穴～るぴ～じ～！ ―ゲームの世界と繋がった！？―

第4話 とてもうららかとは思えない朝

　ディスプレイに穴が空いた次の日。時刻は午前七時。

　俺の身に起きた不思議な出来事なんて関係なく、今日も昨日と同じように空は晴れていた。朝飯を食った後に青空を食卓から見上げていると、眠気で欠伸が出てくる。

「……ふぁぁぁぁぁぁぁぁ……げふっ……」

「ちょっとー。汚いよ、シオン」

「うるせーな。胃がもたれてるんだよ」

　リッカのやつめ。食事当番だからって、朝から豚のしょうが焼きなんて作りやがって。俺は数時間前にマンガ肉を食ったんだぞ。妹なら察しろ。

「遅くまで起きてるからでしょ。隣の部屋なんだから、もうちょっと静かにしてよね」

「……聞こえてたのか？」

「少しだけどね。誰かと通話しながらゲームしてたの？　ＭＭＯのゲーム？」

「まぁ、そんなとこだ」

　カナリのことがバレたわけではないことに、ホッと胸を撫で下ろす。大規模ではなく二人だし、オンラインでもないけどな。合っているのは、マルチってところだけか。

　朝、ドアを叩くリッカに起こされたときに確認したら、ディスプレイには穴が空いたままだった。向こう側にカナリのかけたタオルも見えた。本当に夢ではなかったらしい。一応カナリに声をかけたのだが、返事はなかった。まだ寝ているのだろう。

「ジャンルはＲＰＧ？　シオン、ＲＰＧって苦手じゃなかったっけ」

「どっちかってーと、リアルタイムアクションゲームかな。俺は見てるだけだけど」

「変なの。でも、不規則な生活しないでよ？　年始までは出張で父さんも母さんもいないからいいけど、帰ってきてもそんなんだったら怒られるんだからね」

「へ～い。にしても、年末には間に合わなかったか」

「しょうがないでしょ。忙しいんだから」

　年末まで後五日。しかし三日ほど前から、両親は出張で海外に行っている。

「まぁ、元気そうだったからいいんだけどね。今は海外も危ないし。そうそう、昨日のメール見た？　でっかいクリスマスツリーの前で、二人して笑ってる写真が送られてきたでしょ」

「見た。心底どうでもいいと思った」

「シオンも彼女とか作ったらいいのに」

「それこそうるせぇ、余計なお世話だ」

　そう、年末まで後五日。つまり今日は、十二月二十六日。昨日はクリスマス当日。なのに、一日を庭の物置の片付けとゲームで終わらせてしまった。大変に遺憾である。

「お前こそ彼氏とか作れよ。一昨日（イヴ）も昨日（クリスマス）も、ずっと家の掃除してたじゃねーか」

「わたしはいいの。三年の大会で記録を残して、大学の推薦狙うんだから。そんなヒマないの。――さて、わたしはトレーニングでもしようかな。シオンもどう？」

「やめろ、殺す気か」

「だったら、洗い物よろしくね。んじゃね」

　リッカが出て行き、俺も食器を片付ける。スポンジに洗剤を垂らしながら、今日の予定なんてものを考えてみる。

「考えてみるっても、やることは一つだよなぁ……」

　ディスプレイに空いた穴。あれをどうにかしなきゃいけない。とりあえず、朝飯を食いながら、眠い頭で色々と考えてみた。

「まず、あの世界は一体なんなのか」

　異世界だということは認めよう。否定したいところなのだが、現実に穴が空いている。なぜ穴が空いたとか、原理はどうだとかは、考えても俺にわかるわけがない。考えるだけ無駄だ。だったら『なぜ』や『どうして』をぶん投げてしまい、”異世界はある“という前提で考えてみる。

「ルキティアル戦記の世界。つまり、ゲームの世界だって考えが一つ」

　ＰＣにインストールしたルキティアル戦記。その世界と繋がったという考え方。原理どうこうは、異世界の考え方と同じで置いておく。

　女神像を調べるというイベントをこなすことで、穴が出現した。つまりあの穴は、俺のＰＣに構築された世界を見ている。俺がカナリを操作していたことを自分の行動だと思っているのは、そういう仕様だから。

「次に、完全に別の異世界って考えもありだよな」

　ゲームの世界という考え方とは逆。ルキティアル戦記というゲームが、カナリの住む異世界をベースに作られていたという考え方。

　俺の住むこの世界で、異世界の住人と同じ行動をとったプレイヤーがいて、同時に女神像を調べたことで異世界と繋がった。俺と同じ行動をカナリはしていたのだから、俺が操作云々（うんぬん）は関係なくなる。

「どっちも正解のような気がするし、違う気もする。……あー、わからん！」

　下手の考え休むに似たり。わからないものはわからないのだから、考えても正解はわからない。

　俺は洗い物を終え、部屋に戻る。カナリに声をかけることなく、部屋のクローゼットを開くと、昔使っていたディスプレイの箱を取り出した。

　大きさは穴の空いたディスプレイよりも二回りほど小さい。その小さなディスプレイをＰＣに接続してみる。ＰＣから外したディスプレイには、穴が空いたまま変わりない。ゲームの世界と繋がった説が間違いなのだろうか。……原理がわからないんだ。まだ断定するのは早いか。

「よし、ＰＣの電源も問題なく入るな」

　ＰＣを立ち上げ、ルキティアル戦記のデータを確認……しようとしたのだが――

「データが……全部消えてる……？」

　どこを探しても、ルキティアル戦記（ゲーム）のデータが見つからない。インストールしたフォルダも、なにもかもだ。勝手にアンインストールされたとでもいうのだろうか。

　もう一度インストールしてみようかと、机の端に置いてあったルキティアル戦記の箱を手に取る。箱を開けると――

「――っ！？　ディスクも消えてる……どういうことだ？」

　背筋に冷たい汗が流れる。

　一体どういうことなのだろうか。ＰＣからデータが消えていたのは、そういうプログラムが仕込まれていたと考えれば納得できる。だが、なんでゲームのディスクまで消えているんだ？　煙にでもなって消えたとでもいうのか。

「おいおいおい……ファンタジーじゃなくてホラーじゃないかよ……」

　プログラムというデータ上の話しではなく、ディスクという物理的にあったものが消えた。ホラー以外のなにものでもない。

　リッカの仕業かとも思ったが、俺もリッカも、互いの部屋に勝手に入るようなことはしない。たとえ俺が寝ているうちに入ったのだとしても、ディスクだけ持ってゆく理由がわからない。

「じゃあ、カナリか？　――おい、カナリ！」

　穴から声をかける。が、返事はない。

「くそっ！　おい、まだ寝てるのか？」

　耳を澄ますと、穴の向こうから寝息が聞こえる。ええい、埒が明かない。

　穴にかけられたタオルを外すと、昨日と同じように机の上が見える。ベッドは逆だ。このままでは、ベッドにいるだろうカナリが見えない。

「おーい、カナリー！」

　何度呼んでも、カナリは起きてこない。しかたない。直接起こしにいこう。

　穴に腕を突っ込むと、机の端を手で掴み、穴を反対に向ける。よかった。俺でも穴を動かすことができるようだ。

　ベッドを見ると、ベッド脇の小さなテーブルに置かれたカナリの服と、ベッドに横になったカナリの足が見えた。几帳面なのか、服は綺麗に畳まれ、上には包帯のような細い布も置いてある。

　怪我はなかったはず。なら、腹にサラシでも巻いていたのか？　サラシを巻く理由って、斬られたりしても内臓が飛び出ないようにだっけか。考えただけで怖い。

「机だし、どこかに……」

　机の端を伝いながら、机の脚を手探りで探す。……見つけた。ここをつたって、と。穴はたいした力も使わずに、机の上から床へと動いた。あとは、床からカナリのベッドまでいければ……

「なんか手だけで床を移動って、古い映画にこんな感じのキャラクターがいた気がするな」

　指を床のつなぎ目に引っ掛け、少しずつベッドに近づく。傍から見れば、腕だけが動いているという恐怖映像に見えるだろう。

　床からベッドの足を掴み、一気にベッドの上まで移動する。

「はぁ……足なら数歩の距離でも、腕だけだと疲れるな……おーい、カナリ！　いい加減……起きて……くれ……」

　腕を抜いた穴の向こうに、バスローブを着たカナリが寝ている。なんだ、売らないで寝巻きにしたのか。着てみたかったのかな？　……いやいや、違う。違うだろ。

　寝癖対策なのか、長い髪はゆるい三つ編み。綺麗な顔からは、スースーと静かな寝息が聞こえる。それはいいんだ。いいんだが……

　体を包み込んでいたはずのバスローブは、寝ているうちに腰紐が解けたのか、カナリの裸体を晒していた。

「マジかよ……」

　足元から、少しずつ視線を上げてゆく。

　素早さの元であろう、細いが引き締まった足。秘部を隠す、男性用とは思えない小ささのおパンツ。滑らかそうなスベスベのお腹。そしてなにより、めくれたバスローブの隙間から少しだけ覗く、小さいが緩やかな双丘。

「おん、な……だったのか？」

　目の前に寝ているのはカナリだ。カナリで間違いない。間違いないんだよな？

　最初は中性的な顔だと思っていただけだったが、まさか女だったとは。うん、綺麗な顔だ。寝顔だからか、無垢な少女らしさというのが見て取れる。服の上に置かれたサラシは、胸に巻いていたのだろうか。

　いやぁ、困った。ルキティアル戦記に性別選択なんてなかったし、ステータス画面にも性別は表示されない。一人目から六人目まで全部男っぽい見た目のキャラだったせいで、主人公は全部、男だと思ってたよ。

「もしや、これは俺へのクリスマスプレゼントだとか？」

　ゴクリと、唾を飲み込む。

　一人寂しく（正確にはリッカと二人だが）クリスマスを過ごした俺にたいする、神さまのプレゼントかもしれない。なら……

「もうちょっと近くで……」

　獣耳少女を見られなかったんだし、いいよね？

（おおおおおお……っ！）

　ベッドの上を静かに移動し、カナリの腹の上に移動する。

　カナリが呼吸するたびに上下する、柔らかそうな双丘。贅沢を言えば、もう少し大きいほうが好みではあるのだが、プレゼントだと思えば嬉しい限り。……うん、頭沸いてるね！　でも気にしない！　だってこんな間近で見れるチャンスないもん！！

　指で少しバスローブをめくれば、先端まで見えるんじゃないか？　いやいや、さすがにそれは紳士じゃない。いやー、でもなー。見たいナー、見たいナー。

　ああ！　ダメなのに！　ダメなのに指が！！

「もう少し……もう少しで……」

「ん……うん……もうあさぁ？」

「――あ」

　カナリの薄く開いた目が、俺の目と合った。

　最初はぼうっと、次第にはっきりと、目を見開く。キョロキョロと周囲を見回し、俺が伸ばした指と、自分のはだけたバスローブを交互に見ている。

「お、おはようカナリ」

「……おはよう、シオン」

　カナリが、はだけたバスローブをそっと閉じる。そっ閉じだ！　リアルそっ閉じだよ！！　すげぇ！　まさか見れるとは思わなかった！

　だからカナリさん。ごめんなさい。

「覚悟は、できてるよね？」

「……はい」

　俺は観念して、カナリの振り上げた拳を食らう覚悟を決めた。

　……まぁ、いいもの見れたし、これくらいならいいか。