雅楽先輩と私

第5話 雅楽先輩と白い世界

　なにが起こったのか、まったくわからなかった。真っ白に染まる視界。一瞬にして音がなくなって、雅楽先輩の黒い傘がいやに目に焼き付いた。

「のほほん！」

　先輩の声と共に、皓い光に黒い傘が飲み込まれた。右手に温かい掌の感触を感じた瞬間、私は光に耐え切れずに目を瞑る。

──こんにちは、ウタ。今回はオマケつきね。

　耳元で鈴を振るような華やかな声が聞こえて、私は閉じていた目を開けた。

　そこは、真っ白な世界だった。雪景色とかそういうのではなく、ただただ白いのだ。なにもない、純白の空間。

「カガヒメ様、関係ない人間まで連れてくるのは困ります」

　繋いだ手の先に、雅楽先輩がいた。見たこともない怒りの表情で、先輩は虚空を睨みつけていた。

──いやぁだ、だって、ウタが。

　先輩の怒りに怯えることもなく、雅楽先輩にカガヒメと呼ばれた声の主は、華やかな笑い声をあげた。千の鈴を振るような、けれどもけしてうるさくは感じない不思議な笑い声だった。

「僕は仕方ないですが、彼女は関係ないでしょう！　早く戻してください！」

　苛立ちを隠そうともしないで雅楽先輩は怒鳴る。怒りの表情も怒鳴り声も、普段の雅楽先輩からは考え付かないものだ。

──無・理。もう連れてきちゃったし。ウタ、今回もよろしくね？　月が満ちたらいつも通り扉を用意しまーす。ノドカも、せっかくだから楽しんできて？

　自己紹介をした覚えもないのに、声は私の名を呼んだ。なに？　なんなのこれは??

　クエスチョンマークに埋もれていく脳内に困った私は、助けを乞うように隣で威嚇している雅楽先輩を見た。雅楽先輩は声の主もこの状況もわかっている。わかっていないのは、この場の中で私一人だ。

　だが、状況を把握できないうちに、華やかな笑い声を残して声の主は消えたようだった。フェードアウトしていく声に不安を覚えていると、雅楽先輩がぐいと繋いだ手を引いた。

「先輩？」

「ごめん、のどか。きみは守るから、少しだけ付き合って！」

「は？」

　初めて名前を呼ばれた驚きで、雅楽先輩の言葉は意味を把握する前に私の耳を通り抜けて行った。

　　　　　　　　　　◆

　瞬きすると、一瞬のうちにまわりの風景が変わっていた。

　先程までの白一色の空間ではなく、そこは色鮮やかなステンドグラスに覆われた優美な広間だった。海外の教会みたいなその場所は、広さといい古さといい豪華さといい、どう見ても関東に存在しているとは思えない。

「ここ……どこですか」

　とりあえず私は傍らの雅楽先輩に訊いてみることにした。困ったときの雅楽先輩。調べようもないときは、知ってる人に尋ねるに限る。

　所在地を確認する私に、雅楽先輩はいつも通りの平坦な声音で、どう聞いても日本ではない地名を告げた。

「ディオシアだ」

「ディオ……えぇっ!?」

　ディオシア。それは雅楽先輩の異世界話の舞台である。

　私は黙って自分のほっぺたをつねってみることにした。痛い。痛いが、まだ実感がわかないので、隣の雅楽先輩のほっぺたもつねってみる。

「痛い？」

「痛いに決まってるだろう！　のほほん、きみは突然なんなんだ」

　普段通りの雅楽先輩に安堵を覚えつつも、さっき耳にした呼び方が気になってしまう。

「さっき、ちゃんと名前呼んでくれましたよね？　のど──」

「ストップ！」

　言いかけた私の口は、雅楽先輩の掌によってふさがれた。地味に痛い。あれか、ほっぺたつねったののお返しなのか。

「ふぇんふぁい」

「のほほん、この世界ではきみの名も僕の名も口にしてはいけない。名前は力を持つ。聞かれてはいけないんだ」

　口をふさがれたまま無理やり喋ろうとすると、真剣な表情の雅楽先輩に釘を刺された。そういえば常日頃そんな話をしていた気もする。

「いいか？」

　確認する雅楽先輩に、首を縦に振ることで意思を伝えると、ようやく手を放してくれた。

「で、なんで私までここにいるんですか？」

「どこから説明すればいいのか……」

　眉を寄せて険しい顔をした雅楽先輩は、少し首を傾げて話し始めた。