異世界では心安らぐ場所もない

第2話

　気づくと草原にぼくはいました。遠くに森と、家々の建ち並ぶ街のようなものも見えます。

「はあ、何なんだ、ここは」

　ぼくは草原に横たわって、真っ青な空を見た。雲一つない快晴。いい天気だ。ぽかぽかと暖かく、そよ風が気持ちいい。

　遠くに人影が見える。かわいい女の子がてくてく走っている。すれちがうおばさんも美人だ。

　そういえば、異世界に連れて行くとかいっていたなあ、あの悪魔。ラヴエンドだっけ。すると、ここは異世界なのかあ。

　どおれ、異世界の町はどんなところかな。

　ぼくは町の方へ向かって歩き出した。

　町を歩いている人に美女が多い。なんだか嬉しくなってきた。いろいろなタイプの美女がいて、目の保養になる。

　しかし、何も知らないぼくがいきなり話かけるのも変だ。第一、ことばが通じるのだろうか。

「あの、日本語わかりますか？」

　ぼくは試しに一人の美少女に話しかけてみたけど、くすくすと笑われた。

「わかりますよ、お兄ちゃん」

　どうやら、日本語は通じるみたいだ。

「ぼく、この世界のこと何にもわからないんで、とりあえず、今晩、眠れる場所なんかを教えてください」

「お兄ちゃん、家がないの？」

　美少女が不思議に首をかしげる。

「そう。今日、泊まる家がないんだよ。それで困っててね」

「ええと、じゃあ、昨日はどこで寝たの？」

「昨日はちゃんと自分の家で眠ったよ。だけど、今日、ぼくは無理やり旅に出されてしまったんだ」

「旅人さんかあ」

　うーん、ぼくは旅人ということにしておいた方が話がわかりやすいだろう。

「そうなんだ。旅人なんだ。それで、一晩の宿をお借りしたくて」

「それなら、教会へ行くといいよ。今日はクリスマスじゃないけど、泊めてくれるかなあ？」

　この世界にもクリスマスがあるのか。

「教会はどこにあるの？」

「自分で探して。もうちょっと歩くと地図が書いてある看板があるから」

　そうか。

「ありがと。教会へ行くよ」

「うん。じゃあねえ」

　そして、美少女と別れたぼくは町をもっと歩いて行った。

　地図の書いてあるという看板は見つかったけど、それによると教会は町の中心部にあるらしい。そこまで、てくてく歩いて行った。異世界の風景がきれいで楽しい散歩だった。町が全体にオレンジなんだな。きれいな町だ。

　町の中央部の教会に着くと、尖塔型の格好いい教会があった。扉を開けて中に入る。

「おや、お客さんかな」

　神父が話かけてきた。

「はい。旅をしているものですが、一晩の宿を借りられないかと」

「おお、それはお困りでしょう。あなたに神のご加護がありますように」

　教会の祭壇に祭ってあるのは、十字架でもイエス像でもなく、イスラムのモスクの立方体でもなく、一本の剣が台に刺してあったのだった。

「この剣はどういう意味ですか？」

　ぼくが神父に聞くと、神父は顔をしかめて答えた。

「それが、わたしたちの町は、ある敵によって襲われているのです。近隣の町はすべてやられているらしく、敵はあまりにも強大で強く、抗うのもたいへんです」

「敵とは？」

「それが、敵は怪物たちを従えているのですが、正体は不明で、どう戦ったらよいのかもわかりません。この剣は我々の抵抗の証です」

「どのような被害が？」

「老若男女すべてが敵に誘惑され、不思議と懐柔されてしまいます。我々の戦士は次々と敵に寝返ってしまう。戦っても、なかなか勝つことが叶わず、苦戦を強いられています。裏切りものたちの残党によってこの町は存在するようなものです。大勢の住民が敵に寝返り、逆に町を攻めてくるようになりました」

「それは、たいへんですね」

　ぼくの両手を神父は自分の手で大きく包みこんで握っていった。

「どうか、お願いです、旅のお方よ。我々と一緒になって、敵と戦ってくれませんか。少しでも味方が欲しいのです。このままでは、この町は敵に征服されてしまいます」

　ううん。これは、ぼくに町を救えということか。何か、ここまであの悪魔に筋書き通りの気がしないでもない。

　一抹の不安は覚えるが、一晩の宿のお礼だ。場合によっては、これからずっとお世話になるかもしれない宿主の頼みなのだ。聞いて悪いことはあるまい。

「わかりました。ぜひ、あなた方と一緒になって戦いましょう。こうなったら、ぼくに戦う武器をくれませんか。武器がいただけたら、すぐにでも敵とやらを倒すために敵地へ乗り込んでいきましょう」

「おお、それは心強い。では、武器庫の方へご案内します」

　この教会には武器庫なんてあるのか。物騒な教会だが、敵と戦っているのなら仕方ない。

　武器庫へ行くと、剣や槍、盾や鎧などの武具がずらりと並べてあった。

「いちばんでっかい剣がいいな」

　ぼくはデカい包丁のような剣を選ぶと、それを手に持った。意外に軽い剣で、割と自由に振りまわせそうだ。この世界に来て、ぼくの力が上がっているのだろうか、それとも、この世界の金属が軽いのかはわからなかった。

　盾や防具はつけなかった。動きにくいのは逆に戦いにくい。そう判断したのだ。攻撃あるのみ。

「わたしたちをどうか守ってください、旅のお方」

　神父に頼まれて、ぼくは、はいわかりました、と返事をして、その日は教会で眠りについたのだった。