最果てのホライズン

０１４

「あ、あれ、可笑しいな。悲しくなんか無いのに、涙が止まらないや」

　スゥは、必死に涙を拭った。

　それでも。

　その押し寄せる涙は止まってはくれなかった。

　スゥは、本当の家族を知らない。

　だから。

　自分の居られる、自分を認めて貰える――そんな居場所を求めたのかもしれない。それこそ、家族のような愛情を求めて。人間の街でも、動物の森でも、皆と同じであると言うことが家族と言うことだった。当然、人間とも動物ともどっちつかずの容姿を持つスゥは、決して家族にはなれなかった。

　そうなることを許されなかった。

　けれど。

　ニナは、それを言ってくれた。

　それも。

　意図も簡単に。

　長年、求めて来た愛情が直ぐそこにはあった。今まで溜まりに溜まった、あまりに余るその感情が吹き出し、スゥ自身にも理解の出来ない、涙を流すと言う感情が発現されたのだ。

　その様子を不思議そうに子供達は見ていたが、クロードとニナはそれを悟ってか、温かい目で、ただただ何も言わずその様子を見ていた。そして、ニナはそっと優しくスゥの頭を撫でた。

「スゥは、ここへ来た時、誰か一人でもスゥに対して白い目で見る人はいたかい？」

　スゥは、首を横に振る

「後ろ指を指すような人はいたかい？」

　再び、首を横に振る。

「血が繋がっているとかいないとか、人種が同じだとかそうでないとか――ここでは些細なことなんだよ。このホライズンと言う大きな家で皆と暮らしているんだ。それなら、僕らは家族ってことで良いんじゃないかな」

　クロードのその言葉にスゥは、大きく目を見開いた。

　そして。

　元気一杯に大きく返事をする。

「はいっ！」

　そして。

　スゥはこう思う。

　これが家族と言うモノなんだな、と。

　食事を終え、一息付くと、別れの時間はやって来た。どんなに幸せな一時であっても、それはずっとは続かないのだ。

「またおいで」

　ニナとレイやリナが見送る中、手を振りながら別れた。

　またおいで。

　その言葉は、とても温かいモノだった。二度と来るな――そう言われることはあっても、またおいで、と言ってくれた人は誰も居無かったからだ。スゥは、思わず小さく微笑んだ。

「そんなに楽しかったかい？」

クロードは、その様子を見ていたようで、問い掛ける。

「はいッ！　とても」

「そうかい。それなら良かった」

「あの……そう言えば、地下にあるあの部屋は一体なんですか？」

　スゥは、二ナの家からの帰り道、何気なく聞いた。

「あの部屋に入ろうとしたのかい？　入れたかい？」

「いえ、入れませんでした」

　スゥは首を横に振り、そう答えた。

「だろうね。ドアノブに触ったら何か起きなかったかい？」

「はい。変な夢を見ました。家族みんなで朝御飯を食べる――そう言う夢です」

　クロードは、スゥから話を聞くと少し笑みを浮かべた。

「実はね、あの扉には、触れた人の潜在的に求めているモノが、映し出されるトラップが仕掛けられていてね。まあ、あの扉の先にはそこそこ重要な文献があるから、簡単に開けられる訳にはいかなくてね。でも――」

　クロードは、少し溜めて言う。

「スゥが潜在的に求めていたのは、家族で御飯を食べることだったとはね。それが叶って良かったじゃないか」

「はいッ！」

　スゥは、元気よく答えた。

「じゃあ、スゥ。改めて、これから宜しく」

　クロードは、手を差し出した。

　スゥにとって、これが三度目の握手だった。

　アルの握手での一件の性で、どうにも握手を求める手を見ると、一瞬躊躇してしまう自分がいた。けれど、クロードがそんなことをするはずも無く、ただ純粋に握手を求めているのを理解出来たスゥはクロードへ握手を返した。

「宜しくお願いします」

　二人は固い握手を交わした。

「今日は、星が綺麗だね」

「そうですね」

　二人は手を繋ぎ、空に輝く星を見上げながら、クロードの店へと帰って行った。

　――誰が付けたのかも分からない。

　――誰が呼び始めたのかも分からない。

　――どんな意味があるのかさえ分からない。

　――光と闇が相反する、境界線より遥か彼方にある最果ての都、ホライズン。

　そこには――

　血縁も人種の境界線も越える愛情で――満ち溢れていた。