徒然物語

●●●

早歩きしたおかけで５時５７分に体育館に着いた。

体育玄関でスニーカーからバッシュに履き替え，階段を上る。

ダム，ダム，ダム。

バスケットボールが弾む特有の音が聞こえた。誰かもう来ているみたいだ。多分キャプテンの美月（みつき）先輩だろう。いつも誰よりも早く来て準備をしてひとりでシュート練習とかしてる。

開きっぱなしの体育館のドアからのぞいてみると，やはり美月先輩がひとりでシュート練をしていた。

「おはようございます」

「あ，愛梨ちゃんおはよ。早いね」

「あ，はい，おはようございます」

先輩も早いですね，と言おうと思ったけどやめた。なんかナレナレしい気がした。この部活は上下関係に厳しい，というわけではないがどう考えても後輩の言うセリフじゃない。

コートを見回すと，体育館を半分に分けるネットやボール，ビブスなど朝練で使う道具が準備されていた。きっと美月先輩が出したのだろう。なんか申し訳ない気がした。やはり準備や雑用は1年生がやるべきだ。

「愛梨ちゃんパス出して。ハイポらへんからテキトーに」

「あ，はい」

美月先輩に頼まれて，荷物を壁際の1年生の場所に置きいて，駆け足でポジションにつき，ボールを受け取る。

今日みたいに早く体育館に着けば，たまに美月先輩からボール出しを頼まれる。1年生は体力作りや雑用がほとんどだから，こうして頼まれれてボールに触れることが素直にうれしい。

フリースローの少し手前に立ち胸の近くにボールを持ってくる。それを見た先輩が真ん中から右に走り出す。私はスペースにボールを出す。ボールを受け取り，少し溜めてから両手打（ボスハンド）でボールをゴールに向かって放つ。

シュッと音を鳴らし，ボールがリングを通過する。

私はこの音が好きだ。ドリブルの音も好きだ。バッシュのキュッという音も好きだ。バスケが好きだ。

弾んだボールを片手で取り，またさっきと同じポジションに着く。

－あの子ほうが好きだったのかな。

「愛梨ちゃん，ボール」

「あ，はい」

先輩にいったんボールを返した。それを直ぐに私にパスし，また右に走り出した。私は同じようにパスし先輩がシュートする。

今度はリングに弾かれボールがコートに落ちる。

「ふー。んー。私のフォームどうかな」

「え，いいと思いますけど」

正直そんなにフォームの良し悪しはわかんない。素人と経験者の違いなら簡単に分かるけど，細かい違いはわからない。

「そっか。なんか調子悪いんだよなー。夕紀（ゆうき）ちゃんとかフォームきれいだったよね」

「あー，そうですね」

あの子−飛鳥夕紀の名前が出てきたのがびっくりした。確かにあの子のフォームは私でもわかるほどきれいだった。

「なんでやめちゃったんだろうね」

私は美月先輩の独り言のような質問にあえて答えなかった。

体育館の壁掛けの時計を見る。6時7分。そろそろ他の人が来てもいい頃だ。

「愛梨ちゃんなんか知ってる？」

「さあ，わかんないです」

すいません，知ってます。色々あってあの子は退部しました。色々の部分も知ってます。

「ふーん。どうせ2年がなんかしたんでしょ。夕紀ちゃん，うまかったからそれに嫉妬したとか」

「さあ。わかんないです」

その通りです。でもそれだけじゃないんです。

美月先輩は全部知ってるんじゃないかな。その上で私に聞いてるんじゃないのかな。

「おはよーございまーす」

体育館の入り口のほうから複数の声がした。2年生御一行が到着したみたいだ。

よかった。これで気まずい質問から解放される。

でも私がボールを触れる時間も終わりだ。ザンネン。