（仮）菱峰葵の事件日誌

１２ 軋轢

　午後７時の待ち合わせの為、急いで電車で自宅の最寄り駅まで帰った葵は、その待ち合わせ場所である喫茶店「ノアール」に駆け足で向かった。「カランコロン」と扉を開けた時刻は午後６時57分、ギリギリセーフだった。

「おっ、葵ちゃんいらっしゃい！」

そう声をかけたのは、ノアールのマスターだった。白髪が多い胡麻塩頭の、黒縁眼鏡をかけ口髭を蓄えた60台前半のふくよかな男性だ。

「こんばんは。まだ来てませんよね」

葵は待ち合わせの相手の事を訊いた。

「ああ、まだ来てないよ。いつものでいいかい？」

「うーん、今日はブラジルにしときます」

「珍しいね、どうしたんだい？」

「うん、今日はちょっと……」

「そうかい、濃いめに淹れるよ」

「お願いします」

葵が改めて店内を見渡すと、一番奥に帽子を被った男性が１人、背中を向けて座っているだけだった。

　その時間にしては珍しくノアールは暇だった。（こんな日もあるのね）葵は不思議がった。

　７時を少し回ったところで、「カランコロン」と再び扉の開く音がした。

「あ」

葵は入ってきた人物に目をやって、思わず声を上げた。

　葵の目線の先には１人の男性が立っていた。身長175センチくらいの、ブラウンアッシュ系無造作ヘアの細身のイケメンだ。

「こっちよ、一くん」

葵はその男性に声を掛けた。

「待たせてすまない、葵」

「おう、日下部君久しぶりだな」

マスターも声を掛けた。

「ども」

日下部一磨（くさかべ·かずま）、JAPANリーグのYチームに所属するプロのサッカー選手（26歳、＃10）だ。A代表の背番号10でもあるエースで、葵の今彼である。

「葵、この前はすまなかった。俺が完全に悪かったよ」

一磨は葵に詫びの言葉を掛けた。

「この前」＝前回のデートを、葵は一磨にすっぽかされていた。これが既に６回も繰り返されていたのだ。

「ううん、それはもういいの」

そう答えた葵は、下を向いて暫く何かを考えていた。

そして次にこう放った。

「一くん、もう終わりにしよ」

「えっ？」

一磨は何を言われたのか、瞬時に理解できなかった。

「私達、もう終わり。別れましょ」

「な、何言ってんだお前」

「知ってるんだ。一くん、二股してるでしょ」

葵の一言で、一磨の顔色が紅潮した。

「は？そんな訳あるかよ！俺がそういう男に見える！？」

「この前私の部屋の前で、知らない女の人に『一磨とは別れて！』って言われたの」

「はあ？誰だよその女！？」

「知らないわよ！私より年上っぽかったけど、まだ20台後半って感じの髪の長い人だったわよ！右目の下にホクロがあったわ！」

「……あいつか……。たぶんそいつ俺のイタイ追っかけだわ」

「追っかけ？じゃあ何で私の部屋がわかるのよ！」

「……俺が尾けられてた可能性が高いな」

「ここ２か月部屋では会ってないでしょ！」

「……俺、お前がいない時も何度かお前の部屋の前まで行ってたから……」

「何で？」

「お前にどうしても伝えたいことがあって！」

「何！」

葵は強い口調で一磨を責めた。一磨は静かに話し始めた。

「……俺、今イギリスのプレミアリーグのチームからオファーが来てるんだ」

「えっ？」

「ここのところ６回お前とのデートに行けなかったのも、そのチームのスカウトと会っていたからなんだ」

「ええっ！？」

「俺、オファー受けるかどうか悩んでるんだ。イギリスに行ったら暫くお前に会えなくなるだろ。俺お前がいな……」

言い切る前に、葵がこう返した。

「何言ってんの一くん！！あなたにとってチャンスでしょ？行きなさいよイギリス！！」

「お前、ホントに俺と別れたいのか？」

「そ、そうよ！あなたの将来の目標だったじゃないの、イギリスでフットボールをプレーするのが！その為に英語の勉強もしてたでしょ！それを私が邪魔したらダメじゃないの！！」

「葵……」

「悩む必要なんかないわよ。Yチームが問題なければ、今すぐオファーにオーケー出すの！」

「葵、俺は……」

「何！」

再び葵は強い口調で一磨に返した。一磨は左の拳を握りしめながら、頬を赤らめてこう言った。

「……俺はお前と一緒になりたいんだ」

　紛れもないプロポーズだった。

　葵は開いた口と目が塞がらなかった。そして次に出た言葉が

「……えっと、……考えさせてください……」

だった。

　暫く２人の間に沈黙の時間が流れた。

　いたたまれなくなったマスターがそばに寄ってきて、

「日下部君、ブラジルでいいかい？」

と尋ねた。一磨は「はい」と答え、また黙り込んでしまった。

　そして10分後、葵と一磨が座る席に２杯のブラジルコーヒーが運ばれてきた。２人はそれを黙って飲み干し、やがて黙って一磨が会計を済ませ、２人ともノアールを後にした。

　店の前で一磨が

「俺、真剣だから！」

と葵に声を掛け、

「今日はここで帰るわ、じゃね」

と駅に向かって急ぎ足で去って行った。

　葵は本気で一磨と別れるつもりでいた。しかし予想に反したプロポーズを受け、内心動揺しまくっていた。

　店の前で立っていると、扉が中から開いて、帽子の男性が出てきた。

「おいどういう事だよ菱峰！」

そう言いながら帽子を取ったのは洸二だった。

「えっ、深谷さん！？こんなとこで何してるんですか！！」

葵は更に驚きを隠せなかった。

「何って、俺はたまたまここでコーヒー飲んでたんだよ！」

「深谷さんのご自宅、横浜市内でしょ！？」

「横浜の人間が川崎でコーヒー飲んでちゃいかんのか！！」

「盗み聞きしてましたよね……。最低……」

そう言い放った後、葵は怒って自宅に戻ってしまった。

　１人残された洸二は、

「何でハッキリ断らないんだよ……」

と、葵に対して軽い憤りを覚えていた。

　葵と洸二の間に軋轢が生まれた。