恋する花は、手折らないで

七話 おっとりさんとお話

　俺が教室に入ると、いるのは宝山（たからやま）だけだった。

　実に気まずい……。

「よ、よう、宝山」

　できるだけ気軽を装って声をかける。

「あ、反町（そりまち）君だぁ」

　自分の席からにこにこと笑みを向けてきた。

　彼女の席はベランダに面した窓際で、彼女の真横の窓にはガラスではなく段ボールが貼ってある。

「わ、悪かったな、それ」

　窓を指さす、窓ガラス破壊犯の俺。彼女の方へと歩いていく。

「ん？　ああ、別にいいよぉ。その時私は席にいなかったんだから」

「あ、ああ、それが不幸中の幸いって奴だったな」

　だからって別にいいとも思えないんだけど。

　なんというか、宝山はおおらかすぎる。

「今まで怒られてたの？」

「そう、たっぷりとな」

「でも、割ったのは反町君じゃなくて、井上君だよねぇ？」

　かわいらしく首を傾げて。

　俺は何気なくを装って、彼女の前の席に腰掛けた。

「いやまぁ、俺も一緒になって騒いでたしな」

「ふふ、反町君らしいや」

「俺らしいか……宝山的には俺ってどういうイメージなの？」

　大体想像は付くけど。

　俺はクラスの中じゃ、いつも騒いでる騒々しい奴ってポジション。一方の宝山は大人しい子。正反対だ。

「ん？　腕白っ子」

「腕白……」

　それは小学生に与えられる称号だ。まぁそうか、高校生にもなってボールの投げ合いをしてて窓ガラスを割るような奴なんだから……

「それに、いい人。だからいっつも損しちゃうんだぁ。井上君の代わりに怒られちゃったり」

　にっこりと優しい、なんだかお姉さんみたいな笑み。やっぱりこの子は俺のこと、小学生くらいに思っているのかも？

「そうか、いい人っていうか要領が悪いだけなんだけどな」

　要領のいい井上はうまいこととんずらしやがった。

　今、宝山は教科書とノートを開いて、多分課題をしている。彼女はいつも授業が終わったらさっさと帰っているのに。

「ところで、なんで帰らないんだ？」

「スッフィを待ってるの」

「スッフィ？　誰それ？」

「え～？　同じクラスじゃない。樋口華子（ひぐちはなこ）ちゃん。酷いなぁ」

　眉尻を少し下げて、困った子を見るような視線。どうもなぁ。

「ああ、樋口か。でもなんでスッフィなの？　全然名前と掛かってないよな？」

「ああ、スッフィって、ナゾナゾが大好きなの。スフィンクスみたいだねって、だからスッフィ。私が付けたんだぁ」

　ちょっと得意げに胸を張ったり。本人が思ってるほど、いいあだ名とも思えないけど。

「そうか、あいつって茶道部だっけ？　時たま着物で授業受けてるよな？」

　樋口は変わり者で有名だ。宝山と仲がいいのもうなずける。……いや、それは失礼か、宝山に。

「そうそう、茶道部で青春してるの」

「青春ねぇ」

　茶道部って、熱く青春するところなのか？　よく分からない。

「反町君は野球部だよね？　野球部で青春してるんだ？」

「せ、青春、そう言われると気恥ずかしいけど」

「いいなぁ、みんな青春だぁ」

　などと遠い目をする。急に老け込むなよ。

「宝山もどっか部活入ればいいのに、帰宅部だろ？」

「うーん、どれも興味なくってねぇ……。家でゲームしてるのが、お似合いな女なんだよぉ」

「ゲームなんてするんだ？　どんなゲーム」

「ＦＰＳ。私すごいんだよぉ、いっつも外国人にマザー●ァッカー！　とか言われちゃうんだぁ」

「え？　あれってすごい反射神経いるんだろ？　宝山が？」

　一人視点で敵を鉄砲で撃ちまくる類いだ。友だちでやってる奴がいるけど、みんな話にならないくらい強いらしい。

　というよりも、宝山の口からマザーファッ●ーなんて単語、聞きたくなかった……。

「私、すごいんだよぉ。常にヘッドショットだから」

「ヘッドショットって、頭撃つこと？」

「そうそう、脳みそバーン！」

　両手のひらを頭の辺りで開いてみせる。残酷なことを活き活きと語る宝山。

「へぇ、なんか、宝山のイメージと合わないなぁ」

「んん？　反町君的には私のイメージってどうなってるのぉ？」

　小首を傾げて目をパチクリとさせる。そんなふうに見られると照れてしまう。

　宝山のイメージか……。ここで下手なことは言えない。

「おっとりさん？」

「うーん、まぁそうかなぁ……。でも、おっとりしすぎて、いっつも男子を取り逃がしちゃうんだぁ」

「男子を取り逃がす？」

「うん、私、彼氏欲しいんだぁ」

　ぐでーっと机の上に寝そべってしまう。

　ゲームより宝山に似つかわしくない発言だ。

　彼氏？　彼氏だって？

「へぇ、彼氏ねぇ。そういうの、宝山でも憧れるんだ？」

　できるだけ平静を装って聞く俺。でも少し、声が上ずってしまったかもしれない。

「おっとりさんでも彼氏は欲しいよぉ。部活で青春しないんだから、恋愛で青春したいんだぁ」

「青春……。まぁそうか、恋愛も青春かな？」

　俺もそっちの青春には憧れがある。

「青春だよぉ。デートとかいっぱいしてさぁ、べったり甘えちゃうんだぁ」

「……へぇ」

　べったりと甘えてくる宝山か……それはとても……いい。

「ねぇ、反町君」

　ふいに顔を上げた。さっきまで寝そべってたので、身を乗り出すみたいになってしまっている。

　その真剣な眼差しは……ま、まるで……。

「男子紹介して、反町君っ！」

「……男子……か……」

　俺のガラスのようなハートにヒビが入る。

「そうそう、野球部とかに格好いい男子いない？　あ、タダでとは言わないよ？　今日の課題を写させてあげる」

　急に動きが機敏になった宝山が開いたノートを付きだしてきた。

「いやいや、課題と引き換えに男子紹介しろ、はおかしいだろ？」

「そ、そうかぁ……」

　しょんぼりうなだれる。

「ていうかな、宝山はそこそこモテるんだぜ？」

「そうなのかなぁ、男子とは全然お話もできないんだけどなぁ」

　そう、その通り。こうして二人きりで話をしているなんて、奇跡みたいなものだと俺は思っている。

「おっとりとかわいらしい宝山のことを好きって男子、俺は知ってるぜ？　しかも二人だ」

　あっ！　くそっ、最後に余計なこと言った。

「ホント！」

　腰を浮かして身を乗り出してきた。食いつきすぎだって。

「お、落ち着けって」

「ねぇねぇ、その二人、紹介してくれないかな？」

　かわいらしく目をパチパチさせておねだりしてくる。くそっ、かわいいなぁ。

「いや、二人とも紹介しろはおかしいだろ？　いきなり二股する気か？」

「どっちかいい方を選ぶよ」

　それって選ばれない方にしたらすごい残酷なんでは？　そんなの俺のグラスハートが保ちそうもない。

「そ、それは相手に失礼じゃないかなぁ？」

　どうにかそう言えた。

「うーん、そっか……、でもどうしよう？　私なんかを好きな男子がいるなんて、こんなおいしい話はないんだけどなぁ……」

　眉間に皺を寄せて悩む宝山。こんなに深刻そうな彼女は初めて見た。

「あのさ……今度野球部で公式試合があるんだ」

「試合？　へぇ、そうなんだぁ……」

　元のおっとりさんに戻った宝山がすとんと腰を落とす。全く興味なさそうなのが俺を傷付ける。

「その試合に勝ったら教えてやるよ」

「二人とも！」

　また身を乗り出す。いくらなんでも飢えすぎだろ？

「いやだから、二人はおかしいだろ？　そのうちの一人を、紹介する」

　試合に勝った勢いを借りて……。

「じゃあ、負けたらもう一人を紹介してよ」

「ええっ！」

　思いがけないことを言ってきた。

「要は二人とも紹介するのが駄目なんだよね？　だったら試合の勝ち負けで決めちゃおうよ。うん、これはとってもいいアイデアだ」

「ええ～～～」

「ダメ？」

　そうやって小首を傾げておねだりされると……。

　いいや、それくらいのリスクは背負うべきだろう。試合に負けたら宝山にもう一人の方を紹介する。うん、そうしよう！

「分かった、その条件で」

「やったぁ！　どっちみち、男子を紹介してくれるんだぁ？」

「あ、でも……できれば勝つ方を願って欲しいかな？」

　どっちみちなんて傷付く。

「そっか、一応反町君の試合だもんねぇ。じゃあ私、応援に行こうかな？」

「ホント！」

「うん、そうしよう。スッフィと二人で応援に行くよぉ」

「おう！　ありがとう、宝山！」

　危うく手を握りかけて踏み止まる。

「あ、そうだ、宝山って言いにくくない？」

「え？　そう……かな？」

　特に気にしたことはないんだけど。

「うん、だからみんなヒヨリンて呼ぶんだよ。反町君もそう呼んで？」

「え、ヒ、ヒヨリン？」

　宝山の名前は日和（ひより）だ。名前で呼んでいいの？

「は～い、ヒヨリンだよ。あ、スッフィが来た。じゃあね、反町君。勝っても負けても男子、紹介してね？」

　宝山がかわいらしくウインクを残して出口の方へ。

「ヒ、ヒヨリン。俺、絶対勝つからな！」

「うん、頑張れ～」

　あ、なんか心がこもっていない。どっちでもいいって思っていやがるな。

　よしっ！　絶対勝ってやる！　絶対告白してやる！

（「おっとりさんとお話」　おしまい）