s/第6話/005/g;
警察が来たのが遅かったのか早かったのか、思い出せないことに気がついた。
段田の遺体を発見してすぐ、水面に警察へ電話をかけてもらった。救急車もやってきた。その前に、水面が、谷中の見ている中で、室内に入って遺体の様子を少しだけ見た。
どうしても、という水面を止められなかったのだ。
現場保全だとか、そういう刑事ドラマで見るような知識は完全に頭から抜けていた。気にしたのは、凄惨な様子を彼女に見せていいのかどうか、という一点だけ。だが、それも、水面からの希望だったので、わずかに躊躇いつつも認めてしまった。
警察が到着したときには、既に二人は部屋の外にいた。
何か布でもかけてやるべきかと後で気づいたが、再び室内に入って、そうする勇気は沸いてこなかった。
「間違いなく、死んでたよな」
「……うん」
室内に入る警官の背中を見ながら、谷中は水面に耳打ちしたものだった。
このときは、水面も言葉少なだった。
それからもう少し経って……。
スーツ姿の、刑事を名乗る人物が、二人の前に姿を現した。細身で、穏やかな様相をした、三十代半ば過ぎぐらいの男だった。縦開きの警察手帳を示して、捜査一課の
「お二人が、最初に発見されたとか？」
低めの声は落ち着いていて、好感が持てた。
「ええ……はい」
「お名前を聞かせてもらえますかね？」
谷中、水面の順で名乗る。
「大学生でいらっしゃる？ 学年は？」
年上の男性から、丁寧な言葉使いで話しかけられるのに違和感を覚えながら、谷中が大学名と学年を答える。水面も同じように答えた。
「ところで、お二人はお付き合いされてるんですか？」
「いいえ」
水面が即答。少し遅れて、谷中が首を横に振る。
あまりに早い返事に、尾張という刑事のほうが呆気にとられたようだった。ぽかんと開けていた口を閉めると、一つ頷く。再度話し始めるまで、少し時間がかかった。
「えっと、まあ……じゃあ……すみませんが、順番にお話を伺わせてくださいね」
そうして。
谷中と水面は、それぞれ個別に刑事から話を聞かれることになった。これが事情聴取なのだと気づいたのは、実際に答え始めてからだった。
谷中が尋ねられたのは……。
何の目的で、ここに来たのか？
どうして水面に付き添おうと思ったのか？
水面とはどういう関係か？
部屋の鍵がかかっていたのは確かか？
どうやって開けることが出来たのか？
大家とはどういう関係か？
なぜ開けようと思ったのか？
先に室内に入ったのはどちらか？
室内で遺体に手を触れたか？
その後どうしたか……エトセトラ、エトセトラ。
質問の流れは、ほぼまっすぐ時系列通り並んでいるようで、時々思い出したように「ああ、そういえば……さっきの件ですが、なんたらはどうだったんですか？」などと過去に戻ったり、流した詳細について説明させられたりする。
谷中が一通り答えるだけで、小一時間はかかっただろうか。
質問を切り上げるときに、尾張が「うーん。また調書が長くなっちゃうなあ……」とぼやいていたのが印象に残っている。
その後で、ここでお友達を待ちますか、と聞かれたので頷いた。次の講義のことなんて、完全に忘れていた。どっちにしても、既に時間がオーバーしていたけれども。
そしてさらに小一時間。
疲れた顔の水面とともに尾張がやってきた。それではまた連絡しますので、旅行など行かれる場合は前もって連絡してください、と念押しされて。二人はようやく解放された。
へとへとになった谷中と水面は、あまりものも言わずに早々に別れた。
帰宅した谷中が、床に寝転んで天井を眺めて、回想を始めたのがついさっきのことだ。
なんとも、凄い経験だった。
……血まみれの遺体のことは、あまり思い出したくない。
夕食が摂れるかどうかは、微妙なところだった。多分、大丈夫だと思うが、食事中にふと思い出したら、気分が悪くなるだろう。
水面なら、大丈夫な気がした。
根拠らしい根拠はないが、谷中の次に遺体を見たときの彼女の目が、落ち着いているように思えたのだ。感情は少なく、ただありのままを観察する目——。
それに比べて、あの場面でもっと冷静でいるべき自分は、実際はかなり動転してしまっていたと思う。例えば、警察が来るまでにかかった時間すら覚えていない。
恥ずかしいところを見せてしまったか、と少しだけ反省。
続いて、あの状況じゃ仕方ないよな、と誰にも聞こえない言い訳を呟く。
不意に、誰かに電話で話してみたいと思ったが、警察に止められていることを思い出す。殺人事件——いや、まだ殺人ではない可能性もあるとは言っていたが——の発見者という立場になったのは、もちろん初めてだったが、何かが特別に変わることはなさそうだった。
すぐ隣の部屋で死体が見つかった——見つけたというのに、多少の気持ち悪さを別にすると、なぜだか現実味がない。それとも、徐々に実感が生まれてくるのだろうか。
たとえば、事件がニュースになれば……。
そこで気づいて、テレビのスイッチを入れた。
だが、この時間、ニュース番組はやっていない。インターネットで新聞社の記事を見てみよう、速報として上がっているかもしれないしな……。
谷中の心に、遺体発見の時とは異なる、野次馬的な興奮が持ち上がり始めていた。パソコンの電源を入れ、ＯＳが立ち上がるまでの時間を、冷蔵庫から取り出したペットボトルの麦茶を
喉に流し込むことで埋める。
冷たい麦茶が、胃に染み渡る。
その時、ようやくのように、思い出した。
尾張という刑事が、合い鍵の所在について、かなり気にしていたこと。
別れる直前の水面が、次のように言ったこと。
「ベランダ側も、張り出しの方も、両方とも窓には鍵がかかっていたって聞いたよ」
鍵のかかった部屋で、仮に自殺じゃなくて殺人だとしたら。
俗に言う——密室殺人ってやつなのだろうか？
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