ギークガールは居酒屋で推理する

s/第34話/033/g;

　水面は、事情の説明中にやってきた。

　谷中と御堂以外に二人も部屋にいたことに、水面は戸惑う素振りを見せつつも、谷中の話を遮ることはなく、むしろ幾つかの補足をした。

　御堂が、絵崎先生と呼んだ初老の男性のことは知っていたようで、水面も彼に先生と敬称を付けて呼んでいた。

　微妙な話に差し掛かったところで、谷中は友人に席を外してもらうように頼んだ。後でお礼をするから、と約束して。

　そうして。

「……みちるさん、自首してくれる？」

　全ての説明の後、水面がそう言うと。

　御堂はきっぱりと頭を振った。

「どーして！」

　合点がいかない、と水面は頭を抱える。

「私は、まだ認めていませんよ」

　説明の途中から、再び椅子に座って顔を伏せていた御堂は、そのままの姿勢で呟いた。

「みちるさん……無理だってば。みちるさんの経緯（いきさつ）には同情するけど……もう、逃れる術はないよ？　ボクだって、警察に黙っているわけにはいかないから」

　水面が谷中をちらりと見た。

　谷中は頷き、進み出る。

「御堂さん自身も……それが分かっているから、さっきの……その、自殺しようとしたんじゃないですか？　その、動機のところの事情は、俺は詳しくは分からないですけど、情状酌量とかあるって水面から聞いたし、別に、その、死んだりしなくてもいいと思うんです」

「な……にが」

　声が揺らいでいた。

「あ、貴方たちには、わ、分からない……」

　上げた顔の、頬を伝う涙。

「私が、情状酌量を乞うとして、何をすればいいか分かっているのですか。分かっていて、その言葉を口にしているのですか」

　止まらない涙が、次から次へと、白衣に覆われた膝の上を濡らしていく。

　水面と谷中が顔を見合わせた。

「供述調書、あるいは、裁判での喚問……私が、何人の人に、私の屈辱を話して、説明する必要があると思っているのですか。証拠として、ビ……ビデオっ映っ像、……映像を見られるなんて。私は——その前に死にたい」

　最後の一言は虚ろに響いた。

　谷中と水面は黙り込み、室内には、人の想いを解さないコンピュータのファンが回り続ける音だけが鳴り響く。

「そりゃあ……思い違いじゃあないかね」

　するりと。

　重く沈んだ空気を崩した一言は、絵崎によるものだった。

　三人の視線が、彼に集まる。

「御堂くんや」

　呼びかけに応えない御堂に、絵崎は再度呼びかけた。

「……はい……」

　おぼつかない声。

「君はあれだよ、なんだ、この二人の話を信じるなら……そして、君自身の言葉から総合的に判断するなら、ただの殺人者じゃあないか」

　水面が息を止め。

　谷中は、目を見開いた。

　御堂は……泣き顔のまま、表情が凍り付いている。

「被害者のように振る舞ってはいるが、圧倒的に加害者なのは君だよ。人は、死んでしまえばもう何もできなくなるのだからね」

「そ、んな……」

「ま——待ってください」

　声を上げた谷中を、絵崎がぎろりと睨む。

「君は黙っていなさい」

　決して威圧的とは呼べない声色なのに、何故か気圧されてしまった。

「どうだね？　御堂くん。君はただの殺人者という立場のはずだ。それに、何か異論があるだろうか？」

「わ、私は……私は……でも」

「絵崎先生」

　水面も声を上げたが、絵崎は無視して御堂を見つめている。

「でも……」

　御堂は再び涙を流した。

　やるせない気持ちが、谷中にも伝わってくるような、そんな錯覚を覚えた。

　絵崎も、それ以上問い詰めることはなかった。

　しばらくの間、誰もが二の句を継がず、黙り込む。

　沈黙を破ったのは、絵崎の咳払いだった。

「——そう、それが答えだよ、御堂くん」

　御堂はもちろん、三人の視線を集めた絵崎が続けた。

「君は、問題の解法に殺人を選んだ。そのことの是非はさておき、問題を解いてしまった人間は、自分が示した解法について一定の責任は負うべきだからね。つまり……最終的に自殺という選択肢を選ぶなら、そもそも殺人という選択をすべきではなかった」

　谷中は、水面を見た。

　だが、その視線に水面は気づいてくれない。

「露骨に表現するならだね。人を殺してまで自分を守ろうとした君が、このような行動を取るのは本末転倒というものだよ。私は、そういう一貫性のない展開は好きではないな」

「は、はあ……？」

　御堂の上げた声に、谷中はほっとした。

　絵崎が発言した内容が理解できていないのは、自分だけではなかったらしい。

「自分が大切だから、その……なんとかいう男を殺したんだろう？」

「え……ええ」

　躊躇いがちに頷く、御堂。

「なのに自分が死んだら意味が無いじゃないか。死体が二つに増えるだけで……そりゃまあ視覚的な効果はあるかも知れんがね」

　絵崎は、そう言い切ると首を捻った。

「……あの」

「そもそも密室殺人なのに、犯人が死亡して事件が迷宮入りだとか、ミステリとしては失格だろうに」

　口を挟んだ御堂を放って、彼は、うんうんと頷いていた。

　水面がため息を吐いた。

「そのですねー。絵崎先生、ちょっと誤解をしてるんじゃないかと思うんだけどー」

「ん、何がかね？」

「作り話じゃないんですけど、これ」

　半眼の水面の冷たい声。

「……何？」

　きょとんと、絵崎が目を丸くした。

「みちるさんが現ミ研だからって、冗談や余興でこんなことをするはずがないでしょ」

「何？　しかし……さっき、君、そう君だ。君と御堂くんが話しているときに、これは冗句だと言ったじゃあないか」

　指さされた谷中も、とうとうため息を吐いた。

　ひどい、ひどすぎる……。

　空気読めてないにも、程がある。

「ぷっ」

　そこで、吹き出したのは。

「ふふふっ……」

　御堂だった。

　涙が流れたままの顔に、笑みを浮かべて。彼女は笑う。朗らかに。

　そんな彼女を見つめる谷中の視界の隅で、水面が首を振り。

「な、なんだってー！」

　絵崎が頭を抱えるのが見えた。