（仮）菱峰葵の事件日誌

２０ 噂

　早めの朝食を部屋で摂り、一磨の車で県警本部まで送ってもらった葵を待ち受けていたのは、横浜市内全区の住民の、紙ベースのデータの山だった。

｢おはよう葵｣

大きな溜め息をついている葵に、聖子が挨拶の言葉をかけた。相変わらず露出度の高い女装ぶりだ。

｢おはよう聖子。昨日はゴメンね｣

葵は非番が1日ずれたことに対し、陳謝した。

｢川上さんから聞いたわよ葵。昨日は神門課長とどこ行ってたの｣

｢どこって、昨日の中華街の現場と、サロン·デュ·コヤマとサイゼリヤよ｣

｢プッ！サイゼリヤって何｣

聖子は思わず吹き出した。そして腹を抱え大笑いしながらこう付け加えた。

｢あははははは！菱峰グループの令嬢が行くようなとこじゃないでしょ！｣

そのセリフに少しムッとしながら、

｢関係ないわよ！私サイゼリヤ大好きやもん。安かし、ことふと食べらるっし、がばい美味かし｣

と葵は九州弁を交えながら答えた。葵の中では何故か〈イタリアンディナー＝サイゼリヤ〉という等式が成り立っているのだ。

｢僕もサイゼリヤ好きだよ。フォカッチャが美味しいんだよ。ね、菱峰君｣

2人の会話に神門が加わってきた。

｢課長おはようございます！昨日はごちそうさまでした！｣

葵は昨日のお礼を言った。

｢ええーっ！？葵ってば課長に奢ってもらったのー！？｣

｢ああ。昨日は僕が無理言って菱峰君に付き合ってもらったからね｣

｢ええーっ！？葵にじゃなくって私に無理言ってくださいよー課長！！｣

体をクネクネさせながら駄々をこねる聖子に対し、神門は

｢じゃあ無理言うよ。昨日逮捕した鈴村純代の取り調べを頼む。男の刑事には喋らないけど、伊藤君になら喋りそうだからね、彼女｣

と申し付けた。

｢えええええ……。それなら葵がいるじゃないですかぁ｣

｢菱峰君には別件の捜査をお願いしてるんだ。あと住民の絞り込みも君にお願いするよ｣

｢えええええ……｣

｢僕が君のこと見込んでるから頼んでるんだけどな｣

神門はキラーワードを投げかけた。聖子の両肩が微かにピクッと動いた。

｢は、はい課長！私頑張ります！！｣

嬉々とした表情で踵を返し、スキップしながら取調室に向かうドラァグクイーンがいた。その様子を見ながら

｢罪作りですね、課長……｣

と、神門にだけ聞こえるように葵が口走った。それに対し、

｢まあそう言わないでくれたまえよ。さ、僕達も出掛けるよ菱峰君｣

神門は葵にそう声をかけ、ブリーフケースを持って足早に1課を出た。

｢あ、待ってください課長！｣

葵も慌て気味に神門の後を追いかけた。

　一方で、検察庁にいる筈のあの男の姿がなかった。

　洸二は、昨夜のショックが元か定かではないが、この日は39度超の高熱を出して自室で寝込んでいた。検察事務官の武末と入江は2人で

｢深谷検事って、あの警部補の彼女にフラれたらしいよ｣

と、事実ではあるが勝手に庁舎内で噂を流していた。

　そんな中で、神門と葵が検察庁を訪れた。昨日発生した殺人未遂事件の指揮官である洸二に、これまでの捜査の報告を行うためだ。警官は飽くまでも検察官の部下でしかない。容疑者の送検含め、打ち合わせをする予定であった。

　しかし、彼らの上司は欠勤していた。

｢どうしましょうか課長。深谷検事いませんよ｣

葵は半ば呆れた様子で神門に尋ねた。

｢仕方ないな。捜査に戻るか｣

神門は表情を変えることなく、葵にそう応えた。

　すると、葵の携帯電話がワルキューレを奏で出した。表示された名前を見て、一層険しい顔になり、

｢課長すみません。代わりに出ていただけますか？｣

と神門に願い出た。

｢いいけど、どうしたんだい？｣

様子がおかしい葵を見て神門は訊き返した。しかし、待受に表示された名前を見て、

｢ああなるほど。わかった。要件聞いとくよ｣

と、納得した様子で応えた。

｢すみませんお願いします｣

深々とお辞儀をして、葵は電話を神門に渡した。神門は通話ボタンを押した。

｢はい｣

『誰だお前！？』

｢神門です｣

『な、何であなたが菱峰の電話に出てるんですか！？』

｢理由を話す義務はないと思いますが｣

『菱峰に代わってください！』

それを聞いて、神門は葵に身振りで代わるか尋ねた。勿論葵の答えはノーだった。言葉を発することもなく、首を何回も横に振った。神門は右手で、オーケーサインを無言で葵に出し、

｢出たくないそうです｣

と返答した。

　洸二は当然納得いかないため、

『あなたと菱峰、どういう関係なんですか！？』

と神門に電話口で詰め寄った。

｢上司と部下ですよ｣

神門は間髪を入れずそう答えた。やはり納得いかない洸二は更に食いかかった。

『それ以上に何かある筈だ！でしょう、神門課長！？』

しつこい洸二に半ば呆れながらも、神門はこう返した。

｢それをあなたに話す義務もないと思いますよ｣

ベッドで横になっていた洸二は、居ても立ってもいられなくなったのか、重い体を起こして神門に

『あなたなんじゃないですか、葵が今好きな男って！？』

と、精一杯の力を振り絞って語気を強めて訊いた。神門はひとつ大きな溜め息を吐いて、

｢私なら兎も角、彼女に至ってはそれはないと思いますよ。残念な話ですが｣

と、飽くまで冷静沈着に返事した。そして

｢ご加療中すみませんが、明日改めて捜査の件で参りますので、ご出勤お願いします。お大事に｣

と終話の挨拶を行った。

『ちょ、待ってくださ……』

と言葉をかけかけた洸二を遮って、神門は切電のボタンを押した。

｢何だったんですか、深谷検事？｣

少し離れた場所にいた葵が電話の内容を訊ねた。

｢うん、明日は何とか出勤するから改めてくれ、だって｣

神門は電話を葵に返しながら、虚偽の言伝てを教えた。

｢じゃあ誰なんだよ、葵の好きな男って……｣

洸二は高熱に浮かされながら、頭痛を更に悪化させたのだった。