穴～るぴ～じ～！ ―ゲームの世界と繋がった！？―

第33話 支配者と被害者

　家に帰ってきて、話を聞こうと妙にぐったりしているカナリに話しかけたとたん、殴られた。理不尽極まりない。

「いろいろあったんだよ」

「いろいろで済ますな。殴った理由を言え」

「うるせぇバーカバーカ。シオンの自業自得だ」

　カナリは枕に頭を突っ伏しながら、足をバタバタさせている。ベッドの上で暴れるせいで、キレイにベッドメイクされていたシーツはぐしゃぐしゃだ。

　　詳しく話を聞くと、通話のあと、ロラーナっていう牛角（ぎゅうかく）族のメイドを助けて、コーヒーを奢ってもらったそうだ。原因がサラちゃんだったかもってのも含めて聞いた。で、それでなんで俺が殴られたのか。なんか他にあったんじゃないの？

「そんなに金が惜しかったのか？」

「違う。最後にクリーニング代は貰えたし」

「よかった。金がもらえなかったからって殴られたんだったら、たまったもんじゃない。なら……あ、そうか。リッカが言ってたやつだな。そっちにも聞こえてたのか」

「むっ……」

　カナリの暴れていた足がピタリと止まる。どうやら正解らしい。

「心配するな。リッカにはちゃんと言っておいたから」

「な、なんてだ……？」

「もちろん、彼女じゃないって言ったぞ。最近ゲームで知り合った、男友達だって説明しといた」

「お、男友達……」

「いやー、リッカもしつこくてさー。カナリの声も聞いてないのに、なんでか彼女だって決め付けてるし。全然そんなんじゃないのにな。友達が嫌だったら、戦友とか、相棒とかか？」

「……もう、なんでもいいよ。はぁ～～～～～……」

　うんうん。カナリも大人しくなったようだし、よかった。枕に顔を埋めたまま動かないのが気になるけども。

「にしても、なーんか俺より勇者っぽいことしてるよね、カナリ。新しい街にきてメイドの危機を救うとか、なにか起こるフラグにしか思えない」

「ふらぐってなんだよ知らねぇよ。悔しかったら穴から出てきてみせろ」

「咄嗟に出せても、手足の一本だからなぁ。口以外は出せそうにない」

　俺からなにか行動を起こすってのは、なかなかに難しいのだ。

「シオンはそんなに勇者になりたいんだっけ？」

「いや、ぜんぜんまったくこれっぽっちも。勇者なんて、なれる奴がなればいいんだよ。俺じゃなきゃいけない、なんてことはないさ」

　そもそも俺は、御伽噺の勇者と同じ立場ってだけだからね。俺がなにか勇者らしいことをしたわけでもない。それに、カナリが活躍するのは願ったり叶ったりだし。

　それよりも……

「それでですね、カナリさん。ちょっとお聞きしたいことがあるんですけど～。その巨乳メイドだっていうロラーナちゃんは、どれだけ凄かったんでしょうか」

「死ね」

　これまたストレートですね。でも気になるじゃん。メイドで巨乳とか、すげー気になるじゃん！　巨乳とメイドが組み合わさってるんだよ！？

「……はぁ。明日」

「明日、なんかあるのか？」

「ある。明日、そのメイドと会うことになってる。自分の目で確かめろ」

　カナリが言うには、街にきたばかりだということをロラーナちゃんが知り、街案内をかってくれたそうだ。いい子っぽい。

　明日は出かける用事もない。なら、カナリの言うとおり自分の目で確かめてやろう。さぁて、どれだけ凄いのか、今から楽しみだ。

　――そして夜は明け、次の日。

「なんだあれ……でっか！　牛角族じゃなくて、牛乳族の間違いじゃないのか？」

　建物の陰に立つカナリの胸元から、待ち合わせの場所に立っている巨乳メイドを見て、思わず感想を口に出してしまった。そして想像してたよりデカかった。巨というより、爆じゃないかな……って、やばいやばい。またカナリに殴られる。

「オレは牛乳じゃなくて、乳牛だと思うぞ」

「あ、この話には乗ってくるんだ」

「オレもそう思ったからな。いっぺん揉んでみたい」

　同意だ。でも俺は知ってるぞ。それを口に出すと殴られるんだ。だから口には出さない。にしても、柔らかそうだなぁ……

「……ん？　なんか静か。サラちゃん、いるんだよね？」

「オレの隣にいるぞ」

「喋らないの？　いつもなら、あんな胸より私の胸を揉んでください、くらい言い出しそうなもんなのに」

　言ってる俺も頭が痛いけど、実際にそうなのだから頭が痛い。あれ、どっちにしろ頭が痛いぞ。

　隣にいるというサラちゃんを見てみると……

「悲しい目をしている」

「……昨日、カナリさんに、めっちゃ怒られました……」

　めっちゃ凹んでる。どんだけ怒られたんだろう。まぁ、サラちゃんこそ自業自得か。どうせ岩の片付けが雑だった他にも、カナリを怒らせるようなこと、言ったんだかやったんだかしたんだろ。

「次は気をつけるんだよサラちゃん。じゃないと、護衛を交替させられるかもね」

「ぐぎぎ……！　シオンさんのくせに、なんか上から目線ですね。ムカつきます」

「はっはっはっ。ざまぁ」

　上から言われたくなかったら、もうちょっと普段の言動に気をつけようね。あと俺にたいしての扱いも。

「ロラーナちゃんはもういるけど、行かないのか？」

「ちょっと気になることがあってな。ロラーナの横、見てみろよ」

　ロラーナちゃんの横、横……うーん、横から見てもでっかいんだろうなぁ。こう、ボーンと、ドーンと。……違う、そういう横（いみ）じゃない。わかってるけど、目が勝手に吸い寄せられる。あ、あれかな。横に立ってる男。

「ナンパ……？　いや、話しかけてる様子じゃないな。かといって、他人ってほど互いの距離が遠いわけでもない。友達……家族……メイドだし、ロラーナちゃんのご主人様？」

「それが正解だったら、変なことに巻き込まれるかもな。……これがふらぐってやつなのか。あー、やだやだ」

「私もちょっと憂鬱ですねー、あれは」

「なんだよ二人とも。あの男のこと知ってるのか？」

　サラちゃんの好みじゃなさそうなのはわかるけど、なんでカナリまで嫌がってるんだ。パッと見は普通の青年って感じだけど、なんかあるのか？

「鉱山に行く前にちょっとな。……約束しちまってるし、いくか」

「そですねー。関係ないことを期待しましょう」

　サラちゃんよ。その期待も完全にフラグなんだよ。でも、俺が口を挟めるのはここまで。あの男が何者なのか、近づけば自然とわかるかな。

　カナリが近づくと、ロラーナちゃんがカナリに手を振って……ふって……胸が！　一緒に！　揺れて！　いる！　唐突に餅つきしたくなった！　たぱんたぱんしたい！

「やぁ、ロラーナ。待たせちゃったかな」

「こんにちは。カナリ様、サラ様。まだ約束の時間より早いくらいですので」

「そっか。今日は街案内を引き受けてくれてありがとう。存分に連れ回してくれ。……と、言いたいんだけど」

　カナリの体が、ロラーナちゃんの横に立つ男に向く。男もこっちを見てたんだ。無関係じゃないだろう。サラちゃんの期待は見事、逆の展開（おやくそく）となりました。

「紹介いたします。こちらはあたしの主（あるじ）で、ぜひ昨日（さくじつ）のお礼を申したいと」

「――はじめまして。僕はバーナード＝ロットシェット＝ライフォーンといいます。ロラーナを助けていただき、本当にありがとうございました」

　バーナードが一歩前に出て、手を差し出してくる。お礼を言って、握手を求めているだけ。普通のことだ。なのに――見入ってしまった。俺も、カナリも、サラちゃんも、バーナードという男を。

「カナリ様、どうかなさいましたか？」

「――！　い、いや。どうもしないよ。偶然助けられただけだ。気にしないでくれ、バーナード……さま？」

　カナリが誰かを様付けで呼ぶとか、普段だったら絶対に吹き出すだろうな。だけど、バーナードの手をぎこちなく握るカナリの手も、普段とは違う様付けという呼びかたも、笑えない。俺も面と向かったら、カナリと同じようになってしまうだろうから。

「様はつけなくていいですよ、カナリ。ロラーナにマシな給金も払えない、貧乏貴族ですから」

「そうか？　いいんなら、さまなんて付けないけど」

「今日って、バーナードさんもご一緒するんですか？」

「ご迷惑でなければ」

　バーナードの声は、ただただ優しい。声色から裏というものが読めない。表情も同じ。優しいという表現がピッタリの笑顔。

「それはいいけど……大通りにはいかないからな。昨日みたいなのに巻き込まれるのはゴメンだ」

「昨日のことですね。安心してください。恩人に迷惑をかけるつもりはありません」

　昨日？　バーナードみたいな男が関係してる話、あったっけか。聞いたかぎりでは、なかったはず。あとで、二人に確認してみるか。

　うう、会話に入れないせいでモヤモヤする……いきなり手を出してやりたい。

「ライフォーン、ライフォーン……バーナードさん。つかぬことを伺いますが、あのライフォーン家ですか？」

「サラは教会の関係者でしたね。なら、知っていても当然ですね。思い浮かべているライフォーン家で、間違いないと思いますよ」

「なんだよ。有名な貴族だったのか？」

「有名といいますか、なんといいますか……」

　バーナードになにかあるのか、サラちゃんは口ごもる。遠慮か、そんなに言いにくいことなのか。

「……そうですね。気になるようでしたら、僕から道すがらお話しましょう」

「バーナード様……！」

「いいんだ、ロラーナ。この街では周知の事実。それに、外の人に知ってもらういい機会だ」

　こうして、ロラーナちゃんではなく、バーナードによる街案内が始まった。

　途中、昨日カナリが行ったという喫茶店で昼食をはさみ、大きな図書館に美術館に足を伸ばし、今いるのは――

「歴史館……見てるうちに眠っちまいそうだ」

「図書館や美術館じゃ、あんなに楽しそうだったのに」

「山じゃ本しか楽しみがなかったからな。それに、想像力をかきたてるモノも好きなんだよ。魔法は芸術だって叫ぶ魔法使いもいるくらいだから」

　俺は図書館の時点で眠かったけどね。だって、そっちの文字読めないし。マンガはないのかな。というか、これって街案内じゃなくて観光案内になってるよね。

「ライフォーン家の話を締めるのに、一番適してるのが歴史館（ここ）なんです」

　バーナードの話は、俺にも聞こえていた。

　現在のフルグドラム領主の名は、レイデンス＝ドーリ＝カッツェラング。その前の領主の名は、ランディ＝ロットシェット＝ライフォーン。バーナードの祖父。ライフォーン家はランディ（祖父）の代まで、代々フルグドラムの領主を務めていたという。

「僕が生まれたときには、もう祖父は死んでいてね。一番写真が残っているのが、この歴史館なんですよ」

　図書館や美術館に比べ、人の疎らな歴史館の中。バーナードは壁に飾られた古ぼけた写真を撫でる。きっと、写真に写っている人物がランディなのだろう。

　その横に飾られている写真は、数枚続けて同じ人物が写っている。新しめの写真もあるし、こっちがレイデンスか。うっわ、怖い顔。ウチの爺さんも基本しかめっ面だけど、比じゃないな。

「治（ち）のライフォーン家。商（しょう）のカッツェラング家。ライフォーン家は街の安定に尽くし、カッツェラング家は街の発展に尽くす。そうやって、互いに仲良くやってきたはずだった。祖父の代までは」

　それが今や、治もレイデンスに奪われ、没落して貧乏貴族になったと。魔物が蔓延る世界でも、人同士の争いはやっぱりあるんだよな。

「じゃあ昨日のアレは、みんなでレイデンスに、領主の座を返せって詰め寄ってたわけか」

「……そういうわけでも、ないんですけどね」

　昨日のことって、今の話のやつか？　領主（レイデンス）に直接、抗議デモしたってこと？　あー……二人が警戒してた意味がやっとわかったよ。俺だって近づきたいと思わない。今日の約束だって破る可能性も……ロラーナちゃんのおっぱいは捨てがたいけど……うーん。悩む。

　……って、悩んでるうちに写真のあったコーナーが終わってた。目の前には、真っ黒い石や鈍い光沢のある石。それがガラスケースに並んでいる。展示コーナーかな。固そう。

「昔から鉱山で栄えてたんですねー。あ、金のインゴット」

「これ以上犯罪者になるなよ、サラ」

「あの、まだなにもしてないんですけど。それに犯罪者じゃないです」

「胸に手を当てて考えてみろ」

「胸ですか？」

　サラちゃんの手が、ロラーナちゃんの胸に沈む。迷いなくいったね。尊敬するわ。やっぱり犯罪者じゃないか。

「きゃあ！？　な、なんであたしの胸を触るんですか！」

「実は一度、触ってみたくて。例えるなら、理想の枕ですね。ほどよく柔らかく、頭を包んでくれるような弾力」

「テンピョールかよ。俺も使いたい」

「使いたいとか言われても――え？　え！？　いまの誰の声ですか！？」

「あーあー！　オレだよ、オレの声。時々、声が低くなるんだ。……あとで覚悟しろよ」

「すみませんでした！　もう触らないので許してください！」

　ごめんなさい。俺も会話に混ざりたかったんです。聞いてるだけって、寂しいんです。

「あまりロラーナをいじめないでくださいね。機嫌を損ねると、ケーキ代で家計が圧迫されるんです」

「バーナード様！　そんなこと、お二人の前で言わなくてもいいじゃないですか！」

「いたた！　そんなに叩かないでくれ」

　くそぅ、なんだこの主従は。イチャイチャしやがって。叩いてる音なんて、丸文字で擬音が見えそうだ。

　やはり立場か。貧乏とはいえ貴族でメイド付き。しかも巨乳で可愛いとか、どういうことなの。性格のほうもコミュ能力高いっぽいし、それも一因かね。俺もバーナードの笑顔でも見習えば、モテるのかな。

「……………………」

　ちらりと表情を覗き見た一瞬だった。

　見間違いかとも思うほどの一瞬、ずっと笑っていたバーナードの顔が、横の展示棚を見て歪んだ。棚に置いてあるのは、大きな赤鈍色の岩。なんか、くすんだ血みたいな色だ。

「……あれ」

　視線をバーナードに戻すと、笑顔に戻っている。本当に見間違いだったか？

「あとは採掘の歴史が続くんですけど、興味はありますか？　ないのであれば、早めの夕食でもと考えているんですが」

「メシに賛成。採掘の方法を見てるより、料理のメニューを見たい」

「もー、せっかくこうやって案内してもらってるのに」

「サラだけ残ってもいいぞ」

「私もお腹が空きました。さぁ、いきましょう」

　結局、観光はここまで。次は街の一角にある歓楽街へと向かうそうだ。

　歓楽街へ足を入れると、そこはすでに夜の世界だった。威勢のいい酔っ払いの声や、煌びやかに着飾った娼婦の客引きもいる。うーん、ケバい。でも、股間がポカポカする。寄るわけないのは知ってるけど、ちょっとだけ覗いてくれないだろうか。

「おいおい。変な店に連れてく気じゃないだろうな」

「少しだけ我慢してください。もう少し進むと、安くて美味い店があるんです」

　その言葉を信じて、バーナードについてゆく最中――

「――金がねぇのにくるんじゃねえって、なんど言えばわかるんだ！」

　横の店から怒号が聞こえてきたと思うと、店員らしき男が、ボロボロの服を着た老人を道に突き飛ばす。老人は突き飛ばされた勢いそのままに、抵抗もなく手に持っていた杖と一緒に地面に転がる。

「チッ！　たく、この寄生虫が」

　店員は店に戻り、周囲の視線は老人へと降り注がれる。倒れた老人へと真っ先に駆け寄ったのは、ロラーナちゃんだった。

「大丈夫ですか？」

「触るなっ！　くそ……くそっ……！」

　うっわ。せっかく助けようとしたロラーナちゃんの手を、振りほどきやがった。杖があっても立つのに苦労するんなら、素直に助けてもらえばいいのに。歩くのも、なんかフラフラしてる……し……

「足、ないな。事故かなにかか」

「ええ。鉱山の事故で、障害を負った人ですよ。ロラーナ、気を落とさないように」

「……はい。バーナード様」

　……それじゃ、突き飛ばされても抵抗できないわけだ。

「この街には、ああいった人が何百人といます。命や意思を失った人を合わせれば、もっとたくさん」

　バーナードの顔が、また歪んだ。見間違いじゃ、なかった。

「鉱山の事故は、何度も起きています。そのたびに人が傷つく。なのにレイデンスは、なんの対策もしない。怪我人が――被害者ばかりが増えてゆく。でも、訴えるべき加害者がいない。支配者がいるだけでね。……カナリ。キミは僕に、領主の座を取り戻そうとしているのかって、聞きましたよね。僕は領主になりたいわけじゃない。ただ――」

　顔から笑顔を完全に消し去り、バーナードは遠くを睨む。その先にあるのは……

「この街の現状をぶち壊したいんですよ。そのために戦っているんです」