4月16日

「お待たせ」

　いつもよりほんの少しだけ早めに仕事を切り上げて午後11時まで開いているスーパーで買い物をした僕は、花火が待っていない自宅には帰らずに北條青赤さんの家へとやって来た。

「プロデューサー、お仕事お疲れ様。悪いけど先に始めさせてもらっているよ」

　３LDKの一軒家で1人暮らしをしている青赤さん宅では園崎真蓮さんや羽場雄星さんと言った姫路プロジェクトの20代前半の男性アイドルが集まって鍋パーティーをとり行われていた。僕は20代前半でも男性アイドルでもないが、青赤さんから直接お誘いを受けたのでこの集いの平均年齢を底上げするために参加させてもらった。

「そうだ！　青赤さん、鍋の具材にと思っていくつか食材を買って来たからまだ皆が食べられるのなら使って」

「わざわざそんな気を使わなくてよかったのに」

　先に来ていたメンバーと同じ鍋をつつき合いながら最新ハードのゲーム機で巷では『友情破壊ゲーム』と称されているファミリーゲームをプレイしていた青赤さんは応援しているチームが今日の試合に勝利したことで悪酔いはしていない雄星さんにコントローラーを託して、全体の2割ほどしか入っていない鍋に僕の買って来た食材を適当に切り分けて投入した。

「すぐに出来るから待っていて」

　青赤さんはそう言うと僕にプラスチックのコップを渡して、その中に金色に輝くビールを注いでくれた。しばらくして出来上がった鍋は僕としては珍しく大勢で食べる食事だからなのか、大変おいしかった。