マインド・ボム

猜疑心が忠誠心を試す

韓国のソウルフード、黒いヌードル、チャジャンミョンは「昇竜」の看板メニューだった。

「昇竜」は赤い看板に白抜きの文字が目印の典型的な町中華の店だった。

中華料理ならこの類の料理をジャージャー麺と呼ぶが、ここではチャジャンミョンとしてメニューに記載されていた。

実際、味付けに黒味噌を使い、名前に違わず正真正銘の韓国チャジャンミョンを提供していた。

「いい匂いすね」

「昇竜」のそばまで来ると料理の匂いが漂ってきた。

ボスとマンゴーはのれんをくぐった。

店内はL字型のカウンター席と4人がけのテーブル席が3つあった。

カウンターの向こうでは大将がタバコをふかしていた。

「おう、いらっしゃい」

カウンターの向こうから大将が気さくに声をかけた。

「殺家ー」のボスとは言え、高校生の頃から通っている馴染の客だった。

接し方は高校の頃と変わっていない。

先客が一人、カウンターの端でチャジャンミョンをすすっていた。

まるで正体を隠すようにキャップを目深にかぶっていた。

土曜の夕飯時にしては客が少ないが、この店が混むのは夜の10時以降、居酒屋で飲んだ連中がシメのラーメンを食べに来る時間帯だった。

「昇竜」は午前1時まで営業していた。酔客から重宝されていた。

ボスとマンゴーはテーブル席についた。

「ネエさん、ビールくれ。それと、餃子2枚」

ウェイターの女性をボスはネエさんと呼んだ。彼女もボスが高校生の頃から働いていた。当時からそう呼んでいた。当時も今も年齢不詳だった。大将もそうだがここの店員はその店構えと同様、何十年経っても変化がなかった。

瓶ビールとグラスが２つ運ばれてきた。

ネエさんは二人の前にグラスを置き、ビールを注いだ。

「珍しいねえ、注いでくれるなんて。いいことでもあったのかい」

「店空いてるからねえ」

「ネエさんも付き合えよ」

あたしゃ酒が飲めないんだよ、と言って立ち去った。

ボスとマンゴーはビールが並々と注がれたグラスをカチンと合わせた。

「オツカレサマデス」

二人とも一息に飲み干した。

マンゴーがすかさずボスのグラスに注ぎ足した。

「オツカレサマ」の挨拶も然り、気遣いの習慣を日本に来て身につけた。

「なあ、マンゴー」

「はい？」

「犬がいる」

ボスが唐突に言った。

マンゴーはてっきり店内に犬がいるのかと思って辺りを見渡した。

「どこスか」

「すぐ近くだ」

マンゴーは後ろを振り返った。

「バーカ、違うよ。動物の犬じゃない。警察の犬だ」

「警察の犬・・・デスカ」

マンゴーは日本の警察官が犬を連れて歩いている姿を想像した。

警察犬じゃねえぞ、マンゴーの勘違いを察したようにボスが言った。

「警察の潜入が組織内にいる」

「センニュウ？」

「警察官が潜り込んでいる、つまり俺たちの中に裏切者がいるってことだ」

「まじっスか？」

「間違いない。サツに情報が流れてる。でなきゃグレープがパクられるばすがない」

「ボスは犬が誰かわかりますか」

ボスは答える代わりにマンゴーに聞いた。

「お前、俺の下で働き始めてどれくらい経つ?」

「俺を疑ってますか？」

「サツの犬じゃないって証明できるか」

「できます。ショウメイの仕方を教えてもらえれば」

「例えば、例えばだぞ、グレープを殺れって言ったら殺れるか」

「それは無理。私、掃除屋、殺し屋じゃない。ましてグレープはこっちが殺られる」

「例えばの話だ。それぐらいの忠誠心があるかって聞いてるんだ」

「チュウセイシン？」

「ロイヤリティのことだ」

「ロイヤリティならあります。１００％デス」

「マンゴー」

「はい？」

「ソープ行きたいか」

「行きたいです」

「ソヨンが好きなんだろ」

「ええ、私、ソヨン愛してる。彼女以外の女は抱きません」

「今夜は俺のおごりだ。店には電話しておくから存分に楽しんでこい」

ボスはソープランド『ダイヴァース』のオーナーだった。

「マジっスか！？」

「性病にだけは気をつけろよ」

「MBっスね。最近スゴイっスね」

「MBだろうがなんだろうがソヨンに病気うつしたら故郷（くに）に帰れないと思え」

「さっき言った、俺、ソヨンしか抱かない。ソヨンがＭＢじゃなければ俺がうつすことはない」

「わかった、わかった」

答えながら、ボスはワニ皮のセカンドバッグを開けた。

中から膨らみのある封筒を取り出し、マンゴーの前に放り投げた。

「とっとけ」

マンゴーは封筒の中を覗いた。

札束が入っていた。

「ボーナスだ」

「ありがとうございます。あの、餃子お代わりいいスか?」

「ああ。大将、餃子2人前追加ね」

「あいよ！」

「マンゴー」

「はい？」

「いつの間に俺の分も食ったんだ？」

「ボスの分ですか？」

「まあいい、ソープの前に歯磨けよ」

「ハイ」

「マンゴー」

「はい？」

ボスはマンゴーの目を覗き込んだ。

心の奥底まで見透かすような視線だった。

嘘を見透かし、恐怖を植え付け、四六時中監視されていることを思い出させるような視線だった。

「信用してるぞ」

「ロイヤリティ、１２０％ッス」

（つづく）