折上短編集

それは宝石のような

賑わう街並み。沢山の出店が並び、沢山の人が行き交う街の中心部に、俺はいた。

盗賊なんて生業していても、こういうのは好きだし、見て回るだけでも結構楽しい。

「そこのお兄さん！ ちょっと見ていかないかい？」

呼び止められたのは、宝石と看板がかかった出店の前だった。

「珍しいな。こんな街で宝石？」

宝石は並んでいない。いるのは、メニュー表と思われる紙と、女が一人座っているだけ。

銀髪を床に流し、正座し俯いた包帯だらけの女が。

「宝石が見当たらないみてーだが…」

「おや、お兄さん知らない？ 我が宝石商は、娘が創り出す宝石を売っているんだよ！」

あぁ…そういえば、聞いたことがあったかもしれない。

この世には稀に、人間とかけ離れた能力を持つものがいると。

ある者は体を武器に変え、自然現象を操る者もいる。

「…そこの娘さんが宝石を作る？」

「そうそう！ お兄さんが買ってくれるなら、お安くしちゃうよ！」

ふぅん…まぁ、一番安そうなの買っとくか。

「じゃあ、このクリスタルで頼む」

「はいよ！」

親父は徐ろに娘の髪を一束切った。

ほら、と自分の髪を持たされた娘は、顔を歪めながらそれを握りしめる。

銀色の髪は、瞬く間にクリスタルに変わった。

びっくりして固まっていると、娘は涙を膝に落とす。

「はいよ、お兄さん！」

「あ、ああ…どうも…」

娘と目があった時、彼女の瞳が助けを求めるように揺れた。

☆ ☆ ☆

私は、ずっとこの人の“宝石”でいなきゃいけないのかな。

一昨日は指先から血を抜かれた。

昨日は人差し指の爪を深爪になるくらい切られた。

そして今日は、髪を持って行かれた。

髪だけは、お母さんと同じ色だったから守ってきたのに。

「…私、父さんには逆らえないんだよなぁ…」

自嘲気味に笑って三角座りした膝に額を押し付ける。

誰か、だれか。

だれか、たすけて。

「…よぉ、娘さん」

さっき聞いた、男の人の声。

私の髪から出来たクリスタルを買って行った人。

「…はい？」

男は、私の顔をしげしげと見て頷いた。

「よし。お前を盗もう」

「…何、言って」

「あれ？ 娘さん知らない？ ここいらを騒がせる盗賊の話」

人差し指を口元に当て、ウィンクをする。

「今回な。ここでなんか仕事しようと思ったんだが、目ぼしいものがなかったんでさ。宝石でも盗もうかと」

「…、どういう」

「娘さん」

遮るように男が言う。しゃがんで、私に目線を合わせる。

「その体を宝石に変える娘さん。俺たちと来ませんか？ まあ…拒否権はないんだけど。一応、意思は聞いておこうかなと」

どうする？ と、差し出された手を見つめた。

もし、もしも。この人に着いて行って、父さんの目が届かなくなったとして。

この人が、私の力を悪用しないとは限らない。

お金の為に、父さんと同じになるかもしれない。

「…」

私は、こんな力いらなかった。

そうすれば、父さんもおかしくならなかったのに。

「娘さん？」

「…約束、してください。約束してくれれば、私は黙って貴方に着いて行きます」

「ほぉ…。盗賊と約束、ね…。いいね。面白い。言ってごらん？」

「私の力で、金儲けをしようなど考えないで下さい。私の身を…これ以上、削らないで」

男は、一瞬ぽかんとしてから失笑した。

な、何かおかしいこと言った？

「何言ってんだ？ 俺たちは盗賊。欲しいものは宝石だろうが盗むだけだし、宝を傷付ける訳ないだろ？」

そのまま私を抱き上げ、踵を返す。

「まっ、待て！ 貴様、娘をどうする気だ！？」

「あれー？ 見つかっちゃったよ」

男は顔だけ後ろに向ける。

この声、父さんだ。

「娘を返せ！」

「悪いけど、もう無理だね。この子は、俺のものだ」

不敵に口許が吊り上がる。

「“偉丈夫”」

男の声と共に、地が震える。

私たちの足元の土が、ぼこんと大きく盛り上がった。

「ま、まさか貴様も…？！」

「潰せ、偉丈夫」

盛り上がった土は、ひとの形を取り、父さんに拳を振り下ろす。

「あー！ 頭が能力使ってる！？ 珍しい！？」

「あれ、女の子連れてる。どしたんすか頭。頭イカれましたか、頭だけに」

「寒い！ 寒いよ！ やばい寒い！！」

騒がしい男二人がが馬車に乗ってこちらにやってくる。

私を抱えた盗賊は、私を見てにこりと笑った。

「さて、行きましょうか娘さん」