一生、売れなくていい。

第２２話交錯

僕は携帯から妻に電話する。

その携帯の画面を押す、僕の指が震えている。

汗が額からしたたり落ちてくる。

一番巻き込みたくなかった家族を、巻き込んでしまう。

申し訳ない気持ちで一杯だった。

「・・・もしもし？」

電話の向こうから、妻の声がした。

その僕の携帯を、店長が僕の手からひったくる。

「もしもし？奥さんですか！私は、原田くんの上司で○○と言います！」

店長が完全に僕の電話を独占する。

僕が自分の都合の良い事だけ、先に妻に言わないようにだ。

家で息子をあやしていた妻は、さぞ驚いたに違いない。

「奥さん！原田くんがね、今、会社を辞めるって、言ってるんですよ！どう思います！？」

店長はたたみかけた。

「彼はね、仕事は真面目なんですよ。うちの会社からしても、惜しい人材なんですよ。」

「・・・・」

「だけどね！頑として、芸人を辞めようとしない！これが、彼の会社員としての評価を下げているんですよ！」

僕は黙って、店長の話を聞いていた。

「会社はね。会社員しながら芸人活動なんて、認めてないんですよ。どこの会社もそうじゃないですか？だけど彼は芸人を辞めない。その事で彼は、どれだけ働いても働いても、他人に足元をすくわれるんですよ。それが、私は、残念でならない！」

店長は最初感情的だったが、少しずつ諭すように妻に語りかけた。

「彼は本当に真面目に仕事してます。一般人なら、とうの昔にもっと出世してます。ただ、芸人活動をしているがために、我々も厳しい評価を下さなければ他の人間に示しが付かない。わかるでしょ？彼が芸人活動している事が、きっと今後も彼の足元をすくい、彼はもっと苦しむんですよ。」

店長の声が震えてきた。

「私の事覚えてます？私、あなた達二人の結婚式出てるんですよ。その時に、あなたのお父さんに、手をしっかり握りしめられて、

おさむくんを、

おさむくんを、

どうにかお願いします！

そう言われてるんですよ。」

そう。店長は、僕らの結婚式に出席してくれていた・・・

「いいですか！彼は、あたなたち家族を守る義務があるですよ！

それなのに彼は今、会社を辞めようとしてます！

芸人辞めるなら、

会社を辞めると判断してます！

この不況の中に、妻と幼い子供を抱えて、芸人を続けようとしてます！

これは非常に愚かで、幼い判断だと、私は思います！」

「・・・・」

「奥さん！彼を説得してあげれないですか？

彼の判断は間違ってます！

彼のこの判断は、

あなた達、家族を、今後露頭に迷わすかもしれないんですよ！」

「・・・・」

店長の言う事は全て正論だ。

結婚式に妻の父親から言われた言葉。

店長は、店長なりに重く受け止め、僕の事、僕の家族の事、全部思って言ってくれているのが、痛いほどわかった。

仕事で負荷をかけていたことも、

叱咤や罵声を浴びせていたことも、

他の人間に示しがつかなかったから。

店長は、店長なりに、

僕を会社員としては、評価してくれていたのだ。

僕は、ただ唇を噛み締め、拳を握りしめ、店長の話を聞いていた。

「・・・奥さん、どう思います？」

店長の問いかけに、妻は、震える小さな声で、しかし、確かに、しっかりとこう答えた。

「・・・私は、

私は、

主人の判断に、従います・・・」

妻は、確かに、そう言った・・・