穴～るぴ～じ～！ ―ゲームの世界と繋がった！？―

第26話 完幕 子蜘蛛と※※※※※※※

　そこは、暗い洞窟の中だった。

　ツララのように伸びる鍾乳石から水が滴り、岩がむき出しになった地面は常に濡れている。淡く壁が光っているのは、コラキ大陸で取れるという、光石と呼ばれる濡れると発光する鉱石が含まれているからか。

「…………ク……ッ」

　淡い光に照らされ、影が動く。

　上半身は人間の、下半身は丸く大きな、蜘蛛の姿。

「サージャオ様！　起きたのですね！」

　そこに、もう一つの影が重なる。

　その影はサージャオと呼ばれた蜘蛛とは違い、人間と同じ姿をしていた。

「ここ……は……？」

「砦からさほど離れていない洞窟の中です。人間どもには見つからない場所にありますので、ご安心ください」

　蜘蛛の少女――サージャオは、目の前で心配そうな顔をしている侍女を見る。

「ワタシを、助けてくれたの？」

「はい」

　返事は一言だけ。だが、サージャオにはそれで十分だった。

　侍女に手を伸ばそうと腕を動かそうとしたところで、自分の体の状態を理解する。

　伸ばそうとした右腕は肩から抉れ、脚は三脚しか残っていない上に、一本は半ばから折れている。ぼやけた視界が気になり残った左手を顔に当てると、右側には包帯が巻かれている。

「ボロボロだね、ワタシ……。ここまでどうやって運んだの？」

「それは内緒です」

「一度目のときも、そんなことを言ってたね」

　一度目とは、十年前にザフィージェの亡骸と共に炎に包まれようとしていたサージャオを、侍女が助けたときのこと。

　サージャオは左手で侍女の手を握った。十年分の感謝を込め、強く。

「ありがとう……ワタシはオマエに助けられてばかりだ」

「いいのです。いいのですよ」

　サージャオの手を握り返し、侍女は真っ直ぐにサージャオの顔を見据える。

「そんなことは、どうでもいいのです」

　侍女は変わらず微笑を浮かべている。しかしサージャオは、その微笑に恐怖を感じてしまう。

「それは……どういうこと……？」

「サージャオ様がこれからどうするのか、気になるだけですよ。またトキレムを襲いますか？　それとも、サージャオ様を傷つけた者を追いますか？」

　二択の選択肢。襲うか、追うか。

　サージャオの体の調子など気にもせず、侍女は主に迫る。瞳に狂気はない。しかし、疑問も持っていない。

「ま、まって。まずは傷を癒す。それから考える。それじゃダメなの？」

「そうですか。すぐには動かないんですね……」

　動かないわけではない。動けないのだ。三本の脚では満足に動くこともできず、見る景色はぼやけたまま。そんな状態で、どうするのか。

「――なーーーーーーーんだ。つまんないのーーー」

　唐突に侍女が放った言葉は、サージャオを凍りつかせるに十分なものだった。

　つまらない。つまらないつまらない。つまらないつまらなつまらない。侍女は何度も繰り返す。

「楽しいことがまだあるかなーって思ってせっかく運んできたのになー。どうせなら今すぐ襲いにいくぞーとか言ってくれればいいの。わかってないなー。そんなんだからつまんないんだよ。傷付きながらも復讐に向かうとか、楽しくない？　あれ、楽しくないっぽいね。顔色悪いよ。紫色してる。蜘蛛だからかな。蜘蛛ってさ、なんか紫色のイメージない？　違うかな。黒とか赤かな。青はないよね」

「お、おい……」

　普段の侍女からは想像ができないほど、口調も、性格も、なにもかもが違う。

　侍女はサージャオの言葉を無視し、矢継ぎ早に話し続ける。

「いやまーね、こうなるんじゃないかなーっては思ってよ。でも想像どおりすぎて余計につまんない。ないなーい。別にいいよ？　所詮かませだしねー、キミ。でもこんな簡単に諦めるなんて、ないないだよ。そうそう、キミが戦った二人だけど、あれってキミの母親を殺したのと同じ選ばれた奴らなんだよ。なのにキミ、途中で諦めちゃうとかどういうことなの。穴があったで人がいたでしょ？　あれって勇者なんだ。御伽噺でね。話したことなかったっけ。ないかな」

　サージャオは侍女を、ただただ見ていた。見て、思ってしまった。

「オマエは、誰だ……」

　目の前の女が、本当に十年間、一緒にいた侍女なのかわからなってしまったのだから。

「誰だって……えー！？　知らないの？　十年も一緒にいたのに。母親代わりしてあげてたのになー。誰だとか言われちゃった。十年無駄にしたかなー。誰かの下につくなんてなかったから新鮮で楽しかったけど、それだけだったよねー。料理スキルとかちょー上がっちゃった。ちょーって古いかな。どうでもいいかー」

　侍女の体が、水面に石を投げ込んだように揺らぐ。揺れて、揺れて、消えて、現れて、欠けて、分裂して、増えて。そして、ようやく揺らぎが納まる。

　その姿は少年のようにも、少女のようにも、老人、老婆にも見えた。どの姿も、サージャオは見たことがない。見えているのかも、怪しい。

「※※※※※※※！」

「あ、検閲検閲。それ検閲ね。勝手に人の名前よばないでよねー」

　サージャオの発した言葉は、風も吹いていない静寂な洞窟の中で、ノイズで掻き消された。ノイズの発生源は、サージャオ自身の喉。まるでチューニングの合っていないラジオのように、ノイズしか口から吐けなくなる。

「壁に耳あり障子にメアリー。これね。あっちの世界の諺なんだって。誰が聞いてるかわからないからねーって意味。ここには誰もいないけど。だから喋らないでよ。あー、でもキミが外に出たりしたら、面倒なことになっちゃうかなー。教育ママになって、文字とかも教えちゃったからねー。なっちゃうよねーきっと。どうせなら玩具にして遊ぼうかと思ったけど、ここで捨てたほうがいいかな。あっ、元から玩具だった」

　なぜそんなことを言うのか。かませとはいったいなんだ。玩具とはどういうことだ。ワタシを騙していたのか。

　いくら叫んでも、サージャオの口からは不快なノイズしか出てこない。たとえ声が出ていたとしても答えを得られるかは疑問だが、それでもサージャオは叫ぶしかなかった。

「同じ玩具を次も使うってのはセンスがないよね。新しく考えなきゃ。そうだ。洞窟っていったけど、実はただの空洞なんだよねーここ。つーまーりー、出口はありませーん。じゃあ――失礼します。サージャオ様。またお会いしましたら、声をおかけください。お料理をご馳走いたしますので」

　侍女は頭を下げると、サージャオの前から煙のように掻き消える。

「…………………………」

　置いていかれた。一番信用していた部下に。育ててくれた恩人に。……母親だと思っていた相手に。

　子蜘蛛が、壊れてゆく。

「※※※※※……」

　小さく響くノイズ。

　だが、そのノイズを聞く相手は誰もいない。

　子蜘蛛の言葉は、流れる水と共に、地の底へと流れていった。