かわいいあのコはへっぽこモルフェウス

第11話 彼は、彼に微笑んだ

　白くぬめりとした肌が、焼け爛れてヒリヒリと痛む。

　やっとの思いで逃げ出して、逃げ着いた先は、彼の家だった。体が熱い。どくどくと心臓が脈打っている。それは、殺されかけたというよりも──

(なんで──だッ!!　なんで、彼女が、この力を持ってるんだ──!!)

　喘ぐ。運命の悪戯としか思えない。モルフェウスの力。自分と同じ力だった。その割には、随分大人しい使い方をしていたが……

　玄関先になんとか入り込んで、自らの異形を解く。ぐずぐずと白い肌が溶けて、後には人間としての肌が残った。ほとんど衣服は着用せず、全裸に近い。

　火傷の傷は深く、特に不意打ちされた時の腹の傷がことさら痛んだ。オーヴァードとしての回復力があったとしても、これは応急処置が必要だろう。

　あの、偉そうな態度をした同年代の少年の顔が脳裏に浮かぶ。なんとか結界を使って相手の力を無効化することにより、一矢は報いる事が出来たが──

　生意気な。

　彼女と一緒に、あいつも喰ってしまおう。

　うん、デザートに彼女がいい。きっと、すっきりとした甘い香りの脳味噌だろう。

　だって、僕の憧れた人なんだから。

　きっと、美味しいに違いない。

「ふう、ただいま」

　おかえり、の声は聞こえない。

　彼も特に、それを期待しているわけではなかった。なんとなく、生来の癖と言うモノだろうか。靴を脱ぎ、苦痛に顔を歪めながら、彼は居間へと向かう。

「──ただいま」

　もう一度、その物体に声をかける。居間のダイニングの、机にしつらえた椅子に座る肉の塊。血袋と言っても良いか。そいつはだらんと四肢を投げ出したまま、机に突っ伏していた。

　その頭蓋は、上半分が何もなく──

　腐りかけた血潮を存分に机の中央へと広げ、赤い花模様を刻んでいた。

「……臭うな。酷い。鼻が曲がりそうだ」

　これだけの肉量が腐るから当然なのだが、やはり、このままではいけないだろう。彼は嘆息した。

「あーあ。仕方ない。片付けちゃおうかな」

　肉を片付ける手順を頭に巡らしながら、彼は考える。

　どうしたら、彼女を喰えるだろうか?

　いや、違う。

　どうせなら、最高の状態の彼女を、食べたい。

　あの時、彼女は輝いていた。生命を脅かされた恐怖と、生き抜きたいという本能の力で、彼女の瞳は輝いていたように思う。

「──そっか」

　不意に彼は──にこり、と笑う。

　くったくのない、暖かな微笑みで。

「そうだったんだ。憧れの君は、もっと輝いた方がいいんだね。きっと、その方がとっても美味しいから」

　そうだ。そうしよう。

　我ながら、素敵なアイディアだ。

　明日からどのようにしようか、彼はウキウキとプランを立てる。

　その後ろでは、耐えがたい腐臭を放つ死骸が、物言わぬまま朽ち果てている。

　それを、彼は異様な光景だとは思わない。

　間違いなく、それは──

　彼の愛おしい日常に、他ならなかったのだから。