腕

第三話 小野塚領主 久保直義の幕にて

「二所（にしょ）どの」

　凛々（りり）しい若武者が幕（ばく）に入り、直義（なおよし）の足下に控えた。直義の側近、三木（みき）兼親（かねちか）は、直義の命で一人馬を飛ばし、夜盗の動きを探りに行っていた。

「おお、兼親。どうじゃ、あやつら動く気配はあるか？」

「いえ、稲荷を動けぬようでございます」

「動けぬ？　いや動かぬのじゃ。こちらの動きを見ておるのよ。知恵者がおるな。ただの猿（ましら）の集まりならば、松明の数に怖じ、すぐ山に逃れようとして、裏手に伏せてある捕り方の餌食になるであろうからの」

「はっ」

「されど、社に通ずる四方の道は全て塞いである。そのまま囲みを狭めよ」

「ははっ！」

　直義は眦（まなじり）を吊り上げ、怒りを露（あらわ）にして、通る声で命を下した。

「社を穢（けが）すような不心得者に情けは一切要らぬ故、一人残らず捕らえて斬り捨てい！」

「はっ。必ずや！」

　承（う）けて退こうとした兼親は、今一度顔を上げた。

「二所どの。あの夜盗ども、我らが囲む前に禁所（きんじょ）に入り込むことは……」

　直義が、軍扇でぱんと膝を叩いた。

「うむ。ないとは言えぬな。あやつらの退路はそこしかないからの」

「いかがなされますか？」

「いかに儂らの兵が優れているとはいえ、禁所にまでは立ち入れぬ。じゃが禁を侵して彼の地に入り、戻ってきた者は誰一人おらぬ故、捨て置いて良かろう」

「御意！」

　兼親の退出後、直義は思案顔を上げた。たかが夜盗の討伐を、ここまで物々しく執り行うのには訳がある。

「禁所、か」

　直義は重々しく呟いた。