穴～るぴ～じ～！ ―ゲームの世界と繋がった！？―

第52話 そうそう上手くはいかないもので

　俺たちはまず、そこら辺に落ちていた枝を手に持ち、魔法で揺らすことから始めた。

「振動……揺れる……」

　イメージを頭に思い浮かべ、枝に魔力を流し制御する。カナリは特に表情も変わってないし、使ってる魔力の量にも問題はなさそうだ。

　ゆっくりと左右に揺れる枝は徐々に勢いを増し、多重に見える。そのまま枝を振り木に当てると、パパパンッと音を立て、枝が折れた。

「こんな感じか？」

「えーと……たぶん……？」

　俺も高周波ブレードについて書かれているサイトを見ながらだから、すぐに返事はできない。たぶん、とか、いいかも、とか曖昧なことしか言えない。

　高周波ブレード、超音波ブレード、振動剣――どれもこれも、細かく振動させ削切させる。振動の熱で対象を切断すると書いてあるところもある。医療用の超音波メスなんかは実在するし、動力を魔法に置き換えられればいけるとは思うけど、んなもんの変換式なんてわかんないしなぁ……

「振動の幅はもっと小さく。枝が二本にも三本にも見えるんじゃなくて、一本のまま細かく振動してる感じ……かな」

「そこまで制御できっかな……わかった。やってみる」

　カナリはまた枝を持ち、目を閉じ集中している。

　枝が折れたのは、大きく振動して何度も木に当たったから。強度不足も関係しているかな。武器の性能は関係ないかと思ってたけど、硬いモノじゃないと意味がないかもしれない。

　枝ならよくしなるし練習にはいいかと思ってたけど、そこも考えなきゃな。

「……ふっ！」

　さっきより振り幅が小さくなった枝を、また木に当てる。今度はパパンッと音を立てた。さっきよりも木を叩く音が細かくなっている。だけど、まだ目標には遠い。もっと細かく、もっと音を一瞬に。何度試しても、上手くいっていない。

「……逆に枝だとしなりすぎるのかな？　カナリ、枝じゃなくて武器を使ってみてよ」

「武器か。っても、ナイフしかないぞ？」

「レイピアはどうしたんだよ」

「川に落ちたときに捨てた」

「あー……鉄の塊だしね」

　泳げないなら、川の中で武器なんて重しなだけだよね。盗賊のナイフが残っただけいい。カナリの生命線でもあるし。

「あと、このナイフで試したくない。ヘタに魔力を流して、効果が消えたりしたら怖い」

「そこまでデリケートなのか」

「さぁな。だけど、どうなるかわかんないのは本当。だから使いたくない」

　そこまで心配することなら、ナイフに余計な負担をかけるもあれか。だったら、別の武器を探さないと。

「あとでシルファに聞いてみよう。それにしてもカナリ、ずいぶん調子がよくなったみたいだね」

「ああ。痛みは消えてきた。もう少しで走るのも逃げるのも大丈夫だ」

　軽く飛び跳ねてみせるカナリに、先日までの違和感は感じない。温泉がよかったのかな。そういや、俺も筋肉痛が治ってるな。手首の痛みもないし。さすが温泉。

「あとさー、気のせいじゃなければ、魔力が強くなってないか？　氷の爪楊枝が、氷の串になってたけど」

「まぁ、な」

「ロックイーターと戦って、成長したってこと？　でかいガルスを召喚したんだろ」

「たしかに、あれ以来強くなったのは認める。ほんの少しだけど」

「また同じことがあったら、もっと強くなるんかね」

「かもな。でも、絶対にイヤだ。あんなこと、また起こってたまるか」

「なぁ、なにがあったのか教えてくれよ」

「イヤだ！　絶対に話さない。シオンは知らなくていいことだ」

　そこまで嫌がることか。なんだろう、代償になんかあるのかな。ふっふっふ、力が欲しければお前の体を差し出せ！　くっコロ！　みたいな？

　……ないな。カナリが言いそうなのは、くっ、殺せ！　じゃなくて、くっ、殺してやる！　だな。あと、本当にそんなんだったら相手は俺が殺す。

「んなことより、シオンはなんか持ってないのか。武器になりそうなもん」

「家にあったかなー。武器……武器ね……」

　剣なんかが家にあるわけもなく……あ、あった。武器として使っちゃいけないからこそ、スーパーなんかでも普通に売ってるやつが。

「ちょっと待ってて」

　階段を降りて、台所へ。たしか流しの下にしまってたはず。もう捨てる予定だったのが……これか。

　発見したブツを、部屋に戻りカナリに渡す。

「なんだ。あるじゃねぇか」

「武器じゃなくて包丁ね。料理するときの刃物だから」

「どっちも一緒だろ」

「一緒じゃないから。魔物を斬ったナイフで料理とか、ちょっと勘弁してもらいたい」

　気分的にも、衛生面的にも。

　カナリに渡したのは、柄まで一つの金属でできた包丁。もうトマトも上手く切れない包丁だけど、練習で使うんだから切れ味はいらない。

「んじゃま、これで試してみるか」

　包丁を構え、揺れろと念じる。最初に大きく、徐々に小さく。枝を使っていたときよりも振動の幅が小さい。やっぱり、枝が柔らかすぎたのか。

　小さく、細かく、もっと、もっと……そして――

「ッ、はぁ！」

　カナリは大きく息を吐き、包丁を地面に落としてしまった。包丁を握った手を押さえ、震えている。いやカナリが震えてどうする。

「ど、どうした。怪我でもしたのか？」

「手が痺れる！　かゆい！　くすぐったい！」

「あー、なるほど……」

　しなる枝と違って、刃の部分を振動させたら柄にもモロに伝わるよね。そりゃ手も痺れる。これは盲点だった。刃だけを振動させる仕組みを考えないとダメなわけか。

「おいシオン、これダメじゃないか？」

「諦めんよ！　なんでそんな簡単に諦めるんだよ！　もっと頑張れよ！」

「騒がしいし暑苦しい」

　そりゃ熱い心を持つ男の真似をさせてもらいましたからね。

「実際のところ、いい線いってたとは思う。たぶん。さすがマーニデオ一族の中でも、センスを認められてただけはある」

「んな世辞はいい。で、ここから先はどうすんだ」

「まぁ、俺のほうで色々と考えてみるよ。今日は風船飛ばして集落に帰ろう」

「だな。崖に囲まれてる分、ここは夜が早い」

　空はまだ青いけど、太陽は崖に隠れ、窪地には影が差している。暗くなってまでここにいる意味はない。振るわせるだけならどこでもできるわけだし。

　風船を作っていると、獲物を肩に担いだシルファが帰ってきた。

「あー！　また遊んでるの！　シルファも遊ぶの！」

「遊びじゃないんだけどねー。ほい」

　膨らませた風船を一つ糸を結んで、獲物を降ろして近づいてきたシルファに渡す。シルファはぷかぷかと浮かぶ風船を受け取ると――

「やーーー！」

　まあ、なんと元気がよいのでしょう。叩いて速攻で割りやがった。

「楽しいの！」

「……よかったね。あとで割れにくいボールあげるからね」

「やったぁぁぁ！　なの！」

「喜んでもらえてうれしいよ。それで、シルファはなにを捕ってきたんだ」

　地面に降ろされた獲物は、細身の四足の動物だった。大きさはシルファより少し小さいくらい。でも、わかるのはそこまで。だって首から上がないんだもの。落ち着けー俺。いつも食ってる肉だって、解体されて店にならぶんだからね。

「ガシガ捕ってきたのよ。血抜きもしたの。中は家に帰ってからするの」

「がしが？　うーん……シカに似た生き物かな。尻尾とか、テレビで見たことある形してる」

「ちっちゃい角があって、可愛いのよ」

「そのセリフを狂気と捉えるのは、俺が平和な世界の住人だからだろうか」

　こっちにいるシカだって可愛いけど、食べても美味しいって聞くしね。そして俺は狩人とかになれそうにない。あんなつぶらな目で見られたら、絶対に逃がしてやる自信がある。

「ボールくれるお礼に、にーちゃにはコレあげるのよ！　ご馳走なの！」

「お、嬉しいな。いったいなにを……」

　シルファが腰に下げた袋から取り出したモノを見て、自分の表情が固まったのがわかった。いやー、きついっすよシルファさん。

「はい、どうぞなの」

「うひぃ！？」

　穴に入れられ、机の上にゴロリと転がったのは、ガシガの頭だった。

　シカだねー。形はシカっぽいねー。角もあるもんねー。でもねー、なんで目が四つあるのかなー。ちょっとー、そんな虚ろな目で見ないでくれます？　って、聞こえてないですよね。はっはっはっ！　……あ、ダメだ。我慢できません。

「んなはぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　部屋から逃げ出しましたよ。ええ。吐かなかったことを褒めて欲しい。

　ちなみに、シルファが料理してくれたガシガ料理はとても美味しかった。頑張って食べたよ。でも頭はシルファに返しました。