ゆりせん

能力１

　僕はモノノフギルドの修練場に来ていた。モノノフギルドで学ぶ技巧（スキル）は、日本由来の武術を技巧として昇華したものが多いため、修練場は道場そのものである。真ん中から半分が畳張り、もう半分が普通の板張り、といった柔術と剣術の折衷道場のような様相を呈している。

　で、修練用の槍を持ち、モノノフギルドの先輩である、自由ヶ丘（じゆうがおか）御子（みこ）と相対していた。

　お互いが道着姿。

　先輩が地面を蹴る。

　なびくポニーテール。繰り出された槍の一閃は、先輩の目つきのように鋭い。

　それをなんとかいなし、返す刀で反撃に転じようとするも、既に二槍目が目前に迫っている。疾風のような突きだ。修練用の武具は殺傷性が低いとはいえ、看過できるような、ぬるい攻撃ではない。

　顔面に迫るソレを、首を傾けてやり過ごす。

　槍が引いた隙を見計らって、今度こそ僕は槍を突き出した。縮地で瞬間的に自身の素早さを上げた一槍。槍は阻まれることなく、先輩の胸元へ向かっていく。いける！

「はっ！」

　気迫とともに先輩は両の手を握り拳にし、ガッツポーズをするように肘を曲げ、両腕で胸を寄せて、その豊満な胸で挟むようにして僕の槍を受け止めた！？

「秘技・おっぱい白刃取り」

「何それおかしい！！」

「いつのもすればいいでしょう。今の貴公、結構胸大きいんだし」

「できるか！」

　僕はヤケクソ気味に槍を地面に投げ捨てた。

　任務や修練の連続で、僕も少しは強くなった気でいたが、まだまだなんだな……技巧を使った一槍が、あんなふざけた受け止められかたをするなんて。

　先輩と稽古して二時間。疲れから、僕はその場にへたり込む。

　僕の槍は彼女にかすりもしなかった（最後の白刃取りは論外）。もともと先輩に敵うとは思ってない。けれどここまで差があるとは思わなかった。

　と、少しへこんでいるところに、先輩が近付いてきて、僕の前でしゃがみ込んで、問うてくる。

「いつの、なんかあったの？」

「おっぱい白刃取りとかいう、ふざけた技に僕の槍が通じなくて、憤ってます」

「茶化さない」

　メッ、と先輩は可愛く怒る。

「いつもより集中できてないというか、何か別のこと考えながら戦ってる感じがしたわ」

　……バレてたか。そりゃバレるか。この人、僕の師匠みたいなもんだしなぁ。

「ほら、お姉さんに話してみなさい」

　おまけに世話好き。師匠というより、姉と評したほうがしっくりくるかもしれない。確か歳はちょうど２０だったか。僕は１９なので一つ上である。

　記憶喪失の僕を拾って、ここまで面倒見てくれたのは、この人でもあるわけだし。この町で一番付き合いの長い人物だ。と言っても、この人の過去とか生い立ちとかは、未だ謎に包まれている。分かってることはスゴ腕の請負人であることと、めんどくさがりであることか。

　で、ほらほら、と急かす先輩。

　経験上、こうなってしまっては、話を聞くまで帰してくれない。僕は嘆息し、訥々と話し始める。

「詳しくは言えないんですけど……なんというか、同志介錯みたいな依頼を受けてしまって……」

　先輩は僅かに驚いた表情を浮かべる。

　あの田中正義の討伐依頼。

　僕は受けることにした。

　正直なところ、魔物化しているとはいえ、田中さんとは戦いたくはない。

　けれどさっき、密かに僕らの話を聞いていた柳子ちゃんは、はっきりと依頼を受けると答えた。

　一番辛いはずの柳子ちゃんが、だ。

　言ってしまえばこれは、柳子ちゃんの父親を殺すための任務だ。それを柳子ちゃん自らが請け負う。その気持ちは親の顔すら覚えてない僕には分からない。

　だから、なんとなく放っておけないのだ。理由はそれに尽きる。

「で、ですね。その同志介錯の対象が僕の友達の肉親なわけでして……その依頼を娘である友達も請け負うことになって……どんな気持ちのかなと」

　要領を得ない話しかただったが、先輩は何度も相槌を打ってくれた。

　継いで、こう言った。

「その子は相当辛いはずよ。それは分かるわね？」

　僕は頷く。

「それが分かってるなら、放っておいちゃ駄目よ。いつのが傍に居てあげないと」

「けど僕はその娘の親を殺そうってんですよ？　そんな奴と一緒にいたいと思いますかね……」

　僕だったら嫌だ。

　自分の肉親を殺すことを目的とした人と一緒だなんて。

　そうでなくても、以前に先輩と田中さんを殺しに行ってるのに。

　柳子ちゃんは優しいから、なんでもない風に振る舞ってはいるけれど、本当のところ、どう思ってるのか……あまり想像したくない。

「お馬鹿」

　ペシ、と修練用の槍で頭をはたかれる。

　そして、自分の弟を諭すように、先輩は言う。

「誰が介錯対象だとか、誰が敵だとか今のいつのはそんなことどうでもいいんでしょう？」

　言われてハッとする。

　それはまぎれもない、僕の本音だった。

　依頼の内容なんて、どうでもいい。ただ、柳子ちゃんが気になる。

「だいたいその友達がいつののことを嫌っていたら、今まで一緒にいた時間はなんなのよ。嫌いな人と一緒にいるのが好きなマゾなの？」

　そう――確かにそうだ。柳子ちゃんは誰に対してもはっきり物を言う娘だ。嫌われていたとしたら、今日まで僕と行動を共にすることなどなかっただろう。

「放っておけないなら、その人の傍に居ればいいのよ。どう思われていようと、それがその人のためになると信じて」

　なでなで。

　何故か頭を撫でられる。先輩は感情を表に出すようなタイプじゃない。けどこうやって行動で示すこともある。それが今はありがたい。

　不思議と、心に燻っていた、不安が和らいだ。

　第一僕は、あの時決めたじゃないか――僕は僕の望む限り、柳子ちゃんの味方であろうって。

　それをしっかり思い出した。

　そんな僕を見、先輩は言う。

「うん。大丈夫そうね」

「はい。おかげさまで。なんかありがとうございました。先輩にはいつもお世話になります」

「いいのいいの」

　なでなで。

　なでなで。

「あの、いつまで撫でてんですかね」

「いや、なんか、いつのかわいいから」

　嬉しくねえ。

「興奮してきた」

「なんで！？」

　やっぱりこの人は分からん。