穴～るぴ～じ～！ ―ゲームの世界と繋がった！？―

第10話 教えて！ カナリ先生！

　監視砦の一階にある一室。そこに、独りカナリは足を踏み入れる。薄暗い部屋をランプで照らすと、中は外から見るよりも散々なものだった。

　触れれば崩れそうなくらいに朽ちた家具たち。割れた窓のある壁には雨染みができ、床まで広がっている。部屋には吹き込んできた砂埃が溜まり、カナリが歩くたびにザリザリと音を立てる。そしてなにより――

「蜘蛛の巣が酷いな……」

　部屋の中を、数多の蜘蛛の巣が覆っていた。

　ホラー映画なんかで古い廃屋に入ると、大量の蜘蛛の巣が張っている。そんな感じ。そしてヒロインの頭に蜘蛛の巣が引っかかり、『きゃ～～～！』なんて悲鳴を上げるのがお約束なんだろうけど。

「うっわ、口に入った。きたねぇ～～～。ぺっ、ぺっ！」

「……キミは、いったいなんだろうね」

　映画なら、よくわからず部屋に入り、かき回すだけ事態をかき回して、二番目くらいに犠牲になるやつかな。

　それと、気持ちはわかるけど、女の子が唾を床に吐くんじゃありません。色々とガッカリだよ。

「しょうがねーだろ。こんな状況なんだから」

「そうだけどさー。まぁ、そこらじゅう蜘蛛の巣だらけだしな」

「ザフィージェの糸だったりして」

「おいおい、怖いこと言うなよ。そこら辺の暗がりから出てきたりしたら、俺泣くぞ」

「なっさけない男だなぁ。でも、安心しろよ。アラクネの糸ってのは、鋼鉄並みに固いらしいからな。糸も簡単に切れるし、普通の蜘蛛だろ。じゃなきゃ、オレの指が切れてる」

「それはそれでグロいなぁ……」

　糸に指をかけた瞬間、ぽとりと落ちる自分の指。気付けば糸は体に纏わりついており、倒れた拍子に糸でバラバラと崩れ落ちる体――ってか。

　ホラーネタとしてはありきたりかもしれないけど、見たいとは思えないな。ホラーは苦手なんだ。怖いから。あとグロも苦手。

「カナリが頼まれたのって、この部屋の片付けだっけか」

「そそ。損害状況の確認とかやりやすいようで、壊れた荷物を運び出すんだってよ。椅子とか小さな家具なら窓から外に出して、机とか大きなもんはコレで、ドーン！　っと」

　そう言って、カナリは手に持った斧を振り降ろす。振り下ろした先の机は、やはり腐っているのか、たいした抵抗もなく砕けた。

「あっぶないなぁ。破片が飛んできたらどうすんだよ」

「気にすんなよ。腐ってるんだから、痛くもなんともないだろ」

「俺に破片が飛んでくるってのは、イコール目に刺さるんだよ！　それにいくら柔らかくたって、怪我をするときゃするんだ。カナリも気をつけろよ。カナリが怪我するところとか、見たくないからな」

「……へいへい。わーったよ。しかし、どうするかな。結構、重労働になりそうだ」

　今いる部屋は誰かの部屋だったのか、机や椅子、ベッド、空の木箱。壊れたのか元々壊れていたのかわからない、木製の棚などが散乱している。

「……火でも点けるか」

「こっわ！　怖いよ！？」

「いや、面倒だからさぁ。ゴミも蜘蛛の巣も、いっぺんに片付くじゃん？」

　じゃん？　じゃないし。ボソッとなに怖いこと言ってんの？　片づけが面倒だからって火を点けるとか、普通思わないよ？

「こう、ボワッと魔法かなにかでやれたら楽だなーって思っただけだよ。やらねーよ」

「本当に頼むぞ？　報酬を貰うどころじゃなくなるからな。でも、魔法か……」

　すっかり忘れていた。ゲーム（ルキティアル戦記）がカナリの世界を元に作っていて、ステータスなんかがリンクしていたのだとすると、ＭＰという概念があるということは、魔法があるってことだもんな。

「そっちだと、やっぱり魔法使いがいたりするのか？」

「そりゃいるぞ？　魔術師とか、魔道師とか、呼び方は色々あるけどな」

「へぇ～～～！　やっぱり、こっちとは全然違う世界なんだな。どういう原理なんだろ」

「しょっと。黙って作業してるのもつまんないし、少し説明してやるか」

「オナシャス！　カナリ先生！」

　椅子を窓の外に投げ捨てたカナリが、机の上に積もった埃に、ハートマークを書く。そして、そのハートマークの中に、小さな円を書いた。

「心臓に穴の空く病気か。リスキーだな」

「違う。心にな、穴があるんだよ」

「ほうほう。……やべぇ、いきなりわけがわかんねぇ」

「いいから黙って聞いてろ。……そうだな。コレと、コレ」

　カナリが手に持ったのは、大きさの違う落ちていた竹の筒が二本。片方は太く、片方は細い。

「魔法を使うには、魔力がいる。んで、その魔力がどこからきてるのかっていうと、心に空いた穴からだ――って言われてる」

「その筒が、魔力を持ってくる穴ってことか？」

「そゆこと。この筒みたいな通路を通して、別の世界と繋がった穴から、こっちの世界にはない元素――魔力を取り出す」

「大気中に魔力があるとかじゃなくて、別の世界から取り出すのか」

「そうらしいぜ。妖精とかは違うらしいけど。こうやって、シオンの世界と穴で繋がったんだ。それも本当のことかもな」

　確かに、こうして別の世界と繋がっているんだ。心の中というか、精神世界が別の世界と繋がるというのも、ありえる……のかな？

　しかし、妖精もいるのか。見てみたい。あわよくば部屋に遊びにきて欲しい。妖精ってくらいだし、穴も通れるだろ。

「ゴホン。じゃあ、その二本の筒はなんなんだよ」

「単純なことだ。穴の大きさは人によって違うんだよ。どっちかっていうと、穴がなくて魔法が使えない奴のほうが多い。穴が空いてたとしても――」

　カナリは部屋の隅に積もっていた砂を、太い筒に流し込む。砂はそのまま、どさっと地面に落ちてゆく。次に、細い筒。こちらは途中で詰まってしまうのか、砂時計の砂のように少しずつ出てくる。カナリは砂が出きったところで、二本の筒を窓から外に投げ捨てた。

「大きな穴がある奴は、それだけ大量の魔力を取り出せる。小さい穴の奴は少しずつしか取り出せないし、すぐに息切れを起こす。素質ってやつだな。訓練しだいで、穴の大きさは多少広げられるみたいだけど」

「生まれ持ってのもんってことか」

　その辺りはこっちでも変わらない。魔力がどうこうじゃなくて、運動ができるできないだって、生まれ持った素質の一つだ。訓練次第でどうにかなるって点でも。……そう思っておこう。理解できる事柄に変換して考えないと、理解が追いつかないし。

「そして、魔法使いは取り出した魔力を使って、火や水、氷なんかに魔力を変換する。これで魔法の完成だ」

「ふーん。呪文とかは？　こう、黄昏～～とかって呟いたりとか」

「あるにはあるけど、それも個人差があるな。大事なのは、想像力（イメージ）だ。魔力ってのは、粘土なんだよ。扱う奴によって形はどうにでもなる。けど、誰でも上手く形を作れるわけなじゃい。呪文は、その粘土（魔力）を作りたい形にするのに必要な、イメージを働かせる手順ってわけだ。魔力の穴が素質なら、こっちはセンスってことになる」

「センスがある人なら、呪文はいらないとか？」

「そういうことになるな。一時間呪文を唱えて魔法のイメージを固定する奴もいれば、一言で済む奴もいる――なっ、と！　ふぅ」

　窓の外に投げた椅子は、いったいどれくらいになるだろうか。なかなか部屋の中もすっきりしてきた。

「素質にセンスね。ずいぶんと詳しいな」

「身内に魔法が使える奴がいたからな」

「へぇ。じゃあ、カナリも魔法を使えたりとか？　って、使えないよな」

「ああ、使えるぞ？」

「だろ？　使えるんだったら、あんなに逃げ回らなくて……って、使えるの！？」

「使えるぞ？」

　え、いや、初耳なんですけど！？　ステータス画面に、魔法なんてなかったけど！？　その辺りはゲームとリンクしてなかったってことか？

「いっちょ、使ってみるか。そうだな……さっき話にも出てたし、ファイヤーボールでも出してみるか」

「はっ！？　ちょ、ちょっと待て！！　それ、火の魔法ってことだろ！」

「よし、久々だから上手くいくかわかんないけど」

「だったらやらなくていいから！　火とかダメだって言っただろ！」

「ファイヤーボール！」

「人の話聞いてねぇなぁぁぁぁ！！」

　目の前で起こるであろう惨劇を回避すべく、急いで穴から顔を離す。

　穴の向こうが仄かに明るくなり、明るくなり……明るくなった。爆発音とか、煙とか、熱とか、なんもない？

　恐る恐る覗いてみる。すると――火（ファイヤー）の玉（ボール）が確かに浮いていた。ふわふわと、ゆっくりと、ピンポン玉サイズの火の玉が壁に向かって進み、ぷしゅ･･･っと、小さな音を立て壁に当たって消えた。

「……うわぁ……」

「他にもできるぞ。アイスキューブ！」

　カナリが呪文を唱えると、今度は氷の粒が空中に生まれる。十数個の小さな粒となった氷は冷気を漂わせながら――べしゃ！　っと床に落ちた。なぜか、ファミレスのドリンクコーナーに置いてある製氷機を思い出した。

　まぁ、魔法が使えるのはわかった。しかしだよ。

「しょっぼ。しょっぼいよ！　なにそれ！　それが魔法！？」

「しょぼいとは酷（ひで）えな。これでも役に立つんだぞ？　かまどの種火したりとか、旅の途中で冷たい飲み物を飲みたいときとか」

「そうだろうけどさぁ……え～～～……なんていうか、え～～～～～……」

　魔法だ！　すげぇ！　なんてテンションが上がることもない。逆にしょぼ過ぎて驚いた。肩透かしもいいところである。こんなもの、実戦で使えるわけがない。ステータス画面にも載らないわ。

「ま、あれだ。オレにはセンスはあったけど、素質がなかったってことだよ」

「そういや、呪文って呪文はなかったな」

　そういや、ＩＮＴの色は最低値（くろ）じゃなかったな。だけどＭＰは低いってか。一言（ワンワード）で魔法を使えるんだから、それはそれで天才ということなのだろう。うん、凄い。使えないけど。

「これでも、戦う方法があるにはあるんだけどな」

「ファイヤーボールを相手の目に当てて、目くらましとかか？」

「それも一つではある」

　結局、攻撃の手段にはなっていないようだ。搦め手に使えるということなんだろう。

「さぁて、椅子は片付いたか。ああ、腹減った……」

「もう、昼はとっくに過ぎてるな。俺も食いもん買ってくるか」

「シオンの家にはないのか？」

「作るの面倒なの。リッカ――妹もいないし」

　リッカがいればなにかしら作って置いてあったかもしれないが、今日は朝飯のあとに出かけると言っていた。米はあるだろうし、卵があればＴＫＧでもいいかな。

「シオン、妹がいたんだ」

「双子のな。言ってなかったっけか」

「まったく。そういや、名前以外はたいして知らないよな、お互い」

「家族の話とか、あんまりしたくないけど」

「オレもだ。ははっ」

　それは、魔法が使えるという身内のことだろうか。気になる。けど、聞いていいことじゃない気もするしなぁ。

　なんて考えていると、目の前を小さな影がよぎった。なんだ？

「――って、うおっ！？」

「な、なんだ？　魔物でもいたか！？」

「あ、ああ、ゴメン。目の前に蜘蛛がいてさ」

「んだよ、ビックリさせんなよ」

　そんなこと言われても、ビックリしたもんはしかたないだろ。つーか、この蜘蛛、微妙にでけぇ。小指の爪くらいの大きさがある。こんな蜘蛛がいる部屋にいたなんて、ちょっとゾッとする。

　ティッシュティッシュ……

「いや待てよ。この蜘蛛、こっちの蜘蛛か？」

　もしかしたら、カナリの服の隙間から入ってきたかもしれない。ティッシュじゃなくて、雑誌で潰すか。病気とか毒があったらやだし。

　危険を考え、手元にあった厚いマンガの週刊誌で机の上にいる蜘蛛を叩き潰す。リッカがいたら、うるさいと怒られたかもしれないくらい、スパーン！　といい音がした。

「ふははっ！　ザフィージェ敗れたり！」

「バカなこと言ってんじゃねーよ」

「うーい。さてと、ウエットティッシュと、あとは消毒液も用意して。熱湯消毒までは必要…………」

　雑誌を持ち上げた手を止め、もう一度、蜘蛛に被せて押さえる。心の中に、ドロリとした粘つく焦りが生まれる。

「なぁ、カナリ」

「なんだよ」

「そっちの蜘蛛って、無駄に頑丈だったりするか？」

「頑丈って、どんくらいだよ」

「男が本で叩き潰して、無事ってくらい？」

「ないない。虫は虫だろ。指でも簡単に潰れる」

「……だよなぁ。だったら」

　もう一度、雑誌をどける。

　そこにいるのは蜘蛛。八本の脚のうち、数本が折れている。だけれど……

『ギチ、ギチギチギチギチギチギチ……！』

　脚が折れている以外、なんの変化もない蜘蛛がそこにいた。

「シオン！　すぐに叩き潰せ！！　何度もやりゃ潰れる！」

「お、おう！」

　雑誌の上から何度も蜘蛛を叩く。振動でキーボードやペットボトルが床に落ちるが、気にしていられない。

　二度、三度。それでも雑誌をどける気にはなれない。十度目にして、ようやく雑誌をどける。

　雑誌と机の間には、体液と思われる液体の糸が引いていた。そして――煙のように、消えていった。

「――！？！？　カナリ、この蜘蛛、消えたぞ！」

「わかってる！　その蜘蛛は使い魔だ！　魔力で作られたな！」

「使い魔って、まさか……！」

　ああ、想像したくない。蜘蛛の使い魔だなんて、うってつけの相手がいるじゃないか。

「オレはすぐ騎士に知らせに行く！　シオンは……あー、なんかしてろ！」

「なんかって、なんだよ！」

「オレが知るかよ！　…………………………ああ、くそ。逃げ切れなかったか」

　慌てる俺たちの耳に、外から声が聞こえてくる。それは、外で警備をしていた教会騎士の声。その声ははっきり、『敵襲！』と、そう言っていた。