穴～るぴ～じ～！ ―ゲームの世界と繋がった！？―

第16話 間幕

　カラカラと車輪が回る。

　石造りの廊下を、音を立てながら。

「………………………………うぅ」

　転がっていた石粒が車輪を揺らすと、乗せられた供物（しょくじ）が小さく呻（うめ）く。せっかく生きのいいのが手に入ったというのに、これでは苦味が増してしまう。

　供物の頬を撫でると、苦痛に見開かれた目は、なにもない虚空を見つめるガラス玉に。呻きを漏らす口は、涎を垂らすだけの蛇口に。

　ゆっくりと、欠けた腕がなにかを掴むように動いているが、これくらいはいいだろう。静かに動く分には、肉が固くなることもないだろうし、生きがいい証拠。

「………………………………」

　カラカラと車輪が回る。

　石造りの廊下を抜け、大きなドアの前へ。

「入りなさい」

　きっちりとノックを四回したあと、ドアの向こうから声がかかる。

　ドアを開け中に入ると、玉座に座る、我が主の姿が見える。新しく作り上げた玉座には、やはり新しい主人がよく似合う。欲を言えば、主の貫禄がもう少し欲しいところだが、その辺りは将来に期待しておこう。なにせ主は、まだ子供だ。

「それが、今日の食事というわけ？」

　返答代わりに下げた頭に、金杯がぶつかる。あつらえた白いエプロンに、赤い染み（よごれ）が広がってゆく。すぐに洗わなければ黒く変色して落ちなくなってしまうのだが、頭を下げたまま動かない。

「ワタシに、そのようなモノを口に入れろと言うのか！！」

　どうやら、お怒りらしい。お気に召さなかったようだ。配下の方々であれば、嬉々として貪るでしょうに。……そういえば、この供物はまだ食べさせたことがなかった。なにか調理してあれば、食べてくれただろうか。

「ワタシは外に出てくる。オマエはソレをどうにかしておけ」

　カチカチと足音を鳴らし、主は出てゆく。

　そして玉座の間は、静寂が包み込む。

　ああ。だが、主が心配だ。どこまで行くのだろうか。すぐ帰ってくるだろうか。

　己の力量も弁えずに住処を飾り付け、まだ力は戻っていないでしょうに。そのせいで、先も失敗したというのに。遅くなるなら、外で食事を取ってくださればよいのですが。

「………………………………あ」

　小さく、供物（しょくじ）から不用品へと成り下がったモノが、また、小さく呻く。

　せっかく苦労をして、欠けた部分は傷まないように繕い、生かしたまま中身も綺麗にしたというのに。

　どうしようか。その辺りに置いておけば誰かが処理するでしょうが、それでは廊下が汚れてしまう。窓から捨てるのも品がない。

　どうにかしろと任された不用品（モノ）だ。好きにしよう。どうするのが、一番面白いだろうか。

　考えましょう。考えましょう。どうせ今は、他にやることがない。

「ああ、楽しい」

　考えるだけで、声も体も心も震えてしまう。

　でも、足りない。まだ足りない。もっと、もっと。世界に歓喜を。