カウントダウン

第6話

　――亜希子だ。

『１０日前からカウントダウンは始まってたのよ』

『カウントダウンって、何の？』

『何の？　あなたと私が一緒になる瞬間のための、よ』

『一緒にって、お前はもう……』

『……あと１時間。楽しみに待ってるわ』

『そっ、そんなの知るか！　死んだ人間と一緒になれるわけないじゃないか！』

『ふふ……迎えに行きましょうか？』

『迎え……だと？』

『新年へのカウントダウンに合わせて、あの世から――』

　亜希子の笑顔に怯えながら目が覚めた。

　時刻は２３時半。テレビから、あと３０分と聞こえてくる。あと３０分、何事もなく過ぎれば。じっと時計を睨みつける。あと２０分、１５分、５分……何事も起こらず、時は過ぎていく。

　思わず笑いが込み上げてくる。

「あはは！　ほらみろ、俺の勝ちだ！」

　高らかに言い放った瞬間『コンコン』と寝室の扉がノックされた。

『コンコン、コンコン』

　等間隔で繰り返し叩かれる。

　テレビからは相変わらず、今年の残り時間を告げる声が聞こえる。

「あと３分！」

『コンコン』

「あと２分！」

『コンコン』

「あと１分！」

『コンコン』

　――や……やめてくれ……

「あと３０秒！」

『コンコン、コンコン』

　――俺は……

「１０！」

『ガチャガチャ』

　ノックの音は、鍵のかかったドアノブを回す音に変わった。

「９！　８！」

『ガチャガチャ』

　――いやだ……いやだ！　いやだ！！

「７……５秒前！」

『カチャカチャ』

　それは鍵を開けようとする音に変わる。

　――俺は……俺は……

「３……２……１！」