マインド・ボム

種なし葡萄

横隊で銃を構える警官はざっと20名。

暗殺集団、殺家ーのアジトに突入となれば、決して多すぎる数とは言えない。

殺家ー壊滅にかける警察の意気込みが感じられた。

「手を上げろ！」

いくら殺家ー随一の殺し屋グレープと言えども、20の銃口が自分に向けられているとなれば従わざるを得なかった。

右手の銃はそのままに両手を挙げた。

「銃を捨てろ！」

彼は手を開いた。

パン！　

ギャー！

銃が暴発し、警官の一人が被弾した。

足を抑えてのたうちまわった。

その場にいた全員に一瞬の隙が生まれた。

その一瞬をグレープは逃さなかった。

前転で、ある人物に近づくと背後から首に腕を回し、側頭部に銃を突きつけた。

床に落ちたはずの銃はなくなっていた。

その場にいた誰もがまるで手品を見ている気分になった。

床にあった銃が消えて、いつの間にかグレープの手に握られている。

殺家ー随一の殺し屋、そのすごさを全員が目の当たりにした。

ジミヘンがギターの魔術師ならグレープは殺しの魔術師だった。

グレープが銃を突きつけている人物とはボスでもなければチェリーでもなかった。

銭湯「あまこ湯」の番台に座るバアさんだった。

「今度はお前らが銃を捨てる番だ！」

グレープが叫んだ。

「さもなければこのババアが死ぬことになるぜ！」

「やっちまいな」

敷島はすかさず言った。

顔には笑みを浮かべていた。

「そのババアも殺家ーの一員だ。お前がやればこっちの手間が省ける」

「このババアが殺家ーだと？」

グレープは目を見開いた。

「知らなかったのか？　お前の先輩だ」

敷島は苦笑した。

「善良な市民をつかまえて何言ってんだい。あたしゃ銭湯の番台さ。早いとこ助けておくれ」

羽交い締めにするグレープの腕の中で、ばあさんはもがいた。が、彼の腕はびくともしなかった。

「善良な市民が聞いて呆れるぜ。あんたが銭湯に何人沈めたか、こっちはちゃんと分かってんだ」

「あたしに人を沈める力があると思うかい？　老いさらばえた骨と皮だけのこの細い腕をみりゃわかんだろ？」

グレープに羽交い締めにされながら、ばあさんは七分袖のヨレヨレのTシャツをまくり血管の浮き上がった細い腕をあらわにした。

「なあ、ばあさん。どうせほっといたってアンタにはもうすぐお迎えが来るんだ。今ここで死んでも大して変わらんだろ？」

「市民を見殺しにすんのかい⁉︎　あんたそれでも警官かい⁉︎ 」

「ああ、俺は警官さ。あんたは警官にも見放されたクソババアさ」

敷島の銃口がグレープ目掛けて今にも火を吹かんとしていた。

「おい！　俺を忘れてもらっちゃ困るぜ」

ボスだった。

彼は銃を敷島に向けた。

「久しぶりだな兄貴」

ボスが言った。

兄貴？

警官、殺家ーに関わらずその場にいた全員が耳を疑った。

「悪ふざけがすぎたな」

視線と銃口をグレープに向けたまま敷島はボスに答えた。

兄貴と呼ばれて否定しない敷島にボスは笑みを向けた。

「兄貴、久々に兄弟喧嘩でもするか」

（つづく）