最果てのホライズン

０１２

「今日の晩御飯は、カレーで良いよね？」

「カレーって何ですか？」

　スゥの純粋無垢なその瞳に、ニナは固まっていた。

　今までにカレーを知らないと言う子供に出会ったことが無かったからだ。大概の子供なら、カレーと聞くだけで喜び燥ぎ回るモノだ。だけど、スゥはそんな様子を見せないどころか、本当にカレーを知らないと言った顔をしていた。

「本当にカレー知らないの？」

　スゥは、縦に頷く。

「カレーを見たことも？」

　スゥは、二度縦に頷く。

「そしたら、驚くわよ。カレーの美味しさに。じゃあ、作っていこうか」

「はい」

　スゥがカレーを知らないのも当然のことだった。

　今まで、質素な食べ物以外ほとんど口にしたことが無かったからだ。基本的に、パンとミルクさえあれば幸せ、そう言った生活を送っていたスゥにとって、料理と言う食材を加工する行為には無縁だったのだ。

「じゃあ、一緒にやろっか」

「はい！」

　スゥは、ニナの慣れた手付きに付いて行くのでやっとだったけれど、食材を切る、炒める、煮込む――カレーを作るとはそれぐらいの作業だが、それでも経験の無かったスゥにとって、一生懸命に料理をすると言うことが楽しかった。

　そして。

　ニナと言う姉が出来たかの様でそれが何よりも嬉しかった。

「さあ、完成」

「うわあ、良い香り」

　その香りは、具体的に何の匂いに似ていると表現するのは難しかった。けれど、その匂いがそのまま自分の食欲を掻き立てるのを体で感じていた。食べなくとも、それがきっと美味しいモノである――そう感じていた。

「さあ、食事の準備をするよ。おーい、チビ達。準備手伝いなー」

　ニナのその声にドカドカと慌ただしく走る音が聞こえて来る。

「御飯出来たのー？」

　スゥよりも一回り二回りほど幼い子供達だった。

「紹介がまだだったね。こっちの男の子がレイ。女の子がリナ」

「初めまして、スゥと言います」

「ほら、あんた達。挨拶は」

「レイだよ」

「リナです」

　子供達はペコリと頭を下げた。

「宜しくお願いします」

「はい、良く出来ました。はい、これよろしくね」

　ニナは子供達の頭を撫で、カレーライスを盛り付けた皿を手渡し、駆け足でそれをテーブルまで運んで行く。

「走るんじゃないよ。全く」

「ふふふ」

　スゥは、小さく笑った。

「どうしたんだい？」

「いえ、何でも無いです」

「じゃあ、スゥちゃんもこのサラダ持って行ってくれる？」

「はい」