と希望と活気に溢れていて、則美は瞳を輝かせ、茉莉香は満足に仕事を見届けた。

「石膏ボーイズ様、今日も素敵でした」

「俺達なら当然だな」

「ここは小さな職場だけど、僕達はプロだからね」

「プロ魂ってやつを見せつけてやらないとね」

「小さな山でもお山の大将を気取らないと」

「みなさん、お疲れさまでした」

　そんな仕事も順調に進んでいたある日、

「チョコを作ろうと思うの」

　則美が突然そんなことを言いだしてきた。

「チョコ？」

　茉莉香は首をひねる。

「でも、まだバレンタインじゃないよね」

　それどころか夏休みすらまだだった。いくら何でも気が早すぎると茉莉香は思ったのだが、則美は子供のように急かしてきた。

「だって、それまで待てないじゃない。茉莉香、チョコを作ったことあるんでしょ。教えてよ」

　それって小学生の頃のことで、子供でも出来る簡単なことしかしなかったのだが。

　則美からの誘いを断ることもない。ＯＫすることにしたのだった。

　家に則美を連れてくると弟の孝二が何だか慌てていた。

　則美は他人を見下すことが多いが、お邪魔する家でその家族を見下したり、下級生に無礼を働くほど、大人げなくも礼儀知らずでもなかった。

　にこやかに挨拶した。

　きらめく笑顔に孝二はあっさりと翻弄されていた。

　有象無象に分類されなくて幸せなのか、本性を知らなくて不幸なのか茉莉香にはよく分からなかった。

　チョコは昔取った杵柄で簡単に作れる程度の物にしたが、則美にとっては一大仕事のようだった。

　出来たチョコをラッピングに包んで、台所を片づけ、茉莉香と則美は美術室に向かった。

　部屋に入ると、里が色んな物をテーブルの上に乗せてスケッチしていた。

　中心にあるのは見慣れた四体の石膏像だ。

　彼女は彼女で石膏ボーイズの色んな描き方を模索しているようだった。

　里は二人の持ってきた物に目を向けた。

「何を持ってきたの？」

　彼女の瞳は場を飾れるような物を求めていたが、あいにくと茉莉香達の持ってきた物はそういう物では無かった。

　則美が答える。

「チョコよ。石膏ボーイズ様にあげるために作ってきたの」

「花山さん、先生の分はあるかね？」

　校長先生はとても物欲しそうにしている。茉莉香も則美も声を掛けられて、始めて彼がいたことに気が付いた。

　茉莉香はため息をついた。

　則美が戸惑っている。ここは助けてやらないといけない。

「先生の分はわたしが作ってきましたから」

　自分のチョコなら別に石膏ボーイズにあげなくても問題無い。もともと則美のつきそいでついでに作っただけの物だからだ。

　だが、校長先生は視線を横に向けた。

「花山さんのが良いなあ」

「ノリミーのは石膏ボーイズの物だから。はい、これ食べてね」

　茉莉香はむっとしながらも校長先生に無理やりチョコを押し付け、そのまま彼を教室の隅まで押していった。

　友達の心意気に則美は礼を言った。

「ありがとう、茉莉香。石膏ボーイズ様、これチョコです。まだバレンタインじゃないけど一生懸命作ってきました」

　恥ずかしがりながら差し出す彼女のチョコを石膏ボーイズは好意的に受け取った。

「愛の神は感動したよ！」

「チョコをもらうなんて何年ぶりだろう」

「アイドルなのにまだ僕達こういうの無いよね」

「今年こそきっとあるはずさ」

　石膏ボーイズは盛り上がり、則美も笑顔だった。

　里も良い絵が描けそうだと笑みを浮かべた。