脇役は簡単に殺される

第2話

　担任が死んだ。怪物と化した先生の死体は、警察がおとなしく引き取っていった。おれは罪を問われなかった。

　担任のいなくなった学級には、若い女の副担が来ることになった。副担などというものがいたことをおれたちは知らなかった。ただし、副担の準備が間に合わないらしく、学級に顔を出せるまではまだしばらく日にちがかかるらしい。副担が来るまでは、学級委員による自治に任せられることとなった。

　おれは脇役だから、担任を殺したことを誰も問い詰めなかった。

　おれが友だちもできずにすごしていた高校三年生の二日目は、学級委員の主役ともいえる頑張りによって、無事終わった。迷惑をかけてすまない。まだ高校生なのに、担任に代わって学級をまとめあげる学級委員は、おれには主役のように輝いてみえた。

　で、本当の物語の始まりは、二日目の放課後だった。

　学校から帰ろうとしたおれは、宿題のノートを教室に置いたままにしていたことを思い出し、教室へと帰って行った。時間は午後六時だっただろうか。

　教室に近づくと、少し、不思議な気配がした。何か、教室が静かすぎる気がするのだ。みんなの帰ったはずの教室にやってきたおれは、廊下から教室の中を見て、あっと驚いた。

　教室の中に、光の精霊が降臨している。教室の中心が光輝き、教室の中を黄色く染めていた。

　教室の中には、物語の主役である四人の男女がいた。安部、安藤、つぐみ、つぼみ、の四人だ。安部、安藤は男子で、つぐみ、つぼみは女子だ。光の精霊は、四人の高校生に話しかけていた。おれは、四人の勇者が異世界へ召喚される場面に、偶然、立ち会ってしまったらしい。おれは廊下からその様子を見ていた。

　光の精霊はいった。

「わたしたちの世界は滅びかかっています。わたしたちの世界を救う四人の勇者が現れると、お告げがありました。あなたたち四人は運命に選ばれし予言された勇者です。どうか、わたしたちの世界へやってきて、世界を滅ぼそうとする混沌の悪魔たちを倒してください。わたしたちの世界を救えるのは、あなたたち四人しかいません。どうか、お願いです。力を貸してください」

　四人は、狐につままれたような顔をしていた。あまりにも唐突なできごとで、要求を受け入れろというのが無理だ。普通なら、光の精霊のお願いを聞いてやるやつはいない。だが、四人の勇者はちがった。

「ぼくたちのできることなら、力になりましょう」

　四人には力強い意思があった。

　おれは脇役なので廊下で見ていただけだが、四人の勇者は、光の精霊に導かれて、異世界に移動した。不思議な空間の歪みを通って行った。

　四人の姿が消えた頃、脇役のおれが邪魔になることはないだろうと、教室に入ったら、

「今、見たことは誰にもいわないでください」

　と光の精霊にいわれた。そして、空間の歪みと、光の精霊は、すうっと消えてしまった。

　おれは、脇役なので、家に帰って、爆睡した。

　おれには関係ないことだ。

　おれは勇者ではないのだ。

　驚くべきことは、翌日の朝にあった。教室に登校してきた安部が、全身血だらけだったことである。包帯をぐるぐる巻きにしていたが、なお、血が止まらないらしく、白いはずの包帯が濃い赤色の血に染まっていた。

　安藤、つぐみ、つぼみも、無傷ではなかったが、安部を心配しているようだった。

「大丈夫か、安部」

　クラス中の者に心配された安部は、

「家で料理を失敗した」

　とかいう下手な嘘をついていた。明らかに、異世界で怪物と戦ってきたに決まっていた。

　おれは、高校三年生の三日目の放課後、安部に話しかけた。

「実は昨日、光の精霊を見たんだ」

　四人の勇者は驚いていた。

「黙っていてくれ。おれたちは、逃げるわけにはいかない」

　安部がいった。

「見守ることしかできないけど、何か手伝えることがあったらいってよ」

　おれがいうと、安部はいった。

「大丈夫。おれたちは、おれたちにできることをするだけだ。脇田は、相談にのってくれるだけでいい」

　わかった、と返事した。

　おれの個人的判断による学級一の美少女であるつぐみは、

「わたしたちに何か少しでもできることがあるなら力になりたい。それがわたしたちに身分不相応な役目だとしても」

　といった。おれは、

「女の子に戦いはきつくないか？」

　と聞いたが、

「わたしは黒魔法が使えるの」

　と答えた。つぐみは、

「祈るだけでもいい。あの世界のために頑張れるなら」

　といっていた。おれが話していると、空間の歪みが現れた。

「行こう」

　つぐみがいった。四人は迷うことなくでかけていった。

「安部も行くのか。そんな体で」

　おれが叫んだが、安部は、うなずいただけだった。

　四人は今日も異世界を救う冒険に出かけたようだ。

　おれは、家に帰って、だらだらとゲームをしているうちに、四人の勇者のことを忘れ、あっけらかんと熟睡した。

　次の日になると、安部の傷は治っており、

「回復魔法を覚えた」

　とのことだった。それから一週間、ずっと四人は放課後、異世界に出かけている。おれは普通の日常を送っている。選ばれた四人の勇者じゃないから。

　相変わらず、教室では、ぼっちだ。安部たち四人が時々、話しかけてくれる。異世界の話を聞けるので楽しい。なんでも、四天王のうちの一人を倒したそうだ。