大変記

第三十三話 岡崎の戦い

　春もまだ浅いある日。内裏に呼ばれた新羽貞義は後太鼓帝から『足柄義氏追討の宣旨』を受けた。ついに坂東を攻め、義氏を倒す時が来たのだ。自分が武家の棟梁になるとは夢にも思っていなかった、欲浅き人貞義も玉剣を頂いた時には身が震えた。貞義に後太鼓帝は、

「我が敵、義氏、義直兄弟を打ち倒し、その首を六条河原に晒せ」

と強い口調でおっしゃった。積年の恨み、晴らす時が来たと、意気軒昂である。

　そのお姿を見て、貞義は少し冷めた。一時は蜜月の中だった帝と義氏。義氏は別に悪いことをしているわけではない。義直の森永親王暗殺は褒められたものではないが、もともと鎌倉幽閉を決めたのは帝だ。宝条時雪が鎌倉で森永親王と合体していたら、世はもっと乱れていただろう。宝条政権が復活していたかもしれない。いろいろ考えているうちに、貞義の額に汗が滲んできた。

「上野介、いや征夷大将軍よ。この寒き時になぜ、汗をかく」

　後太鼓帝はお尋ねになった。

「はっ、この度の戦で大勝利することを考え、体のうちから燃えてまいりました」

　貞義も決して馬鹿ではない。本音を漏らそうはずもなかった。

「そうか、燃えておるか。都を火事にしてくれるなよ」

　後太鼓帝は冗談を言った。

「はい。燃えるのは坂東でございます」

「その言やよし。早速参るが良い」

「はっ」

　貞義が内裏を出た。

　その直後である。後太鼓帝の寵臣、吉田照房が内裏に現れた。

「照房、如何した？」

　お尋ねになる後太鼓帝。

「はい、万全の策をもってまいりました」

　照房が言う。

「ほう、万全の策とは？」

「足柄武蔵守に新羽上野介を追討するよう、宣旨をお出しになるのです」

「なに！」

　後太鼓は立腹なされた。

「朕に二股をかけろと申すか？」

「はい。この戦、どちらが勝つか分かりません。保険をかけておいた方がよろしいかと」

「うむ」

「今の状態で武蔵守が勝てば、また馬鹿の一つ覚えで、黄金上皇を帝の地位に復し、帝を今度は遠島に送るでしょう。それでは今までの苦労の意味がありません。ここは武蔵守にも種を蒔いておいた方がよろしいかと」

「うむ。人倫おいては非道のそしりを受けそうだが、帝は神だ。神は間違いを犯してはならぬだろう。照房、良きように計れ」

「ははあ」

　後太鼓帝は、足柄義氏あてに『新羽貞義追討の宣旨』を書かれた。

「さて、一刻も早く、義氏に宣旨を届けなければならぬが」

　後太鼓帝が心配されると、

「ぴよぴよ」

と小鳥の鳴く声がする。

「良き適任者が現れたわ」

　後太鼓帝は内裏の外に出た。

「帝、お久しゅうございます」

　小鳥法師が控えていた。

「足柄勢の陣容を遠くから見てまいりました」

「そうか。だがそれ以上に大事な頼みがある」

「はい」

「この書状をな、義氏に届けて欲しいのじゃ」

「えっ、足柄に？　何用ですか」

「うーむ。そうじゃ、降伏せよとの書状だ」

「それを帝が書かれた？　面妖ですな。普通は上野介殿が書くのでは？」

「まあ、深くは考えるな。それから、渡したら返答は聞かず、新羽の陣に入れ。足柄の陣がまえなど、教えてやってくれ」

「はい。かしこまりました」

　小鳥法師は根が素直なので、後太鼓帝の言うことを信じたようだ。

「すぐに、お届けします。戦がなくなれば民が喜びます。では」

　小鳥法師は消えた。

　後太鼓帝から宣旨を預かった、小島法師は東海道を駆け抜けた。一般に十五日程度かかる道を三日で進んだ。とてつもない脚力である。しかし、不思議なことに、新羽軍と邂逅することはなかった。そうすると、新羽軍は東山道を行ったのかと法師は考えた。

　足柄峠にたどり着くと、兵士たちによって、砦が築かれていた。臨時の関所が置かれ、通行人を厳重に調べている。「困った」法師は立ち止まって考えた。宣旨が見つかったならただでは済むまい。いっそ、自ら名乗り出て、足柄義氏に面会を請うか？　などと考えていると、

「三郎殿では御座らぬか。どうしたその格好は？」

親しげに自分の旧名を呼ぶものがある。

「お主は……ああ、大斧殿！」

　法師を呼んだのは大斧銛太郎である。随分と久しぶりの再会だ。

「三郎殿、ご出家されたのか？」

「ええ、今では備前法師と名乗っています」

「そうか。で、こんなところで何をしていなさる？」

　サッと法師の顔色が変わった。

「大斧殿。お主は武蔵守様に顔が効かれるか？」

「ああ、正式に直参の家臣になったからな。いつでも会えまするよ」

「ならば、拙僧を武蔵守様に合わせて欲しい」

　切実な顔で法師が頼む。

「ああ、構いませんよ。でも、何の様ですか？」

「軽々しく、口に出せない御用です。直接、武蔵守様にお会いしてお話ししたい」

「ならば、こちらに」

　銛太郎は法師を砦の内側に案内した。

　足柄義氏は砦の強化を指揮するため、本拠地の足柄に来ていた。今はのん気に部屋で弁当を使っている。

「殿、よろしいですか？」

「銛太郎か？　構わんよ」

「殿に客人が参っております」

「どなたじゃ？」

「かつての小鳥三郎高徳。今は剃髪し、備前法師を名乗っております」

「そのもの、あったことがあるな？」

「わたしと共に一度」

「良い。入れ」

　法師が呼ばれ、義氏の部屋に入る。銛太郎も続こうとするが、

「ここは、ご遠慮あれ」

と法師に遮られた。

「人払いとは大事だな」

　義氏が鷹揚な表情で言うと、

「足柄武蔵守義氏。帝の宣旨じゃ、頭が高い！」

法師は大音声を発した。

「ははあ」

　義氏は思わず平伏する。そして、

「はて、それで宣旨の中身は？」

と法師に尋ねた。

「ああ、拙僧は中身までは存じません。どうぞ、ご自身でお開けください。拙僧は配達の役目のみ。では失礼します」

　と言うと法師の姿は消えた。義氏は、

「備前法師は天狗か？」

と言いつつ、宣旨を押し頂いて、開封した。そして、

「ははは、帝の大狸め。生き残ることに必死じゃな」

と笑い、弁当の続きを使い始めた。

　その頃、新羽軍は東山道を東に向かっていた。なぜ東海道ではなくて東山道を選んだのか？　それは軍師三休が「東海道にはいくつか難所があります。その点、東山道は安全。碓氷峠まで無事に兵を動かせましょう」と新羽貞義に進言したからであった。

「又太郎は亀のように坂東にこもるのだな」

　貞義が三休に尋ねる。

「おそらくは」

　三休は答えた。そこに、三休の斥候が報告に来た。

「足柄軍、四十万が足柄峠を出て東海道を進軍しております。大将は足柄相模守。三河の足柄衆が付いております」

「なにい！」

　三休が珍しく動揺する。

「三休、軍師でも情勢を見誤ることがあるのだな！」

　貞義が三休をからかう。

「殿、相模守の軍。一気に都を陥れる可能性がありまするぞ」

　橘宗茂が進言する。

「それはまずいな。全軍、南下して三郎の軍を潰す。戦下手の三郎だ。それに兵力が違う。出てきた亀の首級を切り取れ！」

　貞義が号令をかけ、全軍は美濃から三河に南下した。

　その頃、足柄義直率いる軍は三河を目指して進軍していた。副将は三河足柄一門の重鎮吉良貫首。三河衆の梅井忠常、石像頼房、日記直之（にっき・なおゆき）、太川義春、昔川義国らが四十万の兵を指揮する。言っては悪いが、梅井忠常以外使えない奴ばっかりである。

「忠常、わざと負けるというのは難しいな」

　義直がぼやく。

「何の、いつも通りの殿の戦をすれば大丈夫。負けられます」

　忠常の言は辛辣だった。

「そ、そうか」

　義直は悄然とした。

　義直軍は東三河から入国した。そして西三河の岡崎を目指す。

　新羽貞義軍の軍師三休の元に、草の者から知らせが入った。

「殿！」

　三球は馬を貞義に寄せる。

「なんだ？」

　問う貞義。

「相模守の軍勢は岡崎に陣を張ったようです」

　三休が答える。

「なに？　一気に都へ攻め入るのではないのか」

　貞義は考え込む。

「もしかしたら、囮ではございませんか？」

　橘宗茂が言う。

「その可能性、大いにあります」

　三休も続く。

「おそらくは足柄峠と碓氷峠、どちらかに堅固な砦を築き、もう一方は手薄ということだな」

「では、相模守軍を討ち、敗走した方向と逆の方の峠を襲えば良いと思われますな」

　宗茂が献策した。

「そうだな。とにかく、とりあえず三郎の陣を襲おう。全滅させてはいかんぞ。少しは残さんとどちらに行けば良いのか分からぬ」

「はっ」

　貞義軍は三河岡崎に向かうことになった。

　足柄義直を大将とする、三河衆四十万は三河岡崎に陣を張り、東海道を下ってくると思われる、新羽貞義軍を今か今かと待っていた。皆様ご存知の通り、貞義軍は東山道を下ってきている。貞義軍は義直軍の情勢を把握しているが、義直軍は貞義軍の動向に義直の諜報能力のなさが露呈する。

「敵は西から来る。見張りを怠るな」

　義直は命令した。

　翌朝、足柄義直は下士の悲鳴で目を覚ました。

「北から敵軍が来襲！」

「へっ？」

　義直は惚けた声を出す。

「北からだと。そんなこと想定外じゃ」

　義貞軍は西に厚く北は薄い。すぐに陣を破られた。少しは敵に一矢報いようと思ったが、こうなったらお約束通り、足柄峠に逃げるしかない。

「忠常、味方を回収。足柄峠に逃げるぞ」

「はい」

　梅井忠常は義直軍唯一の名将だ。西に取り残された味方の兵をまとめ、東へと逃走する。

　義直は脇牙義助、橘宗茂に追われ、必死に逃げた。この際、失禁したとも脱糞したとも言われている。また一つ、義直の凡将伝説が生まれた。

　数刻後、岡崎を占拠した、新羽貞義軍は、馬上で軍議を行った。

「三郎は足柄峠に逃げたな」

「はい。これこそ足柄峠の要塞化が進んでいる証拠でしょう」

　三休が答える。

「ならば、我ら東山道に戻り、碓氷峠を抜く！」

　貞義が天高く大号令をかけ、新羽軍は北に移動した。