真珠色の城

踏み出せなくて

―――ほら、消えちゃうよ？

　また声がした。

目を凝らす。声の主は、ずっと何かを待っていたかのように立っていた。誰でもない、古い友人のような、懐かしい兄弟のような不思議なひとだった。

　そのひとは、境界の向こう、手前、そのどちらにもいなかった。片方の瞳は真珠の城を映しているのに、もう片方は灰色を背にした自分を見ていた。

足元の境界はもう一度光って、すっと糸のように細くなった。

進むのか、進まないのか。きっと進むことを選ぶべきなのだ。そのために今まで走ってきたのだから。自分は十分頑張った。ちゃんと門が閉まる前に辿りついたじゃないか――でも。

それが正しいのかどうか分からなかった。言われるまま走ってきたけれど、周りの他人にはきっと褒められるのだけれど、それでも、今までの息苦しさがどうにも理不尽に思えて。

踏み出しかけていた一歩を、やめる。

―――どこへ戻る気だい？

　どこへだろう。

大きくて立派な城。陽の光が透き通る、真珠色の城。その色に惹かれて、吸いこまれるように道を選んだ。選んだのはこの自分だ。後ろからはあの歌が追ってくる。

―――じゃあ進めばいい。それだけだろう？

　たぶん、違う。

―――それなら、何が怖くてためらっているんだい？

　雑音がする。耳を塞いだそのうえから、世界の音が漏れ聞こえてくる。まわりのことはおろか、自分のことすら見えない自分がとり残される。

―――ほんの少しだけ、僕の話をしようか。