魔王さまとメイドさま

第9話 魔王さまとアンデッドさま

　太陽さま、おやすみなさい。お月さま、ご機嫌よう。

　夜の帳が降ろされ、星々が空を飾る。

　そんな、誰もが寝静まる世界で蠢く影、闇の眷属、死に近きもの。

　そして、魔王さまの寝室に忍び込む人影が、ひとつ。

「うーん、ん？　……デルフィ？」

「子作りしましょおよう」

　既成事実を作りにきやがった。

「しません、て。もう……さ、勘弁しておくれよ。眠いんだって……」

「えぇん、いけずうぅ」

　すけすけのセクシーランジェリー一枚だけのあられもない姿で、くねくねとしなを作るデルフィは、不満げに厚めの唇を濡らして尖らせた。

「あらん？　邪魔が入りそう。またねぇん、魔王ちゃんっ」

「次から、侵入防止用の、結界、張る……すやあ……」

　しばらくして、ぽんぽんと寝具の隅を叩く振動。

「んん……今度は、何だよう、まったく……」

　今度は少し強めに、ボーンボーンと叩かれる。

「あぁ、はい、分かった分かった、って、ひいぃ！？」

　目を開けて見れば、ボーン！　っと、頭蓋骨。

「うっわ！　って、どわあっ？」

　ベッドから転がり落ちた魔王さまは、立ち上がり、包帯を踏み滑り、すっ転ぶ。

「な、なんとおー？」

　そのままの勢いで、べちゃりと気色悪い感覚に顔を突っ込ませ、腐敗臭に包まれた。

　続いて、ぞくりと生温い風のような感覚が、背中を流れる。

「……うぅ～ん、吾輩、死霊使い――ネクロマンサー――を敵に回した覚えはないが」

「……大丈夫？」

　吸血鬼のメイド、アナスタシアが言葉少なげに気遣ってくる。

　その場にいたのは、スケルトンとマミーとゾンビら、アンデッドモンスター達だった。

　吾輩は、光の精霊に語りかけ、部屋に明かりを灯す。

「……で、こんな夜更けに何用かね？」

「このコたちが……」

　ベッドに腰掛けた吾輩にねっちょり付着した腐った死体の破片を、メイド服のエプロンの裾で拭き取ってくれるアナスタシア。

　ありがとう、言葉少なげだけど良い子だね。

「実は、魔王さ魔にご相談があり魔死てでホネ」

　スケルトンが顎骨をカクカク音を立てて頭を揺らす。

「ボク達、悩んでるんＤＥＡＴＨ」

　ミイラ男のマミーは解けた包帯を身体中に巻き直しながら、訴える。

「ワタシ達、疑問、ぁって」

　ゾンビは、よたよた腐った足で不安定に立つ。

　部屋の寝具や家具が、小刻みに振動し、音を立てた。ポスターガイスト現象？　ファントムもいるな、これは。

「ボクた血」

「ワタシた血」

　生キテルンデショウカ？　死ンデイルンデショウカ？

「は？」

　吾輩、今、眉毛と口がおかしな形になっているのを自覚しているよ？

「忌や、ＤＥＡＴＨから……」

「待て待て待て！」

　もう一度同じ質問を繰り出そうとしたミイラ男を制して、吾輩は傍らのアナスタシアに顔を寄せて耳打ちする。

「何の冗談だ？」

「……真剣みたい」

　一瞬、天井を仰いで唸ると、吾輩はアンデッドモンスター達に向き直る。

「いや、死んでるだろ」

　だが、あっさり答えを出した吾輩を、彼らは許してはくれなかった。

　スケルトンが、怒り肩でカタカタ骨を鳴らして詰め寄る。すっげえ、標本みたい。骨の動きが良く分かる！

　マミーが、汚れた包帯だらけの乾燥した両手を伸ばしながら、のっしのっしと歩み寄る。その包帯、清潔なのに取り替えた方が良いよ？

　ゾンビが、「ぁ……ぁ……」と喉を枯らして、踏み出した一歩から腐り落ち、また前に進んでは腐り落ち、床を這って、首を腐り落とす。顔！　顔を忘れてるぞ！　身体！

「魔王さ魔！」

　近い近い近い近い！

「ボクた血！」

　臭い臭い臭い臭い！

「本気なんＤＥＡＴＨ妖っ！？」

　怖い怖い怖い怖い！

　終いには、ファントム、幽体らしき気配が吾輩の背中にひたと触れる。

　寒い寒い寒い寒い！

　吾輩の寝室、いきなり死後の世界に近付いちゃったよ！？　このまま寝たら、永遠の眠りに就いちゃうよ、これっ！？　就寝が終身になっちゃうよお！？

「分かった！　分かったから！　離れろ！　吾輩の側に！　死神を呼ぶなっ！　なっ？」

　まだ慌てるような時間じゃない、そんな両手の仕種でアンデッドモンスター達を落ち着かせて、取り敢えず距離を置く。

「……で、だ！」

　仕切り直そう。ようし、分かった。とことん付き合おうじゃないか！　地獄の果てまでな！　ちょっと待って！？　今！　吾輩がいいこと言った！　朝まで生死体！　ワァオ！　フレッシュ！

「何故、そう思い至ったのか、から聞こうか？」

　ふぅー、やれやれ、といった感じで、スケルトンが肩骨を竦める。

「み苦びら霊た喪のＤＥＡＴＨなあ」

「そりゃあ、死んで魔す妖、魂な状態ＤＥＡＴＨから」

「死っ死っ死、いや、笑って魔せん、魔せん妖？」

　ん、んー？　う！　うーん！？　吾輩、怒るとこ？　怒るとこかなあ？　ここおぉ！？

「確かに我々、死んで魔す夜？」

「で喪、こう死て動忌てる邪無いＤＥＡＴＨかあ？」

「世界に存在死て忌るのは何故なんで傷？」

　なるほど、納得した。小癪な死体どもにしては、なかなかどうして。

「えーと、つまり、アンデッドにおける生と死を、定義して欲しいのかな？」

　確かに、生命活動の停止を死とするならば、彼らは死んでいることになるが、実際にこうして動いて言葉を交わし思考しているわけだ。

　生の意義は、遺伝子を残すことだろう。つまり、世界に己の中の情報を繋ぐことだ。

　なら、何もしていない命は生きているか？

　死して尚、残る情報は死んだと言えるか？

「自分たちの存在が分からない、というのなら、世界の流れから外れた魂と身体の結びつき。これを魂魄と言うが、それがおかしくなった状態を指すね。魂の慟哭による内的要因であったり、死霊使いによる外的要因であったり。もし、来世に行きたい、いや生きたいというのであれば、魂魄消失――ロスト――しているわけではないから、ターンアンデットの魔法で浄化も可能だ。再び、世界の輪廻の流れに戻れるよ？」

　吾輩の言葉にスケルトンは不安げな表情……いや、表情筋が無かった、骨だから。

「死か死、魔王さ魔、我々未練があって、この世界に留魔った喪のＤＥＡＴＨから」

　そこまで面倒見切れんよ、まったく！

「来世に希望を持ったらどうかな？　前世で何をしたかった？　それが未練なのだろう？」

　ゾンビが首を傾げて思いを巡らす。傾けた頭部がぐしゃりと床に腐り落ちたけども。

「海辺の真っ白忌家で、犬に囲ま霊た生活が死体なあ……」

　ああ、犬に囲まれるだろうねえ、真っ白なスケルトン。ペロペロ、ガジガジとな、君、自分がカルシウムの塊だって自覚あるのかい？

「人の役に立ちたいんですよ。助けたいんです、命を」

　そんだけ包帯持ってたら、看護師になるといいよ、マミー。先にスキンケアだぞ？　まず自分の乾燥肌を直そうな？

「ワタシ、特殊な性癖でその、ＢＬ……ボーイズラブに囲まれて生きたぃ……」

　腐ってたー、腐ってたねー、ゾンビは。ところでそこのスケルトンとマミーでも妄想しちゃってるの？　はあ、腐臭漂わせたミイラ男の包帯プレイで襲い受け？　骨野郎のわんこ萌え？

　部屋中が振動する。

　ああ、はいはい。ファントムか、君もいたね？　何、不動産でひと山当てたい？　うんうん、このファンタジー世界の土地は広大だからねえ。目指したまえよ、不動産王。ってか、幽体の君が土地に憑いたら、それ地縛霊だからねっ？

　いきたい、生きたい、行きたい、逝きたい！

　アンデッドモンスター達も、来世に希望を見出したようだ。そろそろ頃合いか、吾輩、パジャマを腕まくり。

「そろそろターンアンデッドといこうか？」

　アナスタシアが、パジャマの裾をちょいちょい引っ張る。

　はい？　ああ、そうか。うん、確かに、神聖魔法の分野だけれども？　そもそも、吾輩、神など信じていないけれども？　擬似的に構築して、特殊な形で再現して差し上げましょう？　ってわけさ。

「ん」

　納得したアナスタシアに、他のメイドを叩き起こさせ、連れて来させた。

「アンジェには、聖歌と、お迎えの天使役を頼もう！」

「メル、書庫から聖書を持ってきたまえ！」

「ティーナには、癒やしと浄化の水で聖水を作ってもらう！」

「デルフィはブレスで、火葬の準備！」

　ふわぁ～あ……

　寝惚け眼を擦りながら、彼女達のあくびが重なった。

　さあ！　盛大に送ってやろうじゃあないかっ！

　夜の闇に、天から光が射す。

　吾輩は、無口な吸血鬼に、そっと耳打ちした。

「ん」

　色白の頬を紅潮させて、彼女は強く頷いた。

「こういうのは、気分だから！」

「ん！　……ま、おう、さま……じょう、か、を……！」

　もう一度ぉ！　お腹に、オーラのちからを溜めてえ！

「魔王！　さまあ！　浄化！　をををををををををををををををををををををををををををーっ！」

「はい！　きたあっ！　『オーラロードが、開かれターンアンデッドーッ！』」

　恐れるな、生を。悲しむな、死を。煌めく命の光を世界に還す。

　逝って良しッ！

　迷える魂達を見送ったメイド達、睡魔に襲われ、もう限界。

「眠いですう……」

「遅くまで、調べ物をしていたんですけど……」

「睡眠不足は、お肌の大敵です……保湿保湿……」

「魔王ちゃんが、寝静まったら、襲おうと思ってえ……」

　ぽふっ！　と、吾輩のベッドに倒れ込むメイド達。一人、物騒な事を口走っていたが。

「あ……」

　元は王族用の大きな寝具だが、さすがにこの人数だ。

　アナスタシアは、どうしよう？　と吾輩に戸惑いの表情を向ける。

「いいんじゃないかな？」

　でも、と視線が訴えてきた。

「もうすぐ朝だ」

「ん」

　吾輩、吸血鬼の背中を軽く押してあげる。

　陽が昇る。

　吸血鬼だって、おねむの時間だ。

　ああ、そう言えば、満月時以外の彼女を見たものは誰一人いなかったか。目を覚ましたら、正式に紹介しなければいけないね。

　しかし、普段は棺で眠る吸血鬼というのも物好きな寝床を選ぶものだ。

「吾輩、そんな狭いとこで眠るのは、御免被るよ」

　互いの命の温かさに包まれ、身を寄せ合う五つの眠り姫の寝顔に、吾輩はもう一度「おやすみ」と呟くのだった。