マインド・ボム

兄弟喧嘩

「兄貴、久しぶりに兄弟喧嘩でもするか」

ボスの銃は敷島に、敷島の銃はグレープに向けられていた。グレープの銃はばあさんの側頭部にピタリとつけられている。

グレープが楽しそうに笑った。

「兄弟ね。なるほど、どうりで似てるわけだ」

「腹違いだけどな。兄貴のお袋は何で死んだんだっけ？」

敷島はグレープに向かって構えていた銃を足元に捨てた。

ゆっくりとボスの方を向いた。

表面上は冷静に見えたが、実はそれを欠いていた。

ボスの一言が敷島の怒りに触れたようだった。

「やろうじゃねえか」

敷島は言った。

「兄弟喧嘩を」

敷島は拳を構えファイティングポーズを取った。

ボスも銃を捨てた。

全員の視線が2人に注がれた。

警官隊はグレープに向かって銃を構えているものの視線の先はグレープにはなかった。

グレープも、ばあさんもその他の連中も敷島とボスに注目していた。

「面白くなってきたぜ」

グレープはつぶやいた。

ボスも拳を構えた。

2人はパンチが届く距離まで近づいた。

先に手を出したのは敷島だった。

ジャブ2発、ストレート、フック、ボディブローすべてが命中した。

素人のパンチではなかった。

ボスは早くもフラフラになった。長年の不摂生が祟り、思うように身体が動かなかった。ときおり大振りのパンチを繰り出すが空を切るばかりだった。

敷島は容赦なく殴り続けた。

ボスの口や鼻から血が流れた。

その血を見ると敷島の殴打はさらに激しさを増した。

幼い頃、2人は共に遊び、笑い合った。

なぜ、こんなことになってしまったのか。

どこで弟は道を間違えたのか。

こうなる前に敷島にできることはなかったか？

弟を殴ることは敷島自身を殴ることでもあった。

殴りながら自責の念は募るばかり、それゆえ殴ることをやめられなかった。

ボスの顔は変形し、血塗れになっていた。

腹違いとは言え兄弟、どことなく自分に似た顔。敷島には血に染まりゆくのが自分の顔に見えてきた。

敷島の修羅の如き暴力に誰もが圧倒され、呆然とするばかりだった。

やがて我に帰った潜入が背後から敷島を引き離した。

「もういいだろ！」

敷島は肩で大きく息をしていた。

「もういいだろう」

潜入はなだめるようにもう一度言った。

敷島の力が抜けた。

憑き物が取れたようだった。

落ち着いたのを見計らって、潜入は敷島を放した。

ボスは動かなかった。

あるいは死んだのかも知れなかった。

潜入はボスの傍らに行き、膝をついて口元に耳を近づけた。呼吸はあった。

「手を挙げろ！」

警官隊の中から声が上がった。

潜入が声の方を振り返るといくつかの銃口が彼に向けられていた。

潜入捜査は極秘の任務、知っているのは敷島と上層部のみだった。

現場の警官たちにとって彼は殺家ーの一員だった。

潜入捜査官＝チェリーは両手を挙げて頭の後ろで組んだ。

「撃つな！」

敷島は警官隊に向かって叫んだ。

「彼は警官だ！」

（つづく）