１３ 衝撃
程なくして葵はぐったりしながら自宅マンションに帰り着いた。
「今日は何だか色んなことがあり過ぎだわ。明日が代休になってよかった」
思わず本音が葵の口から飛び出した。
「ごはん食べ損ねたわね……」
そう言いながら冷蔵庫の扉を開け、中から今日が消費期限の鶏胸肉を取り出した。
「ここのへぼ作者みたく、鶏胸ソティでも作るか」
うるさいな、鶏胸ソティ、ヘルシーだし上手く焼けばももよりジューシーなんだぜ。
次に野菜室からキャベツを取り出し、手で３cm×３cmくらいに千切って耐熱皿の上に葉っぱ３枚分を均等に乗せた。それにラップをかけ、700Wのレンジに３分間かける準備をした。そして鶏胸肉１枚をまな板の上に乗せ、フォークでぐさぐさ刺して細かい穴を両面に開け、軽く塩コショウを振り、再びラップに包んで冷蔵庫に10分ほどしまい直した。
「ああ、嫁が欲しい……」
葵は無意識に呟いた。同時に、先程の一磨のプロポーズの言葉を思い出した。
「何で断れなかったのよ」
一磨に対する気持ちがまだ完全に冷め切っていなかった自分に、未だ気づけずにいる葵だった。
「♪」
葵の携帯電話が「ワルキューレの騎行」を奏で始めた。
誰かからの着信だ。バッグに入ったままの携帯電話を取り出し、電話に出た。
「はい、菱峰です」
『神門です』
「あ、課長。お疲れ様です」
『君こそ、今日は非番だったのにお疲れ様。今大丈夫かい？』
神門は物腰が柔らかく、礼儀もしっかりした大人の男だ。
「はい、大丈夫です。何か用があったんですよね」
葵は尋ねた。
『あ、いや、特に用があるって訳ではなかったんだが……』
「そうなんですか？」
『あ、いやそうでもないかな……』
「どうしました課長？」
『明日は僕も非番でね、もしよかったらうちに遊びに来ないか？』
「えっ？」
『……実は相談したい事があるんだ。明日は僕の手料理も振る舞うから』
「えっ、手料理？伺います！」
食いしん坊万歳を地で行く葵。しっかりと食べ物につられていた。
『よし、お昼前に川崎駅前まで来てくれ。タクシーで迎えに行くから』
「了解です！よろしくお願いします」
『こちらこそよろしく。それじゃ、おやすみ』
「はい、おやすみなさい」
終話した葵は、
「そろそろお肉焼くか」
と、早々に今日の晩御飯へと気持ちを切り替えていた。
一方その頃、再びノアールに入り直し、カウンターで濃く淹れてもらったグアテマラの３杯目を飲みながら荒れている洸二がいた。
「お客さん、大丈夫ですか？」
マスターは声を掛けた。
「……大丈夫じゃないですよ。目の前であんな光景見せつけられたら……」
洸二には相当堪えていたのだ。
「あなた……ひょっとして、葵ちゃんのお知り合いですか？」
「……はい……」
「そうか、なら話してもいいか」
「何か？」
「ええ、葵ちゃんね、このところずっと滅入ってたんだよ。さっきの日下部君と会えないからって」
「はあ……」
「で、今日お昼過ぎに葵ちゃんから連絡があって、『今日夜７時にお邪魔します。彼も来るから……別れようと思います』って」
「はあ……」
「僕も、誰か他に好きな人ができたのか、と尋ねたら『はい』って言っててね」
「えっ？」
「それ、あなたの事じゃないですか？」
「ええっ！？アイツそんな素振りなんて１度も見せた事ないですよ！」
「あれ、あなたかと思ったんですがね。以前『素敵な人がいる』って教えてくれた人の特徴があなたにすごく似ていたから」
「そうなんですか？」
「うん」
マスターは更に続けた。
「でも日下部君がねえ……プロポーズ受けるのかねえ葵ちゃん……？」
「さあ……」
そう返事しながら、今日受けた衝撃を忘れられる訳もなく、洸二は凹んでいた。
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